源初者沉默了很久。
灰燼林地的風又開始吹了。很輕，很冷，吹得那些剛剛鑽出來的嫩芽瑟瑟發抖。那顆在礦洞上方重新亮起來的星星，光芒忽明忽暗，像是在猶豫要不要繼續亮下去。
“因為卡爾派莫菲斯來，不是來打探情報的。”源初者終於開口了，聲音比之前更沙啞，“莫菲斯的能力不是戰鬥，是挖掘。它挖掘你們每個人心裡最深的恐懼、最痛的傷口、最不願面對的真相。它不是為了打擊你們計程車氣——它是在收集資料。”
月隱從枯樹下站了起來。它的右手已經不抖了，但它扶著樹幹站起來的時候，膝蓋微微彎了一下。它的臉色很白，白到和月光融為一體。
“收集什麼資料？”
“收集你們每個人的脆弱點。”源初者的聲音低了下去，“它會把這些資料帶回門那邊，交給另一個人。”
它抬起頭，那張模糊的臉朝向灰燼林地最深處的方向——那口礦洞的方向。
“卡爾有一個副手。不是碎片，不是分身，是一個完整的、從暗影能量中誕生出來的、擁有獨立意志的存在。它在門那邊的地位，相當於夜王在這邊的地位。一千年前我關閉通道的時候，它被卡在了門縫裡——一半在門那邊，一半在這邊。這具身體就是從那半截身體長出來的。”
源初者抬起右手，在自己的左臂上劃了一下。沒有血，沒有傷口，但那一瞬間，所有人都看到了一道光從它的手臂中滲出——不是白光，是一道極細的、暗金色的光芒，像是一條被封印在琥珀中的閃電。
“這是它的一根肋骨。一千年前夾在我和門之間，我關門的瞬間把它碾碎了，但碎片嵌進了我的身體裡。它透過這些碎片定位我的位置，感知我的狀態，甚至——”
源初者停頓了一下。
“甚至在我脆弱的時候，反過來影響我。”
韓烈的手從刀柄上鬆開了。不是因為放鬆，而是因為他的手心全是汗，握不住刀柄。他聽懂了源初者話裡的意思——這個創造了這個世界的神，正在被門那邊的東西汙染。從內而外，從骨子裡。
“你說你來接一個人回家。”韓烈的聲音很硬，硬得像他手裡的刀，“你說的是那個人吧？你不是來接影刃的，你是來接——那個嵌在你身體裡的東西。”
源初者沒有承認，也沒有否認。它只是站在那裡，像一座被風雨侵蝕了一千年的石碑，表面已經佈滿裂紋，但還沒有倒下。
葉嵐從人群中走了出來。她走到源初者面前，仰起頭，看著那張模糊到看不清五官的臉。她看了很久，然後伸出右手，輕輕碰了碰源初者左臂上那道滲著暗金色光芒的痕跡。
源初者的身體猛地顫抖了一下。不是因為疼痛，是因為葉嵐的手觸碰到那道光的時候，暗金色的光芒驟然亮了十倍，像是一條被踩到尾巴的蛇，瘋狂地扭動、膨脹，順著葉嵐的指尖就要往她的手臂上蔓延。
但在它碰到葉嵐皮膚的一瞬間，一個聲音在所有人的意識中炸開了。
不是源初者的聲音，不是莫菲斯的，不是卡爾碎片的。是一種更尖銳的、更刺耳的、像是一萬根針同時扎進大腦的聲音。那個聲音只說了一個詞，但那個詞像一把燒紅的烙鐵，在每一個人的意識深處留下了一道無法磨滅的印記。
找到你了。
葉嵐的手指猛地縮了回來。但已經晚了。那一道暗金色的光芒像是一條毒蛇，已經纏上了她的食指和中指，在皮膚下緩慢地向手腕方向蔓延。光芒所過之處，皮膚變成了半透明的，可以看到血管和骨骼，而那些血管中流淌的血液正在從紅色變成暗金色。
“別碰它！”夜王一步跨到葉嵐身邊，右手懸在葉嵐被纏住的手指上方，星核的光點在它掌心亮了一瞬，又滅了。它不敢用星核——太近了，會連葉嵐一起炸碎。
影棘從另一邊靠過來。它的左手依然廢著，但右手直接抓住了葉嵐的手腕，用力到指節發白。暗影能量從它的手掌中洶湧而出，試圖包裹住那道暗金色的光芒，將它從葉嵐的體內逼出來。
那光芒劇烈地掙扎了一下。影棘的手腕上立刻出現了一道細細的、暗金色的裂痕，像是一條正在啃噬它的皮膚。
“它在吃我們的能量。”影棘咬著牙說，“它不是汙染——它是一個信標。卡爾在用它來定位我們的位置。它每吞噬一分能量，卡爾的定位就精準一分。”
沈仲元的聲音從隊伍後方傳來，帶著一種讓人頭皮發緊的冷靜。
“那就不要給它能量。所有人停止暗影能量的輸出。”
影棘的手停了。但它沒有鬆開葉嵐的手腕。因為一旦它鬆開，那道暗金色的光芒就會繼續向葉嵐的手臂深處蔓延，穿過手腕、前臂、上臂，最終到達心臟。在心臟處完成定位的那一刻，卡爾就能精準地將自己的意識投射過來，不需要門，不需要通道，不需要任何媒介。直接降臨。
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