葉嵐站在營地南門外的空地上，身邊站著林夭夭、韓烈和汐雨。唐海還沒有回來——他還在後方，為和平的可能性做最後的努力。
夜風從南方吹來，帶著一股淡淡的、如同松木般的清香。那是灰燼林地的氣息，但在夜之一族撤離後，那種令人作嘔的腐臭味已經消失了，取而代之的是一種自然的、清新的、屬於山林本身的香氣。
葉嵐的面前，空氣開始扭曲。
一道漆黑的裂隙無聲無息地撕裂開來，裂隙中，夜王走了出來。它的身後，跟著影刃和另外兩位暗影執刑官。
夜王還是那副模樣——不高大，不壯碩，穿著一件沒有任何裝飾的黑色長袍，如同一名普通的中年文士。但它的氣質變了。那種令人靈魂顫抖的壓迫感消失了，取而代之的是一種寧靜的、如同深潭般的沉穩。
它走到葉嵐面前，停下。
“我兌現了承諾，”它的聲音平靜而低沉，“我的族人，已經全部撤回影界。灰燼林地以南三百里內，沒有任何夜族活動的痕跡。”
葉嵐點了點頭，從懷中取出那枚影核本源，遞到夜王面前。
夜王看著那枚漆黑的能量球，沉默了片刻。然後，它伸出手，輕輕接過了它。能量球在它掌心微微閃爍了一下，然後融入了它的身體，如同水滴匯入大海。
“謝謝你，”夜王說，聲音中帶著一種罕見的、近乎於鄭重的認真，“這三天，你本可以有很多機會毀掉它。”
“我答應過你，等你兌現承諾，就還給你。”葉嵐的聲音平靜，“我不會違背承諾。”
兩人對視了片刻，空氣中瀰漫著一種難以言喻的、如同兩隻互探虛實的野獸般的張力。但那種張力中沒有敵意，只有一種小心翼翼的、如同剛建立起的信任般脆弱的平衡。
“接下來呢？”夜王問道，“你們人族的高層，願意談嗎？”
葉嵐沉默了片刻，然後如實說道：“還在爭取。有些人不同意。”
夜王點了點頭，沒有表現出失望或憤怒。它似乎早就預料到了這一點。
“我可以等，”它說，“一年，十年，一百年。夜之一族等了太久了，不差這點時間。”
它轉過身，望向南方。那裡，月光下的大地一片寂靜，只有風吹過草叢的沙沙聲。
“但在那之前，”它繼續說道，聲音中帶著一絲鄭重，“我有一個請求。”
“什麼請求？”
“月隱，”夜王轉過身，目光落在葉嵐臉上，“請幫我照顧它。”
葉嵐微微一愣。他沒有想到，夜王會提出這樣的請求。
“它是我看著長大的，”夜王的聲音中帶著一絲罕見的、如同長者般的溫柔，“它很小的時候就展現出了靈媒者的天賦，我親自教導過它一段時間。它的心太軟，太容易相信別人，也太容易被別人傷害。”
它頓了頓，那雙不再空洞的眼睛中，閃過一絲愧疚。
“這一次，它選擇幫你們，我知道它不是為了背叛，而是為了救我。它看到了我的瘋狂，它想把我從那條路上拉回來。而我……卻差點殺了它。”
葉嵐沉默了片刻，然後輕聲說道：“它不想回去。它說，它不想成為你的負擔。”
夜王的手指微微顫抖了一下。它低下頭，沉默了很久。月光灑在它黑色的長袍上，將它的身影拉得又長又孤單。
“告訴它，”它最終說道，聲音沙啞得幾乎聽不清，“我永遠是它的王。無論它在哪裡，無論它做了什麼。等我整頓好內部，我會親自來接它。”
葉嵐點了點頭：“我會轉告它。”
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