三日後，沈烈率三千精銳，以“核查軍餉、整頓邊防”之名，兵發涼州。
大軍行進在河西走廊的官道上。兩旁是連綿起伏的黃土丘陵，風捲起沙塵，打在士兵的鐵甲上沙沙作響。雖是白晝，天色卻因風沙而顯得昏黃壓抑。
沈烈騎在火龍果背上，身披玄甲，腰懸虎魄刀，目光如炬，直視前方。他身後，王小虎、石開、趙風三員大將一字排開，三千驍騎兵佇列嚴整，馬蹄聲如悶雷般響徹荒野。
“沈大哥，咱們就這麼直愣愣地去涼州？那都指揮使司的人要是心裡有鬼，怕不是早就在路上安排了埋伏。”王小虎策馬上前，低聲問道。
沈烈嘴角露出一絲冷笑：“埋伏？我倒希望他們敢。”
“什麼意思？”王小虎一愣。
“他們在路上埋伏我，就說明他們心裡有鬼。”沈烈淡淡道，“到時候，我手中的虎魄刀，自然會替天行道。”
王小虎撓了撓頭，雖然沒完全聽懂，但見沈烈如此自信，也咧嘴笑道：“行！有大哥這句話，俺就放心了！”
隊伍又行進了約莫兩個時辰，前方出現一片狹窄的山谷。兩側是陡峭的山壁，山壁上長滿了枯黃的雜草和灌木。這是一處絕佳的伏擊地。趙風在前方警戒，策馬返回，向沈烈稟報道：
“國公爺，前方山勢險要，恐有埋伏。末將建議派一隊斥候先行探查。”
沈烈擺了擺手：“不必。全軍繼續前進，按兵不動。他們要動手，就讓他們動手。”
趙風一愣，但見沈烈神色篤定，也不再勸阻，抱拳道：“末將遵命！”
三千騎兵緩緩進入山谷。山谷兩側安靜得出奇，連鳥叫聲都沒有。只有風聲呼嘯，間或傳來幾聲怪異的響動。但那響動，似乎並不像是山石滾落的聲音……
就在中軍進入山谷最深處時——異變陡生！
“轟隆隆——！”
數百塊巨石忽然從兩側山崖上滾落而下，砸向山谷中的大夏騎兵！緊接著，密集的箭雨如同蝗蟲般傾瀉而下，箭矢破空聲尖銳刺耳！
“有埋伏！”
“舉盾！快舉盾！”
士兵們早有準備，迅速舉起盾牌，護住頭頂和側翼。但那些滾落的巨石來勢兇猛，仍然有幾名躲避不及計程車兵被砸中馬背，慘叫著連同戰馬一起滾落在地。
沈烈端坐於火龍果背上，面對這漫天襲來的箭雨和巨石，紋絲不動。他緩緩抬起右手，低喝一聲：“百鍊·金鐘罩！”
嗡——！
一道璀璨的金色光芒從他體內爆發開來，瞬間形成一個半透明的金色氣罩，將他和胯下的火龍果籠罩其中！那些射向他的箭矢在距離金色氣罩尚有一步之遙時，便像撞上了一堵無形的牆壁，紛紛斷裂墜落，根本無法穿透！
“石開，你帶一千人從左側山坡向上包抄！小虎，右側交給你！趙風，守住谷口，別讓一個敵人逃走！”沈烈冷靜地下達命令。
“是！”
石開和王小虎各帶一千精銳驍騎兵，如離弦之箭般衝向兩側的山坡！這些驍騎兵都是追隨沈烈轉戰西域多年的老兵，騎術精湛、擅於山地作戰，他們用牙齒咬住韁繩，一手持韁，一手揮刀，戰馬在陡峭的山坡上如履平地般向上衝鋒！
谷口處，趙風則率一千步兵迅速構建防禦陣型，架起盾牌和拒馬，封鎖了山谷的出入口。
山崖上的伏擊者顯然沒有料到，大夏軍隊的反應如此迅速、如此果斷！原本他們以為，沈烈中伏後必然驚慌失措、陣型大亂，他們可以居高臨下，以逸待勞，用箭矢和滾石將這支軍隊活活困死在山谷中。但沒想到，沈烈竟然在短短幾個呼吸間便組織起了反擊！
“放箭！快放箭！別讓他們衝上來！”山崖上，一名黑衣首領嘶聲大喊。
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