“她的弓能射穿卡爾的雛形。”影棘的目光轉向林夭夭，那雙眼睛中沒有任何輕視或懷疑，只有一種認真的、鄭重的審視，“你做的弓可以射穿卡爾的雛形。”
林夭夭被它看得有些不自在。
“是它自己練的。一千次空弦。”
影棘沉默了一會兒。然後它說了一句在場所有人都沒想到的話。
“等作戰結束，如果你還活著，能不能給我也做一把？”
林夭夭愣了一瞬。然後她笑了，笑得明亮而坦然，像是影棘問的根本不是一件什麼了不起的事。
“行啊。你想要什麼木頭的？”
“桑木。”
“成。”
當天晚上，沈仲元在營地召開了最後一次作戰會議。會議上，那條被影刃一箭射穿的雛形成了討論的焦點。
“一個念頭就能凝聚成那種東西。”老魏的聲音低沉而嚴肅，“如果它的真身過來，我們面臨的壓力會是剛才的多少倍？”
“無法計算。”夜王的聲音平靜而坦率，“因為源初者也沒有見過卡爾的真身。它只是知道那個東西在門的另一側，知道它比自己更強，但強多少、強在哪裡，沒有人知道。”
“那總得有個預估。”沈仲元說，“最壞的預估。”
夜王看著地圖上那些被標註出來的裂紋，沉默了很長時間。然後它開口了，聲音比任何時候都要沉重。
“最壞的預估是——我們所有人加起來，只能拖住它片刻。”
掩體裡安靜下來。油燈的燈芯發出細微的爆裂聲，像是某種不安的預兆。
然後月隱站了起來。它走到地圖前，伸手點在空洞中央。
“片刻就夠了。”
沈仲元看著它。
“夠了做什麼？”
月隱抬起頭，那雙銀灰色的眼睛在油燈下亮得驚人。
“夠射一箭。”
作戰開始的時刻，定在第五天破曉。
但第四天的那個晚上，星象變了。
觀察哨的夜族哨兵最先發現了異常。那顆在礦洞上方已經亮了好幾天的星星，忽然開始閃爍——不是正常的星光波動，而是一種有規律的、如同某種訊號般的明滅。明滅的節奏由疏到密，由慢到快，最後連成一片持續的、慘白的光芒。
夜王接到報告後，站在營地中央仰頭看了那顆星星很久。然後它說了六個字。
“它在加速開門。”
作戰時間提前。不是破曉，是立刻。
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