西境的風沙裹著鐵鏽味灌進領口時，秦千風正彎腰替老乞丐整理草蓆。
他喉結動了動，指尖在對方腕脈上多按了半息——這是形意門“問脈”的暗樁，確認無誤後才直起身，破布下的歸源印記貼著皮膚髮燙。
三天前在廢棄村落見過那道銀焰後，他翻遍父親筆記，終於在殘頁裡找到“影焰”二字：“舊神隕落時，火種裂為九瓣，每一瓣都能映照宿主魂靈。
若見同焰，非影即厄。”此刻他易容成的“遊方修士”腰間掛著半塊缺角玉牌，是從黑市花五兩銀子買的散修憑證，玉牌內側用特殊藥水寫著“尋鏡淵焦痕”，這是歸源同盟的暗號。
據點的石牆在風沙中若隱若現，門楣上褪色的“玄火堂”三個字讓他眼皮一跳——鏡淵谷被毀前，谷主正是玄火堂供奉。
他摸了摸臉上的易容膏，那是林婉兒特製的，摻了西域沙蜥的黏液，連靈識探查都會被誤導成“普通中年修士”。
“站住！”持戟守衛橫在門前，戟尖挑開他的破衫，“哪來的？”
秦千風早算到這一步，反手摸出個缺了口的瓷瓶，倒出粒泛紅的藥丸：“替貴堂大長老治過寒毒，這是續藥。”藥丸滾落在地，立即騰起淡紅霧氣——林婉兒說過，玄火堂的人愛用紅磷粉摻在丹藥裡充門面。
守衛的瞳孔縮了縮，後退半步：“進去吧，後堂找劉管事。”
地底的黴味比想象中更重。
秦千風沿著石階往下，每走三步就用鞋底蹭掉半枚標記，這是防止被反追蹤的手段。
轉過三道彎時，他聽見了流水聲——不是普通的地下水，是靈脈奔湧的轟鳴。
“砰！”
突然有重物砸在頭頂，秦千風貼著牆根蹲下，聽見上方傳來守衛的悶哼，接著是布料撕裂聲。
他摸出銀焰針，卻見牆縫滲出暗紅液體，順著青石板蜿蜒到腳邊——是血，帶著焦糊味。
“小心地火！”
上方傳來急促的吆喝，腳步聲漸遠。
秦千風抹了把臉上的血，發現那血裡竟浮著細小的銀芒，和鏡淵谷焦土中的殘片一模一樣。
他心跳加快，父親筆記裡“影焰噬血”的批註突然清晰起來：舊神火種以血為引，能催生出複製體。
祭壇的門藏在水井後面。
秦千風搬開井沿的青石板時，指尖觸到刻在石底的符文，燙得他猛地縮回手——那符文的紋路，和他掌心火影的脈絡分毫不差。
門內的景象讓他呼吸一滯。
整面牆都刻著扭曲的火焰圖騰，中央懸浮著半枚火種碎片，銀焰包裹著暗紅核心，正以極慢的速度旋轉。
碎片下方的石臺上，擺著七具乾屍，每具屍體的眉心都有個焦黑的洞——和鏡淵谷那七十二具屍體的傷口，完全一致。
“你終於來了。”
聲音從背後傳來，秦千風轉身時銀焰針已凝成，卻見那人站在陰影裡，小指齊根而斷的手腕在火光下泛著青灰。
正是那晚在廢棄村落遇見的“影焰”。
“舊焰之子。”對方笑了，聲音像生鏽的齒輪摩擦，“你以為自己是天選？
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