歃血為誓之後，隗囂也的確遵守誓言，帶著十萬大軍就開赴了關中，在王莽被覆滅之後，隗囂就帶著大軍歸順了更始帝劉玄，這時候手下已經有人覺得更始帝不能長久，而隗囂並不在意，認定劉玄就是明主一心效忠，更是把同族想要反叛劉玄的族人檢舉了出來，更始帝感念隗囂的忠心，就封隗囂為御史大夫。
不久之後更始帝又被綠林軍覆滅，隗囂就召集舊部重歸隴右，這時候小神童鄧禹在關中地區正如日中天，就以大司徒的身份向隗囂賜予了爵位，而隗囂當時也接受了鄧禹的冊封，赤眉軍在關中缺糧的時候就想跑到隗囂的隴右劫掠，結果動靜太大，驚擾到了一個了不得的人物，在這位大人物的暗中支援下，隗囂沒怎麼花力氣，就把三十萬赤眉軍揍的落花流水。
這件事情之後，讓隗囂把這位大人物請到了自己的府上，而這位大人物告訴隗囂，隗囂的身上正在匯聚帝王之氣，假以時日必然可以一飛沖天。
在見識到大人物的手段之後，隗囂對這人的話深信不疑，相信自己未來一定會如秦國先祖一般從隴右起家，但是這人後邊又給隗囂潑了一瓢涼水，在匯聚齊帝王之氣之前，儲存好實力不要被吞併，自己更不能被消亡，否則一切都前功盡棄。
正是因為這個原因，當鄧禹之後被延岑傳染黴運，好運氣一去不復返，在關中被赤眉軍摁在地上痛揍時，隗囂就很聽話地傭兵割據，並沒有來協助鄧禹。
直到最後劉秀任命馮異為徵西大將軍，一路平定關中，徹底覆滅了赤眉軍，這時候隗囂就猶豫了，如果劉秀還要西進，那肯定是對自己動手了，即便眼下不動手，未來也必然會動手，而擺在隗囂面前的，除了歸順劉秀以外，還有另外一個選擇，那就是聯合割據巴蜀的公孫述，一起對抗劉秀。
反正目的就一個，得消耗少一些，還得活的長一些，等待帝王之氣匯聚。
就在猶豫不決的時候，隗囂想到了一個人，這人名叫馬援，馬援的曾祖是當年差點刺殺大漢孝武皇帝劉徹的馬通，當時孝武皇帝劉徹留下了馬通的一個兒子，開枝散葉之後就到了馬援這一輩，可惜馬援的父親在他十二歲的時候就消亡了，而馬援卻意志堅定，非常有志氣，常常掛在嘴邊的話就是：“窮當益堅，老當益壯，死於邊野，馬革裹屍”，正是因為這份氣魄，讓馬援做事情特別認真，以至於放牧的時候因地制宜，常常能想到別人想不到的方法，幾年之後馬援擁有了馬、牛、羊幾千頭，穀物數萬斛，變成了妥妥的富戶，但是到了這個時候，馬援突然覺得這並不是自己想要的生活，就把所有家資全部散給了同族的兄弟和要好的朋友，他自己則是過著非常簡樸的生活。
不久之後，隗囂就在隴右起兵反莽了，馬援知道施展抱負的時候到了，就投奔了隗囂，隗囂在對馬援考察之後，對馬援也異常器重，所以如今面臨該歸順劉秀，還是該聯合公孫述這樣的重大選擇時，就想到了馬援。
把馬援叫了過來，就給馬援安排了個任務，讓馬援分別出使公孫述和劉秀，替自己去看看這兩人到底誰才是真正的明主。
馬援接到這個任務之後，首選就是出使巴蜀，因為馬援和公孫述是同鄉，二人從前就認識，所以此次不僅是去完成公務，同時也想去敘箇舊，結果公孫述得知來人是自己的老友，卻擺起了皇帝的架子，先是大張旗鼓地陳列護衛，然後才請馬援覲見，結果話還沒有說幾句呢，就讓馬援出宮住在驛館，然後派人給馬援及隨從重新縫製衣冠，一切妥當之後，又讓馬援一起參加祭祀，祭祀完了之後，才召集百官前來，然後正式款待馬援，席間更是藉著酒勁說要封馬援為侯爵，授大將軍的職務。
酒宴散去，馬援回到驛館就開始收拾東西準備回隴右了，隨從不解，覺得挺受公孫述重視的呀，為什麼這就要走了，馬援則是回答公孫述裝腔作勢，言辭輕浮，必然無法讓天下士人歸心，回去之後見到隗囂，馬援直接了當地告訴隗囂：公孫述就是井底之蛙，天下還沒有平定就妄自尊大，不如再去看看東邊的劉秀。
隗囂一聽馬援對公孫述的評價還挺高興的，心想同樣都是割據一方的勢力，原來公孫述如此差勁，就趕緊讓馬援再帶著人去出使洛陽了。
馬援一到洛陽，劉秀就請馬援直接到自己的宣德殿見面，馬援一路上都在觀察洛陽都城的風貌，人民安居樂業不在話下，宮殿佈置樸素大方，再見劉秀，發現劉秀及其宮人都穿著樸素，沒有絲毫鋪張浪費的跡象，不過初次見面，馬援也不知道劉秀是不是和從前的王莽一樣是個偽聖人，所以呈上隗囂的書信之後傲然而立。
劉秀本就很有氣度，也不介意，在馬援來之前，劉秀已經知道馬援去巴蜀見過公孫述了，劉秀更知道見過公孫述之後，隗囂還要派馬援來見自己，自然是對公孫述沒有絕對的信心，拿捏到這一點，劉秀也不著急，仔細地看完隗囂的書信之後，才對馬援說：你周旋於朕與公孫述之間，如今你來了，倒讓朕有些慚愧了。劉秀知道自己的排面比不上公孫述，所以也不遮掩，直接就把這個問題給挑明瞭。
馬援想了無數種可能性，卻唯獨沒想到劉秀會如此不避短，準備了滿腹的話語，一時間還找不到出口了，頓了一下才換了個話題說：如今天下未定，群雄並起，不僅是君主選擇臣子，同樣也是臣子在選擇君主，如今我遠道而來，陛下如何能確信我是使者，而不是刺客呢？說完就直直看向劉秀，目光毫不退讓。
