在陳鶴奉命前往巴鐵執行聯合任務之前，葉司令曾親自多次召見相關負責人員，下達了一道又一道措辭嚴厲、不容有失的命令。他反覆強調的核心只有一點：陳鶴的身份極其特殊，意義重大，其安全保障必須置於首位，不容許出現任何一絲一毫的差錯。
為此，軍部動用了最高規格的安保預案，精選了王安等精銳組成護衛小組，並與巴鐵方面進行了多輪嚴密的溝通協調。
然而，葉司令縱然做了最周密的部署和最壞的打算，也絕沒有想到，變故會來得如此之快、如此之兇猛！陳鶴的行程剛剛開始，腳跟在友邦土地上還沒站穩，襲擊的槍聲便已響起！
“是什麼人乾的？查清楚了沒有？！”葉司令的聲音低沉，蘊含著風暴來臨前的壓抑，握著電文的手指因為用力而指節發白。
通訊員嚥了口唾沫，快速彙報：“司令，根據王安隊長傳回的初步調查和巴鐵友軍現場辨認，發動襲擊的是盤踞在該地區多年、名為‘班塔’（Banta）的極端恐怖組織武裝。他們此次出動規模很大，初步判斷超過百人，裝備了輕重武器，並且進行了周密的埋伏，對我方及巴鐵接應車隊實施了突然的、飽和式的攻擊。”
“班塔……超過百人……飽和攻擊……”這幾個詞如同冰錐，狠狠刺入葉司令的耳中。
他只覺得腦子裡“嗡”的一聲巨響，彷彿一道炸雷在顱內爆開！眼前瞬間有些發黑，腳下虛浮，高大沉穩的身軀竟不受控制地晃了一晃，向後踉蹌了半步，差點栽倒！
“司令！”通訊員大驚失色，一個箭步上前，連忙伸手扶住葉司令的胳膊，觸手之處，能感覺到這位老將軍手臂肌肉的僵硬和微微顫抖。
葉司令擺了擺手，示意自己還能站住，但呼吸明顯變得急促而粗重，胸口劇烈起伏。他臉色蒼白，額頭上滲出了一層細密的冷汗。
他勉強站穩，另一隻手有些顫抖地拉開辦公桌最上層的抽屜，在裡面摸索了幾下，掏出一個白色的、沒有任何標籤的小藥瓶，擰開蓋子，倒出兩粒淡黃色的藥丸，也顧不上找水，直接仰頭乾嚥了下去。閉上眼，靠在桌邊，胸膛深深起伏了幾次，似乎在努力平復那驟然而至的、幾乎要衝破血管的驚悸和眩暈。
“班塔”……這個組織，葉司令有印象。在國際反恐情報通報和內部簡報中，這個名字出現頻率不低。以行事極端、手段殘忍著稱，擅長策劃自殺式襲擊、綁架、製造大規模恐怖事件，是地區安全的一顆毒瘤，臭名昭著，被多國列為重點打擊物件。
他怎麼也想不到，陳鶴的出訪，首站就撞上了這群瘋子！而且是超過百人的武裝伏擊！在那種突然、猛烈、敵眾我寡的襲擊下，後果簡直不堪設想！葉司令的心，在藥效尚未完全發揮作用的這幾秒鐘裡，如同墜入了冰窟，又像被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸。
他強迫自己冷靜，猛地睜開眼，目光重新聚焦，帶著一種近乎孤注一擲的急迫，嘶聲問道：“現在！陳鶴那邊具體情況到底怎麼樣？！我們的援助力量什麼時候能到？！巴鐵方面的支援呢？！最快速度！不惜一切代價！”
他的聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞和顫音。
通訊員看著司令瞬間蒼老了幾分的面容和眼中血絲，心中也是揪緊，但他趕緊回答：“司令，您別急！還有後續電報！剛才那份您只看了開頭……戰鬥……已經結束了！”
“結……結束了？”葉司令一愣，沒反應過來。
“是的，司令！”通訊員語速加快，試圖用最簡潔的語言傳遞最關鍵的資訊，“王安隊長後續報告，在遭遇襲擊後，陳鶴同志臨危不亂，迅速組織我方人員與巴鐵接應部隊協同防禦，並果斷指揮反擊！成功擊退了‘班塔’組織的進攻！我方人員無一傷亡！巴鐵方面僅有七名士兵在戰鬥初期受傷，均無生命危險！而敵方被擊斃三十餘人，俘虜二十餘人，遭受重創！”
“啥……？”葉司令臉上的血色以肉眼可見的速度恢復，那瞬間的蒼白被一種難以置信的、混合著狂喜和錯愕的神情取代。他彷彿被注入了一劑最強烈的強心針，腰桿一下子挺得筆直，剛才那瞬間的眩暈和腿軟消失得無影無蹤。他甚至無意識地活動了一下剛才還有些痠軟的腰部，感覺一股熱氣從腳底直衝頭頂。
“你這小子！”葉司令猛地一巴掌拍在通訊員肩膀上，力道不輕，帶著劫後餘生的激動和一點嗔怪，“這麼重要的訊息，為什麼不早說？！從頭到尾！給老子詳細報告！一個字都不許漏！”
他此刻的語氣，哪裡還有半點剛才的虛弱和驚惶，中氣十足，眼神銳利如電，彷彿一下子年輕了十幾歲，又變回了那個指揮若定、叱吒風雲的沙場老將。
通訊員忍著肩膀的微痛，不敢怠慢，立刻立正站好，將王安發回的戰鬥經過報告，包括陳鶴如何穩定軍心、如何精準指揮分配火力、如何在關鍵時刻進行反制、以及他那令人震撼的個人戰鬥表現等等，儘可能詳細、清晰地向葉司令複述了一遍。
葉司令聽得極其認真，揹著手在辦公室裡踱步，時而眉頭緊鎖彷彿身臨其境，時而眉梢揚起露出激賞之色，當聽到陳鶴精準點射擊斃多名敵方重要目標、指揮若定最終取得完勝時，他甚至忍不住低喝了一聲：“好！”
聽完整個報告，葉司令的心情如同坐了一趟驚險萬分的過山車，從谷底瞬間衝上巔峰，激盪澎湃，難以自抑。他在窗前站定，望著外面，半晌，才長長吐出一口濁氣，臉上露出了無比欣慰甚至帶著一絲自豪的笑容。
“不愧是被老子看中的人！”他低聲自語，語氣鏗鏘，“臨危不亂，指揮若定，殺伐果決！第一次出國門執行任務，就打了這麼一場漂亮仗！這不僅是個人的英勇，更是給國家、給軍隊爭了光，立了大功啊！”
激動過後，葉司令迅速恢復了冷靜和深謀遠慮。
他轉身，對一直候在一旁的機要秘書沉聲吩咐：“立刻以軍部名義，加密聯絡巴鐵方面的最高聯絡官和軍方負責人。第一，代表炎國軍部，對巴鐵友軍在襲擊中英勇作戰、保護我方人員的行動表示最誠摯的感謝和最高敬意。第二，委婉但明確地提醒對方，陳鶴同志的身份極其特殊和重要，關乎兩國後續一系列重大合作專案。請他們務必吸取此次教訓，加強後續行程的絕對安全保障，確保陳鶴同志在巴鐵期間，不能再處於任何直接危險環境之中！要動用一切必要力量，確保萬無一失！”
“是！司令！”秘書迅速記錄，轉身去辦理。
葉司令的目光重新落回那份電文上，眼神深邃。這次襲擊，是危機，但也未嘗不是一次契機。陳鶴用實打實的戰績，在巴鐵軍方心中樹立了極高的威望和信任，這對後續的合作，或許有著意想不到的積極影響。當然，前提是，必須絕對保證他的安全。
……
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