泰西封陷落的訊息，如同野火燎原，迅速傳遍整個西方世界。
當信使騎著快馬衝進羅馬城時，元老院正在為是否增兵萊茵河防線而爭論不休。執政官馬庫斯·奧勒留剛剛結束與日耳曼部落的談判，疲憊地坐在元老院的象牙椅上。
“執政官閣下！東方急報！”信使單膝跪地，呈上羊皮卷。
馬庫斯展開卷軸，當看到“薩珊帝國皇帝阿爾達希爾四世被俘，都城泰西封陷落”的字樣時，他的瞳孔驟然收縮。
“訊息……確認了嗎？”他聲音有些發顫。
“確認了，閣下。”信使低聲道，“我們的商隊在泰西封親眼目睹了大夏軍隊入城。那個東方帝國……他們只用了五萬軍隊，就攻破了薩珊都城。”
元老院一片譁然。
“五萬攻破泰西封？這不可能！”
“薩珊有三十萬守軍！還有不死軍！”
“是謠言！一定是謠言！”
馬庫斯抬手製止了喧譁。作為統治羅馬帝國二十年的執政官，他深知情報的重要性。羅馬在東方有完善的間諜網路，這種訊息，不可能出錯。
“安靜。”他站起身，聲音在元老院中迴盪，“諸位，無論我們是否願意相信，事實已經擺在眼前：薩珊帝國，我們東方最大的對手，已經崩潰了。”
他走到大廳中央的巨幅地圖前，手指點向兩河流域：“而取代薩珊的，是一個我們幾乎一無所知的東方帝國——大夏。”
“大夏……”有元老喃喃道，“就是那個出產絲綢和瓷器的國家？”
“不止如此。”馬庫斯沉聲道，“根據我們掌握的情報，大夏在過去的百年裡，一直處於內亂和草原部落的侵擾中。但最近幾年，他們出現了一位年輕的統帥，名叫沈烈。此人先是平定草原，然後西進西域，現在……攻破了泰西封。”
他頓了頓，環視眾元老：“諸位，這意味著什麼？”
元老們沉默。所有人都明白：一個能夠攻破薩珊都城的東方帝國，其軍事實力已經超越了羅馬的認知。更重要的是，大夏的疆域，現在與羅馬的東方行省接壤了。
“執政官閣下，”軍事統帥盧修斯出列，“我認為，我們應該立即向東方增兵。大夏剛剛攻破泰西封，立足未穩，正是我們奪取兩河流域的最佳時機。”
“不。”外交官蓋烏斯反對，“我們與薩珊交戰百年，互有勝負。現在薩珊崩潰，正是我們休養生息的好機會。何必再招惹一個更強大的敵人？”
“更強大？”盧修斯冷笑，“蓋烏斯，你被嚇破膽了嗎？大夏距離羅馬萬里之遙，他們的軍隊遠征疲憊，補給困難。而我們，在敘利亞、亞美尼亞都有駐軍，可以迅速集結十萬大軍。此時不取兩河流域，更待何時？”
“但大夏能攻破泰西封，其軍事實力不容小覷……”
“那是因為薩珊人愚蠢！”盧修斯打斷他，“據我所知，大夏使用了一種神秘的武器，能炸塌城牆。但那種武器，在野戰中毫無用處。只要我們不在城中固守，在平原上與他們對決，羅馬軍團必勝！”
元老們分成兩派，激烈爭論。
馬庫斯沉思良久，最終抬手：“安靜。”
他緩緩說道：“盧修斯說得對，兩河流域是富庶之地，不能輕易放棄。但蓋烏斯也說得對，我們對大夏一無所知，貿然開戰風險太大。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“所以，我們先試探。”
“試探？”眾元老不解。
“對，試探。”馬庫斯點頭，“派一支使團前往泰西封，以祝賀大夏勝利為名，實則探查虛實。同時，命令敘利亞總督盧西烏斯，集結五萬軍隊，向兩河流域移動，但不越界。我們要看看，大夏的反應。”
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