“麻桿！”沈烈喊道。
“在！”麻桿快步跑來。
“你帶十個人，把這些木箱全部搬出來，藏到河溝上游那片紅柳林深處，用沙土和枯草蓋好。等涼州那邊局勢穩定了，再派人來運回去。”
“是！”麻桿領命而去。
沈烈走出烽燧堡的圍牆，站在晨曦微露的戈壁上，望著東方那片漸漸泛白的天際線。涼州的方向，隱約可見幾縷還未完全散盡的烽煙。他握緊虎魄刀，眼中映著那抹初升的朝陽，如同兩團燃燒的烈焰。
“劉瑾……天公……你們一個退隱在京師西郊，一個隱藏在重重迷霧之後。”他低聲自語，“沒關係。我會一個一個，把你們全都揪出來——把所有欠下的血債，連本帶利地討回來！”
他翻身上馬，火龍果發出一聲嘹亮的長嘶。在他身後，那五十名驍騎兵已經完成了隱藏物資的工作，重新上馬，整裝待發。晨光將他們一行人的背影拉得很長，如同一支射向東方——射向京師方向的利箭。
烽燧堡的晨光尚未完全驅散夜色，沈烈便已率部踏上了返回涼州的歸途。
五十名驍騎兵沿著祁連山北麓的隱秘小道向東疾行，馬蹄裹著厚布，無聲地踏過砂礫和枯草。那批從烽燧堡繳獲的兵器物資已經被妥善掩藏在紅柳林深處，只留下幾名輕傷計程車兵看守，待涼州局勢穩定後再行運回。
沈烈騎在火龍果背上，迎著撲面而來的晨風，腦海中不斷回放著方才那薩珊頭目招供的話——“這批貨，是要送往京師西郊……劉瑾劉公公的莊園。”
劉瑾。司禮監前掌印太監，先帝最信任的內臣，退隱多年卻依然在朝中擁有龐大的勢力網。如果這批兵器和火藥真的落入他手中，天公在京師起事時的底牌，將更加難以估量。而自己雖然截下了烽燧堡的物資，但這條運輸線上，還有多少類似的暗樁沒有被發現？天公在涼州以西，還埋著多少顆釘子？
“國公爺！”麻桿策馬從後方趕上來，壓低聲音道，“前方三里處發現一隊人馬！約兩百騎，打著西域商隊的旗號，但末將看著不太對勁——那支商隊的馬匹太整齊了，不像是普通商人該有的馬。”
沈烈勒住火龍果，舉起單筒遠鏡仔細觀察。果然，前方一處乾涸的河谷中，一支約兩百人的隊伍正在緩緩北行。隊伍中夾雜著十幾匹馱著貨物的駱駝，幾名穿著西域長袍的人騎著馬在隊伍前後穿梭，看上去確實像一支普通的商隊。但沈烈注意到——那支隊伍中的所有馬匹，都是清一色的棗騮馬，體型高大、步伐穩健，顯然是經過嚴格訓練的戰馬。而商隊中那些看似散漫的“腳伕”，持韁的姿勢也透著一股軍旅出身的習慣——食指和中指併攏握韁，那是常年騎馬作戰之人養成的本能。
“是暗月的運輸隊。”沈烈放下遠鏡，冷冷道，“這批貨，應該是從更西邊運來的，要經過烽燧堡中轉。麻桿，你帶三十人，從南面包抄，堵住他們的退路。其餘人，隨我從正面攔截。”
“是！”
五十名驍騎兵迅速分成兩隊，一隊跟著麻桿，沿著河谷南岸的紅柳林悄無聲息地繞向那支“商隊”的後方。沈烈則帶著剩下的二十人，策馬登上一座土丘，居高臨下地俯瞰著河谷中那支正在行進的車隊。
當那支“商隊”進入河谷最狹窄的一段時，沈烈猛地拔出虎魄刀，刀鋒在晨光下泛出一道刺目的金色寒芒——那是進攻的訊號！
“動手！”
二十名驍騎兵同時策馬衝下土丘，如同二十支離弦之箭，直撲河谷中的“商隊”！沈烈一馬當先，火龍果四蹄生風，在碎石灘上如履平地，眨眼間便衝到了那支車隊的正前方！
“站住！涼州衛巡邊！全員下馬接受檢查！”沈烈勒住馬，虎魄刀橫在身前，聲音如同洪鐘般在河谷中迴盪。
那支“商隊”顯然沒有料到會在這裡遇到攔截——為首的幾名“商人”臉色驟變，但為首一名絡腮鬍子的漢子反應極快，立刻換上一副笑臉，翻身下馬，用流利的西域官話拱手道：“這位將軍！小人們是從龜茲來的行商，正要前往涼州販賣皮貨和藥材，不知將軍為何攔阻？”
“皮貨？藥材？”沈烈跳下馬，大步走到那絡腮鬍子面前，目光掃過那些馱著貨物的駱駝，“那我倒要看看，你們的皮貨是什麼樣子的。”
他猛地伸手，掀開最近一頭駱駝背上馱著的一隻木箱的蓋子——箱子裡，整整齊齊地碼放著一捆捆嶄新的短柄手弩！那手弩的弩臂用牛角和精鋼打造，弩弦緊繃，顯然已經上好了弦，隨時可以發射！
那絡腮鬍子的臉色瞬間變得鐵青——他猛地向後退了一步，同時厲聲喝道：“動手！”
他話音未落，那支“商隊”中所有的“腳伕”同時扔掉了身上的長袍，露出了下面暗黑色的輕甲和腰間的彎刀！十幾名弓弩手從駱駝身後閃出，端起手弩對準了沈烈！
但沈烈的反應比他們更快！
在那絡腮鬍子開口喊出“動手”二字的同時，沈烈已經一腳踢飛了那隻木箱，木箱在空中翻轉，裡面的手弩散落一地！同時，他左手拔出腰間那柄繳獲的薩珊彎刀，猛地擲向那絡腮鬍子的胸口！
那柄彎刀在空中劃出一道凌厲的弧線，噗嗤一聲，正中那絡腮鬍子的心窩！他瞪大了眼睛，難以置信地低頭看著胸口插著的那柄彎刀，張了張嘴，卻沒能發出任何聲音，便直挺挺地倒了下去！
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