晨光漫過火影殿飛簷時，秦千風的靴底剛踏上青石板階。
他能感覺到，二十步外那兩個抱劍而立的形意門弟子，在看見他的瞬間同時繃緊了脊背。
左邊那個腰牌上繡著“外門丙字”的少年，指尖無意識地摩挲著劍柄，青銅劍穗在風裡晃出細碎的響。
“見過大師兄。”右邊的弟子生硬地躬身，目光卻黏在秦千風發頂——那裡，三縷赤金髮絲正隨著他的動作輕顫，像被火焰淬鍊過的絲線。
秦千風腳步微頓。
三天前他離開時，這兩個弟子還會湊過來問“祭壇裡的火是不是比去年更燙”，此刻卻連眼神都不敢多落半分。
他想起老鬼在歸途說的“眼神不大對”，喉間泛起一絲苦澀。
轉過影壁，前院傳來零星的議論聲。
“你看見他眼裡的金紋沒？
昨兒在後山打水，我瞧著像......像始祖畫像裡的眼睛。”
“噓！那畫像在藏經閣最頂層，你偷看過？”
“我姑母是掃地的，她說......”聲音突然低下去，接著是衣物摩擦的窸窣，“大師兄來了！”
秦千風抬眼，正撞見三四個形意門弟子慌慌張張作揖。
為首的是外門大弟子周巖，平時總愛跟他討教拳法，此刻額角掛著細汗，連作揖的手都在抖：“大、大師兄，長老說您回來後去演武堂找他。”
“好。”秦千風應了，目光卻掠過周巖肩頭——角落的廊柱後，一道月白身影正慢悠悠踱步。
是楚雲瀾。
形意門長老之子，天賦卓絕的內門首徒。
從前總愛用鼻孔看人的傢伙，此刻卻抱臂倚著柱子，嘴角勾著若有若無的笑：“千風兄這趟祭壇之行，收穫不小啊。”
“雲瀾兄。”秦千風點頭，注意到對方袖中露出半截玄鐵令牌——那是歸源同盟特有的傳訊令，“聽說你替長老跑了幾趟同盟會議？”
“不過是替叔父遞個話。”楚雲瀾指尖敲了敲廊柱，青石板上應聲裂開蛛網般的細紋，“總有些不長眼的，非說咱們形意門養了個“火中誕生的怪物”。”他忽然湊近，壓低聲音，“你猜他們說誰？”
秦千風的瞳孔微微收縮。
他聞到對方袖間浮動的沉水香裡，混著一絲若有若無的硫黃味——那是歸源同盟密探常用的薰香。
“怪物？”他重複，語氣平淡得像在問今天的伙食，“那雲瀾兄怎麼說？”
“我說......”楚雲瀾退後兩步，展開摺扇遮住半張臉，扇骨上“形意”二字在陽光下刺目，“若真是怪物，早該交給同盟鎮妖司了。”
話音未落，前院突然響起清脆的拍掌聲。
“好個“交給鎮妖司”。”
沈清漪的聲音像浸了寒潭的玉，從影壁後傳來。
她著月白宮裝，髮間青鸞玉簪流轉著幽光，身後跟著四名青鸞宗弟子，每人腰間都懸著刻有“秘傳”二字的青銅鈴。
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