月隱的眼睛一直閉著。不是害怕看到那東西，是在把所有不需要的資訊全部關閉，只留下最純粹的那個目標。它不需要看到那東西的輪廓，不需要看到那東西的移動軌跡，不需要看到那東西腳下的暗影深淵正在如何擴張。它只需要在意念的最深處定位那東西的存在本身——定位卡爾留在這個碎片上那一縷意識。
射穿那縷意識。碎片就會失去支撐。
但只有一次機會。
那東西似乎感知到了什麼。它的“目光”從沈仲元身上移開，越過了影棘，越過了韓烈和孟小滿，越過了所有人，直接落在月隱身上。那兩個緩慢旋轉的光渦驟然加速，像是在解析什麼極其複雜的東西。
“有意思。”它第二次說了這三個字，但這一次的語氣完全不同了。第一次是失望，這一次是——驚喜。“我看到了。你的身上有它的影子。不是源初者，是另一條線上的。比我更早過來的那一個。”
月隱的眼睛依然閉著。但它的手微微顫了一下。
“你認識它？”月隱的聲音從牙縫中擠出來。
那東西的頭微微歪向另一側。
“認識。它是我最得意的作品之一。但它選擇了背叛。它的意識在穿過通道的時候被你們這邊的某種東西汙染了，變成了你們口中的‘普通暗影能量’。它忘了自己是什麼，忘了自己從哪裡來，甚至給自己起了一個新的名字——”它的聲音忽然變得柔和而殘忍，像是在撕開一道結了痂的傷口，“叫‘影棘’。”
沉默。
所有人的目光在一瞬間聚集到影棘身上。
影棘的幽綠色眼睛中有什麼東西碎裂了。不是驚訝，不是否認，是一種早就知道、但從來沒有對任何人說過的痛苦。它站在那裡，燃燒著自己的存在，拖著完全廢掉的左臂，面對一個它比任何人都清楚有多強大的敵人。
而它的敵人剛剛告訴所有人——影棘曾經是它那邊的。
影棘沉默了很久。久到那東西腳下的深淵又擴大了一圈。然後它開口了，聲音沙啞得像是在砂紙上磨過。
“那是我。”
沒有人說話。
“我不知道我以前叫什麼。”影棘的聲音很低，低到像是在對自己說，“我不知道我以前做過什麼。我只知道，有一天我在淵域的邊緣醒來，什麼都不記得，只剩下一個念頭——守在這道門前，不讓那邊的東西過來。”
它抬起頭，看著那東西。
“我不記得你。我不記得門那邊的一切。但我的身體記得。它記得要擋在這裡，記得不能讓那個東西過來。這種記得比記憶更深，深到刻進了我存在的每一寸。”
那東西看著它，那雙光渦中沒有任何情緒波動。
“感人。但沒用。”
它的手從抬起的姿態變成了下壓。不是拍，是按——像是按下一枚看不見的圖釘。影棘的身體猛地一沉，單膝跪在了地上。它燃燒的能量在那股壓力下劇烈地搖晃，像是狂風中的燭火。
“一個被洗掉記憶的碎片，就算燃燒自己，又能燒多久？”
影棘的另一條腿也跪了下去。它的雙手撐在地上，手指深深嵌入被暗影能量侵蝕的地面，指節發白。燃燒的光芒從它身上一點一點地被壓下去，像是一顆正在熄滅的星星。
但它沒有倒下。它撐在那裡，雙臂打顫，骨頭在咯吱作響，但它撐在那裡。它用燃燒自己的方式在撐，用每一寸被壓碎的能量核心在撐，用一種在場沒有任何人能完全理解的、屬於一個失去了一切記憶卻依然記得自己使命的存在的全部在撐。
它在給月隱創造機會。
月隱的眼睛依然閉著。但它的手指之間，那根液態月光般的箭開始變得更加凝實，更加明亮。它在用影棘爭取來的每一息時間完善那支箭的凝聚度，壓縮每一分能量的密度，調整每一絲瞄準的偏移。
它在等那東西露出一瞬間的、哪怕只是微不足道的空隙。
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