“是你教得好。”
葉嵐看著它的側臉。夕陽的餘暉照在影棘臉上，把它的輪廓鍍上了一層金紅色的光。它的睫毛很長，在臉頰上投下細細的、扇形的陰影。它的嘴角微微上翹著，不是笑，是一種放鬆的、沒有防備的、不需要對任何人展示什麼的弧度。
葉嵐伸出手，用食指在影棘的額頭上輕輕彈了一下。
影棘抬起頭，看著葉嵐。額頭上被彈過的地方有一小片紅印，但它沒有揉，只是看著葉嵐，眼睛裡帶著一種困惑的、無辜的、像小狗一樣的表情。
“怎麼了？”它問。
“沒怎麼。”葉嵐說，“就是想彈你一下。”
影棘看著葉嵐，沉默了一息，然後嘴角彎了一下，露出了牙齒，眼睛眯成了一條縫，整張臉都在發光。
“那我也彈你一下。”它說。
它伸出手，用食指在葉嵐的額頭上輕輕彈了一下。力度比葉嵐彈它的輕得多，輕到像是用羽毛碰了一下。葉嵐的額頭沒有紅，但她的眼眶紅了。不是因為疼，是因為影棘彈她的時候，那隻手的溫度——不是冷的，不是熱的，是溫的。和今天下午它遞給影刃的那塊石頭一樣的溫度。
葉嵐閉上眼睛，讓那股溫暖從額頭滲入皮膚，滲入血液，滲入骨頭。她站在那裡，閉著眼睛，像一棵正在吸收陽光的樹。影棘站在她對面，手裡還握著長柄勺，勺子上沾著粥，粥一滴一滴地滴在地上，發出輕微的、像雨點一樣的啪嗒聲。
兩個人都沒有說話。誰都沒有打破那個沉默。因為那個沉默不是空的，是滿的——裝滿了粥的咕嘟聲，風的呼呼聲，遠處溪水的潺潺聲，以及兩個人胸腔裡心臟跳動的聲音。
葉嵐睜開眼睛，看著影棘。
“影棘。”
“嗯。”
“你變了很多。”
影棘低下頭，看著自己握著長柄勺的手。那隻手上還有能量燃燒留下的疤痕，但疤痕的顏色已經變淡了很多，從深褐色變成了淺粉色，像是一些正在癒合的、快要消失的傷口。
“是嗎？”它說，“我覺得我沒變。我只是——不藏了。”
葉嵐看著它。看著它握著長柄勺的手，看著它額頭上被自己彈過的那一小片紅印，看著它嘴角那個還沒有完全收回去的、露出了牙齒的、眼睛眯成一條縫的笑。
“不藏了好。”葉嵐說，“藏東西很累的。”
影棘點了點頭。
“很累。”
它把長柄勺從鍋裡拿出來，在鍋沿上磕了磕，把勺子上多餘的粥磕回鍋裡。然後它把勺子放在一邊，雙手端起那口鍋，把粥倒進一隻大碗裡。粥從鍋口傾瀉而出，像一條乳白色的、冒著熱氣的瀑布，落進碗裡，濺起一朵朵小小的、米粒組成的水花。
影棘把碗放在營地中央的石桌上，後退一步，看著那碗粥。夕陽的最後一縷光照在粥面上，把粥的表面照得像一面金色的、微微晃動的鏡子。
它在那面鏡子裡看到了自己的臉。不是倒影，是真正的、活著的、會笑的臉。那張臉上有傷疤，有笑紋，有被太陽曬出來的紅印，有在溪水裡洗了無數遍碗之後留下的乾燥的、起皮的手指。那張臉不漂亮，不英俊，不年輕，不乾淨。但那張臉在笑。在夕陽下，在粥鍋旁，在一千年來第一次不用守門的傍晚，笑得像一朵開在石頭縫裡的花。
影棘對著那碗粥笑了一下，然後轉過身，對著營地喊了一聲——
“吃飯了！”
喊聲在灰燼林地上空迴盪了一下，然後被晚風撕碎，吹散到溪谷和山坡上去了。沒有人立刻回應，但所有人都朝石桌走過來了。碗筷碰撞的叮噹聲、腳步聲、板凳拖過地面的摩擦聲，混在一起，像一首不成調但讓人安心的曲子。
影棘坐在石桌的一角，面前擺著那隻最大的碗——不是它給自己盛的，是葉嵐盛給它的。粥不稠不稀，米粒開花，表面結著一層薄薄的、淡米色的粥膜，像一面剛剛凝固的湖。它端起碗，沒有喝，先低頭看了看碗裡自己的倒影。倒影是模糊的，被粥的熱氣扭曲了，只能看到一團灰白色的輪廓和兩點幽綠色的光。但它知道那是它。不是因為它看到了，是因為它端著碗，手是暖的，碗是暖的，倒影也是暖的。
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