火龍果依然等在他拴馬的那棵枯胡楊旁，用蹄子不耐煩地刨著地面，看到他走出來時發出了一聲帶著幾分委屈的嘶鳴，然後用力蹭了蹭他的肩膀。沈烈拍了拍它的脖子算作安撫，然後翻身上馬，將雙刀橫在鞍前。
血主比他晚了片刻從裂縫中走出。他的腳步明顯比進入時沉重了幾分，那柄血煞矛被他當做柺杖般拄在地上左右支撐著身體，肩上那件暗紅色的長袍下襬沾滿了已經乾涸的黑色血跡——那些血跡不是他自己的，而是在洞外清剿“淵”的雜兵時留下的敵人之血。但他的臉色確實比進入時蒼白了許多，眼窩深陷下去，嘴角那縷被壓回去的血跡終究在乾涸後留下了一道暗紅色的長痕。
他在洞口站定，回過頭望向那道正在緩緩合攏、恢復成普通巖壁狀的裂縫裂縫，那雙血紅色的眼睛中閃爍著一絲複雜的思緒。
“下一次見面，他不會再有歸一形態這個選項了。”血主的聲音中帶著一絲疲憊，但每一個字都清晰而沉重，“他剛才退走前最後那一道黑色波紋——那是我認識他八百年以來，第一次看到他使用那種力量。那不是他自己的力量，也不是源初之環的力量。那是他從別的什麼地方借來的力量，只是第一次嘗試使用。”
他轉過頭，望向沈烈，那雙血紅色的眼睛在琥珀色的夕陽光芒中閃爍著一種近乎金屬般的堅硬光澤:“他用過一次之後，就一定會想辦法把它變成自己可以完全掌控的力量。等他再次出現時，那枚源初之環和那種黑色力量就會真正融合在一起——到那時，我們今天用盡全力才勉強在他身上留下三道傷口的那套打法，就沒有任何意義了。”
沈烈握著火龍果的韁繩，沉默了片刻。夕陽光芒將他的影子在地面上拖出一道修長的輪廓，與火龍果的影子交疊在一起，在風中微微晃動。
“那就趕在他融合那兩種力量之前——”沈烈的聲音不高，卻帶著一種如同將刀從鞘中緩緩拔出時發出的篤定，“先找到能剋制那種力量的方法。”
他勒轉馬頭，望向疏勒城的方向——夕陽正在遠方那座城池的輪廓後方緩緩沉落，將整座城池的剪影鍍上一層金紅色的光芒。那座他剛剛離開了一天的城池，在落日餘暉中如同一座燃燒的堡壘，沉默地矗立在天地之間。
“回疏勒城。先休整。等你恢復元氣之後，我需要知道一件事——那座被‘淵’佔據的天外古城廢墟里，究竟還藏著什麼你和大尊者都未曾取走的東西。”
血主沉默了片刻，然後嘴角浮現出一絲蒼白的笑意:“你已經開始從棋盤上偷棋子了。這是好兆頭。”
他沒有再多說，翻身上了他那匹從“淵”雜兵營地中繳獲的黑色戰馬——那匹黑馬雖然不如火龍果神駿，但骨架結實，耐力極佳，在戈壁上行軍足以支撐長途奔襲。兩人策馬並肩，沿著來時的路，在夕陽的餘暉中向疏勒城的方向緩緩行去。
在他們身後，那道孔雀河源頭的裂縫已經徹底恢復成普通巖壁的模樣，大尊者退走時的最後一道黑色波紋在暴露於外界空氣後也變得無影無蹤，彷彿從未有人來過這裡。
但他們留下的戰鬥痕跡——那些被掀翻的琉璃地面、被刀鋒斬裂的碎石、被血煞長矛摩擦出的長長溝痕——都真實存在於那座正在黑暗中沉默的空洞之中，等待著一場終將到來的、無人能迴避的收尾。
大軍返回疏勒城的途中，夜色逐漸籠罩了整片戈壁。火龍果的腳步在星光下踏出一串沉穩而均勻的聲響，與血主那匹黑馬的步伐幾乎保持一致。兩人走得很慢——不是因為有充裕的時間，而是因為血主的身體狀態經不起任何顛簸或加速了。沈烈沒有催促，也沒有開口詢問恢復進度，只是在每隔一段時間後側頭看血主一眼，確認他依然能保持清醒地坐在馬背上。
三更時分，疏勒城高大的輪廓終於出現在星光下。城牆上巡邏的火把光芒如同一條流動的火鏈，在夜風中明滅閃爍，映照在城下那些班駁的磚縫和箭痕累累的牆面上。當守軍看清城下那兩道騎馬而來的身影時，城樓上傳來一聲驚喜的呼喊:“是國公爺！國公爺回來了！開城門——！”
厚重的城門緩緩開啟，吊橋放下時發出一陣沉悶的鐵鏈摩擦聲。沈烈策馬走入城中時，趙風已經大步迎了上來——他的鎧甲上還沾著塵土，顯然剛剛完成了晚間的城防巡視。他看到沈烈安然無恙地歸來，明顯鬆了一口氣，但當他看到沈烈身後臉色蒼白的血主時，那口剛鬆下來的氣又提了半分。
“國公爺！您沒事就好——”趙風快步走到沈烈馬前，壓低聲音，“武威城那邊的情況暫時穩住了，周奎那個軟骨頭被我關進了大牢，換上了我們自己的人。城中一部分‘淵’的暗樁已經被清理乾淨，但高順率軍在半路遭遇了一支約三百人的突襲隊伍——不是‘淵’的人，旗號混亂，疑似是蘇玄提前佈下的伏兵。”他抬頭看了一眼沈烈身後空空如也的戈壁方向，“蘇玄本人呢？您在路上沒有遇到他嗎？”
“遇到了。”沈烈翻身下馬，“他被血主打斷了三根肋骨，應該暫時翻不起什麼浪了。”
他沒有再多說，轉身走到血主馬前，伸出手。血主看了他一眼，沒有矯情，握住他的手臂翻身下馬，雙腳落地時微微踉蹌了一下，但很快穩住了身形。他環視了一圈夜間的疏勒城——街道兩旁稀稀拉拉的燈火在夜色中顯得格外寧靜，遠處傳來幾聲犬吠，這座經受了一輪又一輪戰火洗禮的邊城，在這片夜幕下終於展現出它難得的一面安寧。
“我需要一天。”血主的聲音比出洞時恢復了幾分氣力，但依然帶著明顯的疲憊，“一天之後，我帶你去那座真正的古城廢墟。”
沈烈沒有追問那座廢墟的具體位置。他點了點頭，喚來一名親兵:“帶血主去最好的客房休息。從庫房裡取一顆百年的野山參，熬一碗稠湯送過去。夜裡不管聽到什麼動靜，沒有我的手令，任何人不得靠近那間客房。”
“是！”親兵領命而去。
血主沒有多說謝字，只在轉身跟著親兵走向院落深處前，頭也不回地留下了一句話:“天亮之前，別來打擾我。天亮之後——那枚破界符你要貼身帶好。下一次，它的兩次機會可能會決定你是能活著走出那座廢墟，還是永遠留在那裡。”
他的背影在昏暗的走廊燈光中漸漸遠去，那柄血煞矛被他拄在手中，每一次點地都會在廊道的石板地面上發出一聲沉穩而有節的聲響。那聲音在夜間的院落中傳出很遠，如同一座古老的更鼓，在為即將到來的風暴數著倒計時。
沈烈站在庭院中，目送血主的背影消失在走廊盡頭的拐角處。夜風拂過院中那棵老槐樹的枝葉，發出沙沙的聲響。他緩緩走到樹下，在那棵粗壯的樹幹旁站定，拔出了腰間的虎嘯刀。
刀身在星光下泛著淡淡的金色光澤——在與白袍大尊者的激戰中，那柄刀的刀刃上已經佈滿了細密的、如同蛛網般的裂痕。那些裂痕雖然淺，但對於一柄百鍊名刀來說，已經是一個不容忽視的警告訊號。他伸出拇指，輕輕撫過刀刃上的裂紋，感受到一種細微的、如同沙礫摩擦般的觸感——那是金屬在承受了超過自身極限的力量後正在疲勞的跡象。
他將虎嘯刀收入鞘中，又緩緩拔出了血飲刀。血飲刀在星光下泛著一種與虎嘯刀截然不同的光澤——那不是金屬的反光，而是一種從刀身內部透出的、如同凝固血液般溫潤的暗紅色光暈。刀身上沒有任何裂紋，甚至連一道微小的劃痕都沒有，彷彿他的所有力量都是被這柄刀以某種更為本源的方式吸收了，根本沒有對刀身本體造成任何實質性的損傷。
這就是血主用了八百年時間以自身精血淬鍊出的名刃。與它的威力相比，它的堅韌才是它最可怕的特質。
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