“我自己改的。”影刃說，語氣像是在說今天的天氣，“你教的方法是對的，但不適合我。我的關節結構和人類不一樣，屈膝緩衝對我來說不是卸力，是積力。我的腿會在彎曲到一定角度的時候自動儲存能量，然後在伸直的時候釋放。如果我按你教的方法落地，我會彈起來。”
林夭夭張了張嘴，又閉上了。她不知道該說什麼。欣慰？沮喪？被學生超越的老師那種複雜的心情？她最後什麼都沒有說，只是轉身向營地中央走去，嘴裡嘟囔了一句什麼，聲音太小，影刃沒有聽清。
營地中央升起了一堆火。火不大，但在這片被暗影能量侵蝕了千年的灰燼林地裡，火焰本身就是一種宣言——我還活著，我還能取暖，我還能煮熟食物。火堆旁坐著葉嵐、月隱、影棘、韓烈和沈仲元，五個人圍成一個不規則的半圓，每人手裡端著一碗熱水。水是從礦洞深處打上來的，有一股淡淡的硫磺味，但在這種時候，有熱水喝已經是一種奢侈了。
影棘端著碗，看著碗裡冒出的熱氣。它的手指在碗壁上輕輕敲擊，發出清脆的、有節奏的聲響。那個節奏不是隨意的，是一種古老的、來自門那邊的暗影生物之間傳遞資訊的脈碼。它不是在傳遞資訊——它已經沒有任何需要傳遞的資訊了——但它的大腦還殘存著這個習慣，就像人類會無意識地哼歌一樣。
葉嵐注意到了。她沒有問，因為她知道影棘不會回答。有些習慣就像傷疤，你不需要知道它是怎麼來的，你只需要知道它在。
影刃坐到火堆旁邊，林夭夭在它身邊坐下，把一把新的黑曜石箭頭放在它膝蓋上。箭頭一共有七枚，每一枚都用礦洞裡撿到的黑曜石碎片磨成，大小一致，形狀對稱，刃口鋒利到能輕鬆切開手指。影刃拿起一枚，在拇指上輕輕颳了一下，沒有出血，但拇指的皮膚上留下一道細細的白線。
“好。比上次的好。”影刃說。
林夭夭嘴角彎了一下，但沒有笑出來。因為影刃不知道——她磨這七枚箭頭的時候，手指被劃破了七次。一次磨一枚，一枚劃一道口子。七枚箭頭，七道口子，像七條細細的紅線纏在她的手指上，在晨光中若隱若現。
火堆上架著一口小鍋，鍋裡煮著粥。粥很稀，米粒在沸水中翻滾，偶爾有幾粒粘在鍋壁上，被火烤得焦黃。孟小滿走過來，往鍋里加了一把不知道從哪裡翻出來的幹棗，又加了一小撮鹽。粥的味道變得複雜了——有米香，有棗甜，有鹽鹹，還有鍋底那層薄薄的焦糊味。那是灰燼林地能做出的最好的早飯。
老魏端著一碗粥，蹲在莫菲斯消失的那塊地方。那塊地上的暗影能量漩渦還在緩慢旋轉，但已經比昨晚小了很多，顏色也從暗紅色變成了幾乎透明的淺灰色。老魏看著那個漩渦，一口一口地喝粥，喝得很慢，像是在用晚飯的時間等待什麼事情發生。
什麼事情都沒有發生。
他喝完了最後一滴粥，站起來，把碗在褲腿上擦了擦，走回了營地。
小硯跟在他身後，手裡也端著一碗粥。她沒有喝，因為她發現老魏的碗裡沒有幹棗——他把幹棗都挑到了她的碗裡，自己碗裡只有米和鹽。她把碗伸到老魏面前，不說話，只是伸著。
老魏看著她，沉默了一息，然後從她碗裡捏了一顆幹棗，放進嘴裡，嚼了兩下，嚥了。
“夠了。”他說。
小硯收回碗，低頭喝了一口。粥已經不燙了，溫溫的，帶著幹棗的甜味。她低著頭，眼淚掉進了碗裡，和粥混在一起，鹹味更重了一點。
太陽從地平線上升起來了。不是那種溫和的、緩慢的日出——灰燼林地的日出總是很急，像是太陽在別的地方耽擱了太久，急著要把失去的時間補回來。光線從柔和變得刺眼只用了不到一盞茶的工夫，枯樹的影子從長長的、淡灰色的形狀變成了短短的、深黑色的墨團。
灰燼林地的早晨就這樣來了。帶著米粥的味道，帶著繃帶上藥膏的氣味，帶著乾裂土壤中滲出的第一縷白霧，帶著每一個人身上還沒有完全消退的疲憊和還沒有完全癒合的傷口。
一切都很好。
太好的東西，往往不長久。
第一個注意到異常的是夜王。
它站在營地的邊緣，從太陽昇起的那一刻開始，它就發現了一個問題——影子的方向不對。按照太陽的位置，所有物體的影子都應該向西偏北的方向投射，角度大約在十五度左右。但夜王腳下的影子不是向西偏北，而是直直地朝正北。不是它一個人的影子——營地中每一件被陽光照射的物體，影子都朝正北。煤油燈的鐵架、裝備箱的稜角、枯樹的枝杈、人的身體，所有的影子都像被同一根無形的線牽引著，整整齊齊地指向北方。
夜王蹲下來，用手指沿著自己影子的邊緣劃了一下。觸感不對。影子不是平面的，而是有厚度的——像是一層黑色的、粘稠的液體覆蓋在地面上，它的手指划過去的時候，感到了一種輕微的、類似於劃破油膜的阻力。
它站起來，聲音不大，但每個字都像是釘進了木頭裡。
“所有人，不要踩自己的影子。”
營地裡的動作在一瞬間全部停住了。
韓烈的腳已經抬起來，正要踩下去。他低頭看著自己的影子——他的右腳正懸在影子的“頭部”上方，距離不到一寸。如果夜王再晚半息開口，他的腳就踩上去了。他把腳慢慢地、一寸一寸地收回來，像是從一個捕獸夾上挪開。
月隱低頭看著自己的影子。它的影子和它本身的姿勢不一樣——月隱站著，雙手垂在身側。但它的影子是蹲著的。蹲著，雙手向前伸，像是在夠什麼東西。月隱看到那個影子的瞬間，它的右手猛地抽搐了一下，不是因為疼痛，是因為恐懼——那種被藏在最深處的、你以為永遠不會被人看到的恐懼。
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