地道石壁上的熒光石隨著震動忽明忽暗，秦千風的靴底擦過潮溼的青苔，後頸突然泛起刺骨寒意。
他腳步一頓，轉身時正看見地道盡頭的祭壇方向騰起刺目紅光——那團本該在碎片裡蜷著的火團，此刻已凝成半透明的人形，周身流轉著熔金般的紋路。
“新晉的宿主？”火靈的聲音像燒紅的鐵杵碾過金石，每一個音節都震得秦千風耳膜生疼，“倒比那些廢物強些。”它指尖彈出一道赤焰，瞬間洞穿秦千風方才站立的位置，“不過無妨，本尊要的是這副能承載火源的軀體。”
秦千風后背抵上冰涼的石壁，掌心的火影自動竄起三寸。
歸源印記在胸口發燙，父親當年種下護道印時說的話突然在耳邊炸響：“這印子不是鎖，是橋。”他深吸一口氣，銀紅火焰順著經脈湧向四肢，竟將那道赤焰生生逼退半尺。
“你...在抵抗？”火靈的人形出現裂痕，“舊神選定的容器，怎敢違逆？”
“我非器。”秦千風咬著牙，火影在指尖凝成細針，“亦非奴。”他想起鏡淵谷焦土裡的屍體，想起林婉兒醫案裡“宿主替換”的咒印，想起影焰消散前那句“舊神大人不會”——原來舊神從未真正甦醒，不過是用執念裹著殘魂，在人間挑挑揀揀找新殼子。
火靈的攻勢突然變得狂躁，赤焰如毒蛇般纏上秦千風的手腕。
他疼得悶哼，卻看見火影裡浮出林婉兒的臉——她蹲在焦土上，指尖沾著黑灰對他笑：“千風，這些人靈海里的咒印，像不像被人摘了果子的空枝？”
“摘別人的果子，算什麼本事？”秦千風低笑一聲，歸源印記突然爆發出金光，將赤焰灼出無數孔洞。
他趁機揮針，火影化作銀紅鎖鏈，“要搶，就搶這現成的。”
地道外傳來急促的腳步聲，沈清漪的傳音螺在他懷中發燙。
秦千風捏碎螺殼，沈清漪的聲音裹著風聲灌進來：“西境十三處玄火堂據點同時震動！
我已召集歸源同盟，三息後封鎖祭壇方圓百里——”
話音戛然而止。
秦千風抬頭時，正看見火靈的人形徹底凝實，額間浮現出與他胸口歸源印相似的紋路。“赤炎尊。”它忽然自報名號，“舊神座下第一火將。”赤焰猛地暴漲，竟將火影鎖鏈燒得滋滋作響，“你以為僅憑這點微末之火就能攔我？”
“千風！”
地道口突然傳來白芷的驚呼。
秦千風轉頭，正看見她提著青鸞劍撞開石門，髮梢沾著山嵐霧氣：“我們在西境邊境遇襲，是影焰的複製體——”
“退！”秦千風瞳孔驟縮。
他分明看見白芷身後跟著三道銀紅身影，與影焰如出一轍的火焰在他們掌心翻湧。
最前面的“複製體”突然抬手，火焰凝成的箭簇破空而來，直取白芷後心。
“嗤——”
一道銀光閃過，林婉兒的身影從白芷身側竄出。
她腕間掛著的琉璃瓶叮噹作響，指尖捏著的銀針精準挑開箭簇，轉頭對秦千風笑：“我帶了新配的淨化藥，能解火毒。”她的裙角沾著草屑，顯然是從高爾村一路狂奔而來。
“都退後！”秦千風大喝。
火影突然脫離他掌心，在半空凝成巨大火鳥，將四人護在核心。
歸源印記的金光與火影銀紅交融，他感覺有什麼東西從靈魂深處破土而出——那是老鬼在古陣裡塞給他的血珠，此刻正順著經脈化作暖流，將火靈的赤焰一寸寸壓回體內。
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