“只要還有東西從不該來的地方來，”老魏說，“這個標誌就有用。”
當天下午，作戰會議在聯合觀察哨的地下掩體中召開。
掩體是三天前孟小滿帶著人連夜挖出來的，挖到一半的時候挖出了一截暗影能量侵蝕過的岩層，韓烈二話不說掄起刀把那片岩層劈了個粉碎。孟小滿問他幹嘛，韓烈說這東西看著不順眼。孟小滿沒再問。
掩體不大，擠進二十個人就顯得逼仄。但此刻這裡擠了將近四十個人——聯軍的高階將領、夜族的暗影統領、獵影團的骨幹，以及葉嵐和他的小隊。
夜王站在掩體的最深處，身後的牆壁上掛著一幅用暗影能量繪成的地圖。那幅地圖描繪的不是灰燼林地的地表，而是淵域的縱深結構——層層疊疊的暗影層，如同剝開的洋蔥，越往中心越密集，越往深處越混沌。最中心的位置，標註著那個空洞。
空洞的邊緣，那些裂紋已經被夜王用更精細的暗影標記勾勒了出來。葉嵐數了數，二十三道。比三天前多了四道。
“門在開。”夜王開門見山，“速度比我們預想的快。按照目前的擴充套件速度，最多還有二十天，裂紋就會連成一片。到那個時候，空洞邊緣會整體崩裂，門就會完全開啟。”
“二十天是最樂觀的估計？”沈仲元問。
“是最悲觀的。”夜王說，“樂觀的估計是三十天。我在計算的時候已經把聯軍增援的速度、獵影團的專業能力和月隱的存在全部算了進去。”它停頓了一下，“正常情況下，應該還有四十天以上。但有人在幫它。”
掩體裡安靜了一瞬。然後老魏開口了。
“門那邊的東西，有名字嗎？”
夜王沉默了很久。久到掩體裡的空氣都開始變得黏稠。最後，它說出了一個詞。
發音很短，只有一個音節。但那個音節從夜王口中發出的瞬間，掩體裡的所有油燈都暗了一暗，像是被什麼東西吸走了火焰的溫度。站在葉嵐身側的月隱猛地攥緊了拳頭，那雙銀灰色的眼睛中有什麼東西驟然收縮了。
“這是什麼語言？”沈仲元的聲音沉穩如常，但葉嵐注意到他握著茶杯的手微微收緊了。
“不是語言。”夜王說，“是聲音。源初者消散的瞬間，空洞深處傳出的聲音。我們用了十七年才還原出這個音節——它只是那個東西的名字中最小、最邊緣的一個片段。完整的聲音，人類的聲帶發不出來。我的也發不出來。”
“意思呢？”老魏問。
夜王看著他。
“夜族的古語中有一個詞，‘卡爾’。意思是——‘從來不曾存在，但始終都在’。”
沉默再次降臨。這一次，打破它的是一聲響亮的、毫不掩飾的咂嘴聲。
所有人的目光轉向聲音的來源。韓烈坐在角落裡，大刀橫在膝蓋上，臉上寫滿了不耐煩。
“我說，”他環顧了一圈在場的人，“你們能不能說點我聽得懂的？什麼‘從來不曾存在但始終都在’，繞來繞去的有意思嗎？”他把刀往地上一杵，刀尖刺入岩層三寸，發出一聲沉悶的金石交擊，“不就是有個東西躲在門後面想過來嗎？過來了會怎麼樣？殺。殺不過怎麼辦？拼命殺。拼不過呢？拼到拼不動為止。”
他看向夜王，眼神坦蕩得近乎莽撞。
“你們夜族打架之前都要先吟詩的嗎？”
掩體裡安靜了兩秒。然後，夜王的嘴角——葉嵐確定自己這次沒看錯——真的彎了起來。不是那種居高臨下的、帶著嘲諷意味的弧度，而是一種極其罕見的、帶著某種釋然的弧度。
“你說得對。”夜王說，“打了再說。”
會議的後半程變得乾脆利落。沈仲元提出了一個被他自己稱為“最難看的作戰方案”——不在空洞被動防守，而是主動進入淵域，在裂紋擴充套件成突破口之前，把它們一道一道堵死。
“堵死裂紋需要什麼？”葉嵐問。
“暗影能量。”夜王的回答簡潔而直接，“高濃度的、經過提純的暗影能量。我們夜族體內的暗影能量濃度不夠，需要從淵域深處直接提取。但提取的過程需要時間。”
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