影棘帶著兩組人員在淵域深處進行最後一次合練，作業位置比之前的訓練深度深了將近一倍。那裡的暗影能量更加混沌，翻湧的幅度也更大，防護屏障每維持一秒鐘都在消耗暗影法師們大量的精力。
裂縫修補進行到第四個小時的時候，意外發生了。
淵域深處傳來一聲沉悶的巨響。不是爆炸——沒有任何火光或衝擊波——而是一種類似於巨獸心臟猛烈跳動的聲音。那個聲音從空洞的方向傳來，穿透層層暗影層，直接撞擊在每個人的胸腔裡。葉嵐感到自己的心臟被那個聲音帶得漏跳了一拍，緊接著是一陣劇烈的噁心和眩暈。
防護屏障閃爍了幾下，顏色從幽藍色變成了不穩定的暗紫色。維持屏障的暗影法師中，有一個發出了一聲悶哼，雙手猛地縮了回去，指間滲出暗色的液體——不是血，是暗影能量反噬導致的能量液化的現象。
“屏障要破了！”有人喊了一聲。
影棘的反應快得驚人。它在聲音響起的瞬間就放棄了正在修補的裂縫，直接閃身擋在屏障最薄弱的位置，雙臂張開，將自己的暗影能量強行注入屏障。它的能量密度遠高於暗影法師維持屏障所使用的濃度，幽藍色的光芒從它的雙手中瘋狂湧出，將閃爍不定的屏障重新穩定下來。
但代價是——它正在修補的那條裂縫，因為沒有持續注入能量，內部的紅光重新亮了起來。不但亮了，還比之前更亮。那條裂縫在四小時內被注入了大量暗影能量，現在這些能量正在被某種來自裂縫另一側的力量反過來吸收。
“它在抽能量！”小硯的聲音尖銳而急促，“裂縫對面有東西在抽暗影能量！”
“所有人停止作業！”葉嵐的聲音蓋過了淵域中翻湧的低沉唳響，“撤回中層！”
但已經晚了。那條裂縫中的紅光猛然炸開，一團暗紅色的、如同岩漿般的物質從裂縫中噴湧而出，在半空中凝聚成一個模糊的、不斷變化的形狀。那個形狀沒有固定的輪廓——時而是人形，時而是獸形，時而是某種完全不符合任何生物形態的幾何結構。它散發出一種極其強烈的、讓人本能想要逃跑的壓迫感。
葉嵐見過很多暗影生物。但從未見過這種。
影棘轉過身。它的臉色第一次出現了變化——不是恐懼，而是比恐懼更嚴重的東西。是確認。像是它一直在等的東西終於來了，而它比任何人都清楚這意味著什麼。
“雛形。”它的聲音低沉而急促，“卡爾的一個念頭，穿過了裂紋。還沒有完整的身體，但——”
“但什麼？”韓烈已經拔刀了。
“但能殺人。”
那團暗紅色的物質動了。它沒有腳，沒有翅膀，沒有任何可見的移動方式。它只是在原地消失，然後出現在韓烈面前。韓烈的瞳孔猛地收縮，但他的反應比他眼睛更快——在眼睛還沒看清楚發生了什麼的時候，他的刀就已經順著本能劈了出去。
那一刀劈中了。但刀身直接穿過了那團物質，像是穿過了一團煙霧，沒有留下任何痕跡。那團物質在刀鋒穿過它的瞬間微微扭曲了一下，然後伸出一根暗紅色的觸鬚，向韓烈的胸口刺去。
速度極快。快到韓烈甚至來不及收刀格擋。
但那根觸鬚在距離他胸口不到半寸的位置停住了。不是它自己想停——是月隱抓住了它。
月隱不知道什麼時候從隊伍後方閃到了韓烈身前。它的右手直接攥住了那根觸鬚，五指深陷入觸鬚的內部，暗紅色的能量從它的指縫中溢位，發出灼燒般的嗤嗤聲。它的手在冒煙，皮膚在與觸鬚接觸的位置正在被腐蝕，但它沒有鬆手。
“它不是實體。”月隱的聲音從牙縫中擠出來，“暗影能量凝聚成的半虛體。普通武器打不中它——只能用更強的暗影能量直接衝擊。”
說完，它的左手按在了右手的腕部，將自己的暗影能量沿著手臂灌入觸鬚之中。
兩種暗影能量在觸鬚內部猛烈碰撞。幽藍色和暗紅色糾纏在一起，發出刺耳的、如同金屬刮擦般的尖嘯聲。那團物質劇烈地扭曲起來，形態在瞬間變化了十幾次——人、獸、蟲、鳥，甚至有一瞬間變成了一張葉嵐隱約感到熟悉的面孔。
那是一個模糊的、扭曲的、幾乎無法辨認的側臉。但葉嵐的血在看到那張臉的瞬間冷了下去。
是林夭夭。
不是真正的林夭夭。是那團物質在一瞬間讀取了月隱意識中最在意的人，然後用她的面孔作為攻擊它的武器。
月隱的手猛地鬆了一下。
就這一下。那團物質從它的掌握中掙脫出來，重新凝聚成原來的形態，向後飄退了數尺，然後開始急速膨脹。暗紅色的光芒越來越亮，越來越強，像一顆正在積蓄力量的心臟。
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