影刃站著。它是場中唯一一個完全沒有被那股壓力影響的人——不是因為它的意志力更強，而是因為它在那個壓力到達的瞬間，將所有的暗影能量全部內斂到了身體的最深處，將自己的存在感降到了最低。它在黑暗中像一塊石頭，不發出任何光芒，不發出任何訊號，不發出任何可以被鎖定的東西。
但天空中那隻眼睛沒有看它。那隻眼睛看的是源初者。
一個聲音從天空降了下來。不是從耳朵裡聽到的，不是從心底響起的，而是從每一粒灰塵、每一縷風、每一絲空氣中滲透出來的——像是一個沒有實體的、無處不在的存在正在用整個世界作為它的聲帶發聲。
源初者。
一千年了。
你老了。
源初者跪在地上，抬起頭，用那隻白色的眼睛和那隻黑色的眼睛同時看著天空中那隻巨大的紫色眼睛。它的嘴唇在顫抖，不是因為恐懼，而是因為某種更復雜的東西——像是兩個下了一千年棋的對手，終於在棋盤邊面對面坐下了。
“卡爾。”源初者的聲音沙啞而平靜，“你違約了。說好的一千年。”
天空中的紫色眼睛緩慢地眨了一下。那個眨眼的過程持續了整整三息，在這三息裡，所有看到那隻眼睛的人都感到自己的心跳被某種力量拖拽著，變成了一種緩慢的、沉重的、幾乎要停下來的節奏。
一千年到了。
今晚，是第一千年的最後一夜。
源初者沉默了。
灰燼林地的地面上，那些被它催生出來的嫩芽正在一片一片地枯萎、變黑、化為粉末。不是被暗影能量侵蝕的，是被那隻眼睛散發出的、超越了所有能量體系的、純粹的存在感碾碎的。就像把一張紙放在太陽表面，不需要燒，只需要靠近，就會自己化成灰。
葉嵐站在所有人中間，右手的傷口還在流血。她抬起頭，看著天空中那隻佔據了半個視野的紫色眼睛，看了很久。然後她做了一件所有人都沒想到的事。
她笑了。
不是苦笑，不是強顏歡笑，是一種真真切切的、發自心底的、帶著某種釋然的笑。
“一千年。”她的聲音不大，但在那隻眼睛散發出的無處不在的嗡鳴中，竟然沒有被淹沒，“你等了一千年，就是為了在這個破林子裡，對我們這群人說一句‘你老了’？”
天空中那隻紫色眼睛的瞳孔微微收縮了一下。
葉嵐沒有停下。她用還在流血的右手拔出腰間的短刀，用刀尖指著天空中那隻眼睛。刀尖在微微發抖——不是因為她害怕，是因為失血讓她的手在發冷。
“不管你是誰，不管你多強。你等了這麼久才來，說明你那邊也不好過。源初者的本體還在和你僵持。你的力量穿過門來到這裡，已經打了折扣。你佔據了半個天空，但你連一個完整的形體都凝聚不出來。你現在這副樣子，比今天白天那個碎片強不了多少。”
她轉過頭，看著身後的所有人。
“怕不怕？”
沒有人回答。但韓烈把刀從地上拔了出來。孟小滿從地上站了起來，手上的繃帶已經被血浸透了，但她站得很直。月隱從枯樹根部爬了起來，右手重新虛握成拉弓的姿勢。影棘咬著牙從地上撐起來，拖著廢掉的左臂，站到了葉嵐身邊。林夭夭撿起了地上那個空了的水囊，攥在手裡，站到了影刃身後。老魏、小硯和獵影團的所有成員，沒有一個人後退。
沈仲元從隊伍最後方走到了最前面。他站在葉嵐身邊，抬起頭，看著天空中那隻紫色的眼睛，然後緩緩地把右手放在左胸上，行了一個灰燼林地礦工之間的古老禮節——掌心朝內，五指併攏，指尖對著心臟。
“一千年。”沈仲元的聲音不大，但每一個字都像是從石頭裡鑿出來的，“這扇門，我們守了一千年。不是因為你不敢來，是因為我們不讓。今晚也一樣。”
他放下手，從腰間拔出那把陪伴了他二十年的短劍。劍刃在沒有任何光源的情況下，自己亮了起來——不是暗影能量的幽藍色，是一種樸素的、溫暖的、像礦燈一樣的橙黃色光芒。那是灰燼林地礦洞深處最古老的礦石才能發出的光，那種礦石在灰燼林地的礦脈中已經枯竭了將近三百年。但沈仲元的劍上還有一絲。不是因為他的劍用了那種礦石，是因為他的劍在礦洞裡待了太久，久到連金屬都記住了那種光。
天空中的紫色眼睛終於完全睜開了。不是之前那種緩慢的、慵懶的眨眼，而是猛地張到了最大，大到瞳孔的邊緣幾乎觸碰到了地平線。那個瞳孔深處正在坍縮的星雲忽然停止了轉動，然後開始反向旋轉，速度越來越快，快到最後變成了一團模糊的紫色光暈。
在那團光暈中，一個聲音響了起來。不是語言，不是意識注入，而是一種更直接的、更本質的——存在本身的震動。那個聲音沒有內容，只有重量。它壓在每個人的身上，壓在每個人的意識上，壓在每個人存在的根基上，像一個無形的巨人正在用整隻手掌按住整個世界。
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