水多了加面，面多了加水，反覆了三次，最後揉出來的麵糰不是太大就是太小，不是太硬就是太軟。小硯蹲在他旁邊，看著他和一個麵糰較勁，看了半天，終於忍不住伸出手，把麵糰從老魏手裡搶過來，自己揉了起來。她的手法比老魏好得多——掌根用力，指腹輕按，每一次摺疊都恰到好處。老魏看著她的手，沉默了很久，然後說了一句讓所有人都沒想到的話。
“你跟你媽一樣，手巧。”
小硯的手停了一瞬。然後繼續揉。但她的手在微微發抖。不是因為用力，是因為老魏從來不提她媽媽。二十年了，從來不說。今天說了。在灰燼林地的溪邊，在四十棵歪歪扭扭的桑樹苗旁邊，在晚風和星光下，在所有人都在一起的時候，說了。
小硯沒有抬頭。她低著頭，用力地揉著麵糰，一下又一下，把所有的力氣都用上了，像是要把什麼東西揉進麵糰裡，又像是要把什麼東西從麵糰裡揉出來。
老魏也沒有再說話。他蹲在小硯身邊，看著她的手一下一下地揉著麵糰，看著她顫抖的手指，看著她垂下來的劉海遮住了半張臉。他伸出手，想幫她把劉海撥到耳後，但手伸到一半又縮了回來。
不是不敢。是時候不對。
麵條做好了。不是用刀切的，是用手拉的。老魏藏了三年的麵粉，被小硯揉成了一個光滑的、柔軟的麵糰，然後被她拉成了一根根粗細不勻、長短不一、有些地方厚有些地方薄的麵條。麵條下鍋的時候，沸水濺出來燙到了小硯的手背，她嘶了一聲，但沒有縮手，把麵條全部放進了鍋裡，才把燙紅的手背貼在耳朵上降溫。
一大鍋面，沒有澆頭，只有鹽和幾片不知道誰從口袋裡翻出來的幹海帶。海帶在沸水中慢慢展開，像一朵朵深褐色的、沉默的花。
葉嵐端著碗，站在溪邊吃麵。麵條很鹹，海帶有一股海水的腥味，麵湯上面漂著一層薄薄的麵粉浮沫，賣相很差。但她吃得很慢，每一口都嚼了很久，像是在品嚐什麼珍貴的東西。
影棘端著碗，蹲在礦洞口吃面。它的吃相很狼狽——麵條太長了，它不知道要怎麼把它弄斷，整根麵條吸進嘴裡又咽不下去，卡在喉嚨裡噎了一下，咳了半天，眼淚都咳出來了。但它沒有把麵條吐出來，而是慢慢地、一口一口地把它吃完了，然後把碗裡的湯也喝得一滴不剩。
影刃沒有吃麵。它坐在溪邊的一塊石頭上，弓橫在膝蓋上，看著碗裡的面，看了很久，然後端起碗，走到林夭夭面前，把碗遞給她。
“你吃。”影刃說。
林夭夭看著那碗麵，又看著影刃。
“你不餓？”
影刃沉默了一息。
“我不需要吃東西。”
林夭夭接過碗，沒有吃。她端著碗，看著碗裡那些粗細不勻的麵條，看著麵湯上漂浮著的麵粉浮沫，看著那一片已經完全展開的、像一朵花一樣沉在碗底的海帶。她把碗放在身邊的石頭上，站起來，走到鍋邊，又盛了一碗。然後把兩碗麵並排放在石頭上，一碗對著影刃，一碗對著自己。
“你不需要吃東西，”林夭夭重新坐下來，“但這不代表你不能和我一起吃。”
影刃看著那碗麵，看了很久。然後它端起碗，用筷子夾起一根麵條，放進嘴裡。它嚼了兩下，嚥了下去。表情沒有任何變化——不是因為不好吃，是因為它沒有味覺。暗影生物沒有味覺。但它把那碗麵吃完了，一根麵條都沒剩，連湯都喝完了。
林夭夭看著它空了的碗，嘴角彎了一下。
“什麼味道？”她問。
影刃放下碗。
“鹹的。”
林夭夭愣了一下，然後笑了。她知道影刃沒有味覺，但她沒有揭穿。因為她知道，影刃說的“鹹的”不是味道，是感覺。是有人專門為它盛了一碗麵、放在它面前、等著它一起吃的那種感覺。那種感覺，是鹹的。不是眼淚的鹹，是汗水的鹹，是勞作的鹹，是活著的人在付出之後、收到回報之前、嚥下的那口飯裡的鹹。
月隱端著碗，站在那棵歪樹苗旁邊。它沒有在吃麵，它在看樹。看那根被木樁頂住、被麻繩勒緊、被它的暗影能量墊了一下的樹幹。麻繩和樹皮之間的那層暗影能量緩衝層還在，很薄，很淡，幾乎要消散了。但它還在。
月隱伸出右手，用指尖在那層緩衝層上輕輕點了一下。能量緩衝層在它的觸碰下微微亮了一下，然後又暗了下去，恢復了那種若有若無的、介於存在和消失之間的狀態。
月隱看著自己的指尖，沉默了很久。然後它低下頭，喝了一口麵湯。湯已經涼了，鹹味更重了，海帶的腥味也更重了。但它喝了兩大口，然後端著碗，繼續站在那棵樹苗旁邊，像一棵更小、更細、更不引人注意的樹。
葉嵐吃完了面，把碗放在溪邊的石頭上，走到影棘身邊。影棘還蹲在礦洞口，碗已經空了，但它還在看那隻碗，像是從來沒有見過碗這種東西一樣。
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