槍聲徹底停歇，硝煙與塵土混合的嗆人氣息，在乾燥灼熱的空氣中緩慢沉降。
陳鶴背靠著一塊被子彈啃出無數白點的岩石掩體，迅速而冷靜地環視全場，進行戰鬥評估。
己方，炎國軍官小組共六人，包括他自己在內，無一人身上出現新的傷口或血跡，所有人呼吸雖急但穩，眼神銳利，保持著高度的戰術警戒姿態。連最輕微的擦傷都沒有。
視線轉向巴鐵友軍。
除了戰鬥最初階段，在驟然遇襲、防禦陣型尚未完全組織起來時，有七名士兵不幸被流彈或破片擊中，傷勢經過簡單檢查，兩人較重在肩腿部位，其餘五人多為手臂或軀幹非致命處擦傷、劃傷，都已由隨隊軍醫和懂得急救的炎國軍官進行了緊急止血包紮），在整個反擊和清剿過程中，再無任何一名巴鐵士兵新增傷亡。
更令人心下一鬆的是——無人陣亡。七名傷員雖在痛苦呻吟，但生命體徵穩定，無即刻生命危險。
反觀襲擊者一方，景象則截然不同。
從他們最初遇伏的土路拐角，到兩側亂石嶙峋、灌木稀疏的矮坡，隨處可見倒伏的屍體。粗略一數，不下三十具。這些武裝分子穿著雜亂無章的便服或仿製軍裝，裝備的武器從老舊的AK系列到一些較為先進的西方制式步槍皆有，此刻大多散落在屍體旁或血跡斑斑的沙石地上。
空氣中瀰漫開濃重的血腥味，與硝煙塵土味混合，形成一種戰場特有的、令人作嘔的氣息。
此外，還有超過二十名受傷後失去行動能力或逃跑機會的武裝分子，正被繃著臉、動作粗暴但效率極高的巴鐵士兵用粗麻繩反綁雙手，從石縫或窪地裡拖拽出來，集中到一片較為開闊的空地上看管。士兵們一邊搜走他們身上任何可能隱藏的武器或危險品，一邊用本地語言低聲呵斥著。俘虜們大多面帶痛苦或麻木，偶爾有人發出壓抑的哀嚎。
這份戰損對比，堪稱震撼。在完全被動、遭遇精心伏擊的極端不利開局下，不僅瞬間穩住陣腳，迅速組織起有效防禦和凌厲反擊，更最終實現了近乎零傷亡的完勝，並俘獲大量敵人。無論從戰術執行力還是最終戰果來看，都堪稱輝煌。
巴鐵方面的帶隊少將，正大步走向幾具特徵較為明顯的屍體。他蹲下身，不顧血汙，仔細翻查著屍體的手臂、脖頸或衣物內襯，尋找特定的標記、紋身或符號。
片刻後，他站起身，用力拍了拍手上的沙土，臉上帶著確鑿無疑的神色，快步走向被王安等人隱隱護在中央的陳鶴。
“陳鶴同志，”少將的聲音洪亮，帶著明顯的激動和尚未完全平復的驚愕，他先敬了一個標準的軍禮，然後才伸出右手，“確認了。是班塔的人，這幫雜種！在這一帶山區和邊境活躍了好幾年，手段極其殘忍，襲擊哨所、綁架勒索、製造爆炸，我們有不少好小夥子折在他們手裡，一直像毒瘡一樣難以根除。”他頓了頓，眼中閃過一絲解恨的光芒，“沒想到，今天他們撞到鐵板上了！”
陳鶴回以軍禮，然後與對方用力握了握手，神色平靜無波，彷彿剛才那場激烈的戰鬥只是日常訓練。“班塔組織，出發前我們研究過相關情報，確實臭名昭著。”他語氣平穩，“看來他們訊息很靈通，我們剛到就‘熱情迎接’了。”
“何止是靈通，簡直是猖狂！”少將咬牙道，隨即又忍不住感嘆，“但這次，他們可踢到最硬的鋼板了！”
就在這時，王安幾乎是帶著一陣風撲了過來。他臉色還有些發白，額頭上密佈著細汗，不知是熱的還是嚇的。他一把抓住陳鶴的胳膊，不由分說地開始上下前後仔細打量、摸索，聲音帶著掩飾不住的顫抖和後怕：“陳鶴！你沒事吧？啊？有沒有哪裡不舒服？傷著哪兒沒有？快讓我看看！你可千萬不能有事啊！你要是有個三長兩短，我老王回去怎麼跟軍部、跟老首長們交代？把我剁碎了都賠不起啊！”
他是真的心有餘悸。作為安保負責人，剛才戰鬥最激烈時，看著流彈在陳鶴身邊呼嘯，爆炸的火光不時照亮那張年輕卻過分冷靜的臉龐，他的心臟幾次都快從嗓子眼裡跳出來了。陳鶴的身份和重要性，他比誰都清楚，那真是一點閃失都不能有。
陳鶴微微蹙眉，任由王安緊張地檢查了幾秒鐘，隨即抬手，精準而有力地格開了王安在自己身上到處摸索的雙手，語氣帶著一絲不容置疑的：“王隊，我沒事。冷靜點。”他活動了一下肩膀，示意自己完好無損。
王安被格開手，愣了一下，看著陳鶴確實毫髮無傷、氣息平穩的樣子，這才長長舒了一口氣，但眼神里的擔憂仍未完全散去，嘴裡不住唸叨：“沒事就好，沒事就好……嚇死我了……”
巴鐵少將將這一幕看在眼裡，對陳鶴的重要性有了更直觀的認識。他再次上前，臉上堆滿了真摯的感激和敬佩，又一次緊緊握住陳鶴的手，用力搖晃著，同時另一隻手高高豎起了大拇指，用他那帶著濃重口音卻努力字正腔圓的中文大聲說道：“陳鶴同志！你們！炎國的兄弟們！太厲害了！太了不起了！”
他似乎覺得語言不足以表達內心的激動，揮舞著手臂：“感謝！萬分感謝！說實話，我們和‘班塔’交手多次，很少有……不，是從來沒有取得過這樣乾淨、這樣漂亮、這樣解氣的大勝！零陣亡！重創其主力！還抓了這麼多活口！這簡直是教科書般的反擊戰！是奇蹟！”
他的聲音洪亮，情緒極具感染力。周圍的巴鐵士兵們早已自發地圍攏過來，聽著自家將軍的話，不斷點頭，看向陳鶴及其身後幾名炎國軍官的眼神，充滿了熾熱的崇拜和感激。
最初的遇襲，他們也曾有過瞬間的驚慌和絕望。但接下來發生的一切，如同快進的電影：那位年輕的炎國指揮官在爆炸聲中依然清晰鎮定的指令，簡潔有效，迅速將他們組織起來；他本人在戰鬥中所展現出的、超越他們認知的精準槍法——幾乎槍槍咬肉，爆頭、穿胸，在混亂的戰場上如同死神的點名；還有他那彷彿能預知危險般的移動和掩護，數次為陷入險境的巴鐵士兵解圍……
要是這些巴鐵士兵懂得唱征服的歌，他們絕對跪下來，給陳鶴唱歌。
沒過多久，遠方傳來了更多的引擎轟鳴和警笛聲。
接到緊急求援訊號的大批巴鐵支援部隊，終於浩浩蕩蕩地趕到了現場。當後續趕到的部隊指揮官，一位軍銜更高的將軍，看到這滿地的敵人屍體、成群結隊的俘虜，再聽到零陣亡、僅七人輕”的戰報時，臉上露出了與那位少將初時如出一轍的、難以置信的震驚表情。
在詳細聽取了少將的彙報，並親自與陳鶴簡短交流、表達了最高規格的感謝和敬意之後，這位將軍沒有絲毫猶豫，面色一肅，立刻對身邊的參謀下達命令：“命令！武裝直升機中隊，立刻升空！沿著敵人潰逃的路線和可能藏匿的區域，進行地毯式搜尋和追擊！務必擴大戰果，清剿殘餘，絕不能放跑一個！地面部隊，配合清掃戰場，押送俘虜，救治傷員！”
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