小硯看著他。
“你會死。”
“我知道。”
“你怕死嗎？”
老魏沉默了一息。
“怕。但更怕你一個人去。”
小硯的眼淚又掉了下來。這一次她沒有讓它無聲地流，她撲進了老魏的懷裡，把臉埋在他的胸口，雙手緊緊地攥著他的衣襟，像溺水的人抓住最後一根浮木。老魏僵硬了一瞬，然後慢慢地、小心翼翼地、像是在抱一件易碎的、珍貴的、全世界只有這一件的東西，把雙手環在了小硯的背上。
他的手很大，覆蓋了她的整個後背。他的手在顫抖，但他的懷抱是穩的——像一座山，不那麼溫暖，不那麼柔軟，但永遠不會倒。
灰燼林地的傍晚在這一刻變得異常安靜。風停了，蟲鳴停了，溪水的聲音變得很遠很遠，像是有人在慢慢擰緊一個音量旋鈕，把世界調成了靜音。
葉嵐放下粥碗，站起來，走到石桌的另一端，看著老魏和小硯抱在一起的樣子。她的臉上沒有表情——不是沒有表情的那種沒有表情，而是一種放下了所有表情之後的、乾淨的、像一張白紙一樣的沒有表情。那張紙上沒有同情，沒有感動，沒有悲傷，沒有欣慰。只有一個曾經在礦洞口等父親回來、等了十年也沒有等到的人，在看著另一個人終於有機會等到的時候，那種複雜到沒有任何表情可以承載的空白。
影棘走到她身邊，沒有說話，只是把手裡的粥碗遞過去。碗裡還有半碗粥，已經不燙了，溫溫的。葉嵐接過碗，喝了一口。粥是甜的——不是糖的甜，是米粒在長時間的熬煮中釋放出的那種淡淡的、樸素的甜。她嚥下那口粥，把碗還給影棘。
“影棘。”
“嗯。”
“門那邊的裂縫，你能感覺到嗎？”
影棘沉默了幾息，閉上眼睛。黑暗中，它的感知像觸手一樣向四面八方伸展，穿過營地，穿過溪水，穿過桑樹苗，穿過灰燼林地邊緣那道漸漸癒合的暗影能量屏障，抵達了那道被夜王說“還在”的裂縫。它感覺到了——不是用眼睛看到，是用身體“知道”。那道裂縫在灰燼林地最深處，礦洞最底部，暗影能量消散之後留下的真空中，像一條沉睡的蛇，緩慢地、無聲地呼吸著。
“能。”影棘睜開眼睛，幽綠色的瞳孔中有什麼東西在微微閃爍，“它在呼吸。每次吸氣，都會從這邊帶走一點東西。不是能量，不是物質，是一種更小的、更基本的、我不知道該怎麼叫的東西。”
葉嵐看著影棘的眼睛，看著瞳孔中那一點正在閃爍的光。那不是光，是裂縫——影棘的意識深處，有什麼東西也在呼吸。和那道裂縫同一個頻率。
“你的記憶。”葉嵐說，“它在吸你的記憶。不是偷，是回收。因為它本來就是從那裡來的。你的記憶沒有被洗掉，它們只是被存回去了。存回了那道裂縫裡，等你回去取。”
影棘的瞳孔猛地收縮了一瞬，然後又恢復了正常。它低下頭，看著自己端著粥碗的手。碗已經空了，碗壁上掛著一層薄薄的粥膜，在夕陽下閃著淡金色的光。它把碗翻過來，扣在桌上，然後用手掌按住碗底，慢慢地、順時針地旋轉。碗在桌面上發出低沉的、持續的摩擦聲，像一個古老的、正在吟唱的樂器。
“那我回去取。”影棘說，聲音很輕，但很穩。
葉嵐看著它扣在桌上的碗，看著它按在碗底的手，看著它手腕上那些正在淡化的能量燃燒的疤痕。
“什麼時候？”
影棘停止了旋轉。碗安靜下來，桌面上的摩擦聲消失了，取而代之的是一種更深沉的、從碗內部傳來的嗡嗡聲——是那塊被影棘撿到的、送給影刃的石頭，在影刃的口袋裡，感知到了影棘的意志，發出了共鳴。
影棘把手從碗上拿開，轉過身，看著灰燼林地最深處那口礦洞的方向。夕陽已經沉到了山丘後面，只在天際留下一抹暗紅色的餘暉，像一道正在癒合的傷口。礦洞的入口在那抹餘暉中顯得格外黑暗，格外深邃，像一隻正在緩慢眨動的、沒有眼白的眼睛。
“明天。”影棘說。
夜王從黑暗中走了出來。沒有人看到它從哪裡來，也沒有人問。它走到石桌旁邊，端起那碗已經涼透了的、沒有人喝的粥，一飲而盡。放下碗，用手背擦了擦嘴角，然後看著影棘。
“明天我去。”夜王說。
影棘看著它。
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