出發去灰燼林地的那天清晨，葉嵐起得很早。
天還沒有亮，營地籠罩在一層薄薄的晨霧中，遠處的哨塔和帳篷在霧中若隱若現，如同一座漂浮在雲海中的孤島。空氣中瀰漫著露水的潮溼和篝火餘燼的焦糊味，偶爾傳來戰馬低沉的嘶鳴和換崗士兵的腳步聲，一切都顯得靜謐而安詳。
葉嵐穿上了那件洗得發白的斥候軍服——不是雲旗商號的夥計短衫，也不是為了潛入青鸞城而穿的深色夜行衣，而是他穿了好幾年、已經磨出了毛邊的舊軍裝。領口處有一道被刀鋒劃破後用針線粗粗縫補的痕跡，左袖口有一塊暗紅色的、洗不掉的舊血漬。這件衣服陪伴他經歷了數十次戰鬥，每一個破洞、每一處磨損，都是一段無需言說的故事。
他將短刀別在腰間，將陸沉舟給的那枚青銅令牌貼身放好，又將林夭夭為他準備的乾糧和水囊掛在行囊上。一切就緒後，他走出帳篷，深吸了一口清晨清冷的空氣。
林夭夭已經站在帳篷外了。
她今天也穿了一身利落的勁裝，頭髮高高束起，露出白皙的脖頸和線條分明的側臉。破邪劍掛在腰間，劍鞘上的符文在晨光中泛著微弱的銀白色光芒。她的臉色比前幾天好了許多，眼下的青黑色也淡了不少，但那雙清澈的眼睛中，還是藏著一絲不易察覺的擔憂。
“你真要一個人去？”她問道，聲音輕柔卻帶著一絲莫名的緊繃。
葉嵐點了點頭：“這次不是去打仗，是去談。人多了反而不好。”
“可是——”
“夭夭，”葉嵐打斷了她的話，目光平靜而認真，“我答應你，會活著回來。”
林夭夭看著他，沉默了片刻，然後輕輕點了點頭。她沒有再說“小心”之類的話——那些話說得太多，已經失去了分量。她只是走到他面前，伸出手，細心地幫他整理了一下被晨風吹歪的領口，然後退後一步。
“去吧，”她說，“我等你。”
葉嵐深深地看了她一眼，然後轉身向營地南門走去。
身後，韓烈靠在不遠處的帳篷支柱上，一條打著石膏的腿翹在木凳上，手中拿著一個咬了一半的饅頭。他看著葉嵐的背影，嘴角微微上揚，卻沒有說話。汐雨站在更遠的地方，手中把玩著那枚新的冰晶，目光清冷而悠遠，如同在看一個已經知道結局的故事。
月隱沒有來送行。葉嵐昨晚去看過它，告訴它自己要去灰燼林地見夜王。月隱沉默了很久，然後輕聲說了一句：“替我向陛下問好。”它沒有說“帶我一起去”，葉嵐也沒有問它要不要去。兩人都知道，現在還不是時候。
葉嵐獨自走出營地，踏上了南下的路。
清晨的曠野很安靜，只有風吹過草叢的沙沙聲和遠處樹林中鳥雀的啁啾聲。東方的天際線上，一抹淡淡的橘紅色正在緩慢地擴散，像是有人在巨大的畫布上塗抹著第一筆顏料。葉嵐的步伐不快不慢，每一步都踏得穩而堅定。他的影子在身後被晨光拉得老長，如同一道黑色的河流，在他走過的土地上緩緩流淌。
從癸字軍防線到灰燼林地，這段路他走過不止一次。但這一次，感覺完全不同。以前每一次南下，都是為了偵察、為了獵殺、為了在黑暗中給敵人致命一擊。他的心中充滿了警惕、緊張和對未知的恐懼。而這一次，他的心中沒有恐懼，只有一種平靜的、如同湖面般的沉著。
他要去做一件從來沒有做過的事——不是去殺人，而是去談判。
走了大約一個時辰，前方的地形開始變得熟悉。那些被魔氣侵蝕過的樹木越來越多，樹幹上那些黑色的紋路雖然已經淡了許多，但依然清晰可見。地面上偶爾能看到暗紫色的晶體碎片——那是暗影源晶在夜之一族撤離時碎裂後留下的殘骸，在陽光下泛著微弱的光芒，如同散落在草叢中的紫色花瓣。
葉嵐停下腳步，目光掃過四周。
這裡已經是灰燼林地的邊緣了。空氣中那股曾經令人作嘔的腐臭味已經完全消失，取而代之的是一種淡淡的、如同雨後泥土般的清新氣息。陽光透過稀疏的樹冠灑下，在地面上投下斑駁的光影。偶爾能看到幾隻松鼠在樹枝間跳躍，警惕地注視著這個闖入它們領地的人族。
這片土地正在復甦。
葉嵐繼續向前走去。穿過一片低矮的灌木叢，他來到了那座曾經矗立著祭壇的空地。祭壇已經徹底坍塌了，黑色的巨石散落一地，上面那些曾經刻著的符文已經模糊不清，被風雨磨蝕得只剩下淺淺的凹痕。空地上長出了新的草——嫩綠色的、如同初生嬰兒皮膚般嬌嫩的草芽，從碎石縫中頑強地鑽出來，在微風中輕輕搖曳。
而夜王，就站在那片新生的草地上。
它依然穿著那件沒有任何裝飾的黑色長袍，雙手背在身後，仰望著頭頂的藍天。陽光灑在它身上，將它的影子投在碎石和草芽之間，拉得又長又安靜。影刃站在它身後不遠處，那雙幽藍色的眼睛在看到葉嵐的瞬間微微眯了一下，但沒有做出任何戒備的姿態。
“你來了。”夜王的聲音平靜而低沉，如同在問候一個老朋友。
葉嵐走到它面前，停下。兩人之間的距離不到兩丈，陽光在他們之間灑下一道金色的光柱，將兩人分割在兩個不同的光影中，卻又透過那道光芒連線在一起。
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