也正因為鄧奉這一層層的身份，要說河北的真定王劉楊或者漁陽太守彭寵造反，劉秀都不意外，但是要說鄧奉背刺自己，劉秀是真的沒有想到。
震驚歸震驚，劉秀自然要先問清楚鄧奉反叛的原因，結果這一問之下，劉秀才知道，事情的根源依舊是南陽系和河北系將領之間平衡被打破了。
劉秀在被韓非點撥之後，第一步就是讓朱浮牽制彭寵的反叛，然後派南陽系將領賈復平定洛陽周邊的威脅，緊接著派河北系將領蓋延東征劉永，東邊壓力稍減，劉秀就立刻分兵給潁川系將領馮異西征，但是這還不夠，因為洛陽南邊的昆陽、宛城以及南陽諸郡還都在從前更始政權將領的手上，不管是要招降還是攻打，都必須得拿下才能徹底封堵赤眉軍可能東歸的所有路線。
正因為如此，劉秀派大司馬吳漢南征，這些地方都是從前劉秀一路征伐過的地域，劉秀的威名尚存，所以並沒有太大的難度，不久就拿下了南陽全境。
就在吳漢以為大勢已定，都準備班師回朝的時候，斥候兵來報，說破虜將軍鄧奉正帶兵朝著大營疾馳而來，看架勢好像不太對。
和劉秀一樣，吳漢也知道鄧奉的背景，就想著難道還有自己沒平定的勢力威脅到鄧奉了？沒道理呀，應該都打服了呀，莫非是自己前腳剛走，後腳又反了？
出帳一看，發現鄧奉的大軍頭上全部纏著白布，這是什麼情況，吳漢的第一反應還以為身在洛陽的劉秀出事兒了呢，直到這一刻，吳漢依舊想不到鄧奉如此氣勢洶洶前來，就是奔著和自己拼命來的。
直到臨近了，吳漢才發現事情好像不太對，因為鄧奉的軍隊不僅沒有減速，反而開始極速衝擊了過來，吳漢的臉色大變，趕緊下令防禦，但是現在哪裡還來得及，鄧奉就猶如一支利箭一樣直刺吳漢的心臟，沒有絲毫的遲疑，毫無意外的，吳漢的大軍在毫無防備的情況下被殺的大敗，只能被迫後撤。
事情的根源，就在吳漢帶兵的特點上，吳漢是一員讓敵人聞風喪膽的虎將，聞風喪膽的原因就在於吳漢打起仗來極度嗜血，為了讓敵人恐懼，吳漢縱容兵士肆意劫掠，所以大軍所過之處就猶如蝗蟲過境，寸草不生，這種打法在河北或者其他地方也就算了，但是這一次吳漢來征討的是劉秀的老家南陽。
在行軍的時候，吳漢也想過，要不這一次改變改變策略？畢竟是皇帝的家鄉，搞得太難看也不太體面，但是真的打起仗來，吳漢就無法控制自己嗜血的一面了，一來二去僅存的理智也已經喪失，再次縱容自己的兵士開始大肆劫掠，以至於南陽郡很多普普通通的農戶也遭到了血洗，戰火帶起的是殘垣斷壁和家破人亡，恰巧破虜將軍鄧奉從洛陽回南陽省親，一看南陽的慘象，頓時大怒，認為吳漢這些河北系的將領簡直就是欺負南陽無人，帶著南陽的兵士，頭纏南陽百姓的孝布，就要找以吳漢為代表的河北系將領報仇雪恨。
吳漢在逃跑的過程中才知道鄧奉突然動手的原因，但是一切已經來不及了，吳漢跑到任何地方，都甩不開鄧奉的追擊，一直粘著狠揍吳漢，逼的吳漢在南陽地界慌不擇路的亂竄，但是鄧奉依舊不收手，此時的吳漢就猶如睢陽的劉永，而鄧奉就宛若神兵天降的蓋延，揍的吳漢毫無還手之力。
更重要的是，因為吳漢之前在南陽的放肆，之前那些已經向劉秀投誠的城池完全不給吳漢提供補給，甚至有些地方連城門都不開，吳漢到最後直接都分不清方向了，如喪家之犬一樣只能逃命，直到誤打誤撞地跑到了東邊虎牙將軍蓋延的駐地，吳漢這才穩住陣腳，而蓋延也震驚不已，他本就和吳漢交好，對於吳漢的戰鬥力非常熟悉，沒想到吳漢居然被一名名不見經傳的南陽將領揍的差點失心瘋，頓時心中感嘆，南陽地界真是臥虎藏龍。
而此時鄧奉的大軍在南陽打出了威名，那些之前被吳漢收服的城池全部宣佈效忠鄧奉，鄧奉以迅雷不及掩耳之勢控制了除過宛城以外的南陽全境，緊接著，鄧奉就大軍壓境，圍了宛城這座兵家必爭之地。
就在這個時候，從前在南陽的流民軍，更始政權的殘餘勢力，甚至連從前之前給鄧禹帶來厄運的延岑都開始和鄧奉聯合，也就在這個時候，鄧奉的意氣起兵，變成了真正的反叛。
就在鄧奉打算一舉拿下整個南陽的時候，卻終於碰到了釘子，宛城拿不下來，此時的宛城守將是揚化將軍堅鐔、右將軍萬修，堅鐔是潁川系將領，萬修是河北系將領，在劉秀的將領中，這兩人不以進攻見長，卻非常善於防守，鄧奉猶如潮水一般的大舉攻城根本毫無作用，一次又一次地被堅鐔和萬修擋了回來，此時的鄧奉也慢慢恢復了理智，但是和吳漢一樣，一切都已經來不及了。
但是即便如此，鄧奉依舊沒有停手，模仿當年劉演破岑彭一樣，斷了宛城的水道，想把堅鐔和萬修直接困死在宛城，就在鄧奉圍困宛城的第二個月，劉秀就已經決定動手了，不管鄧奉你起兵的原因是什麼，在與敵人結成同盟的那一刻起，都已經失去了任何可以狡辯的合理性。
劉秀大手一揮，派徵南大將軍岑彭率領朱佑、賈復、耿弇，還有從前和自己一起打昆陽之戰的老隊友王常，共同出擊鄧奉。
按照劉秀的想法，這五個人已經很厲害了，論戰術有岑彭，要戰鬥力有賈復和耿弇，還有熟悉南陽地形的小兄弟朱佑，更有老成持重的王常，應該足夠撲滅鄧奉的囂張氣焰了，但是等到劉秀接到戰報時，直接被驚的從凳子上站了起來，因為這麼強的部署，居然出乎所有人意料的敗了。
