他突然想起很多事。
想起在寧零縣，那個被村霸打斷了腿的老農民，跪在縣政府門口，手裡攥著一把皺巴巴的毛票，說要告狀。想起在水庫邊上，那個抱著孩子屍體哭暈過去的女人。
原則。
這兩個字，有時候很輕，輕得像一句口號。有時候又很重，重得能壓垮一個人的前程，甚至更多。
肖北掐滅了只抽了兩口的煙，菸蒂按進菸灰缸，碾得粉碎。
不妥協？
孫傳福現在是什麼位置？省委組織部常務副部長，分管幹部考察任用。他這次來，名義上是“前期摸底和民主推薦前的準備工作”，實際上，他就是捏著肖北下一步命運的那隻手。
民主推薦、組織考察、個別談話……哪一道程式裡，他孫傳福不能做文章？
肖北走到牆邊，那裡掛著一幅玄商市的地圖。他的目光落在剛剛舉行完開工典禮的那片區域，機場的輪廓線用紅色粗筆標了出來。
他輸不起。玄商更輸不起。
辦公室裡的光線開始變暗，太陽西斜，那道光帶從地板爬上了牆壁，顏色也變得昏黃。
肖北坐回椅子裡，閉上眼睛。
腦子裡像有兩個人在打架。一個聲音說：肖北，別犯傻。不就是一點“規矩”嗎？孫傳福要什麼，給他就是。錢？還是別的什麼？總能想辦法。市長位置拿到手，你能做更多事，補償這點“代價”綽綽有餘。成大事者不拘小節，這道理你不懂？
另一個聲音吼回來：放屁！你今天能為他孫傳福破一次例，明天就能為李傳福、王傳福破例！
底線這東西，退一步，就是萬丈深淵！
你當初在黨旗下怎麼宣誓的？
你轉業回來第一天，對著那面警徽發過的誓，都忘了？要是靠這個上位，你和那些你親手抓進去的蛀蟲，有什麼區別？
冷汗，不知不覺從鬢角滲出來。
他猛地睜開眼，抓起桌上的涼茶杯，咕咚咕咚灌了幾大口。
冰涼的水順著食道下去，卻澆不滅心裡那團越燒越旺的火。
妥協，有違他的根，他的魂。他肖北能走到今天，靠的不是鑽營，不是“規矩”，是身上那股寧折不彎的硬氣，是心裡那點還沒涼透的血性。
可不妥協……前面可能是萬丈懸崖。他個人的前程倒在其次，玄商這一攤剛剛鋪開的局面怎麼辦？機場怎麼辦？那些指望著專案落地過上好日子的老百姓怎麼辦？
時間一分一秒過去。
窗外的天色徹底暗了下來，城市的燈光次第亮起，透過窗戶，在辦公室裡投下斑駁的光影。
肖北一直坐著，沒動。像一尊凝固的雕像。
直到走廊裡傳來腳步聲。
門開了。
張碩側身進來，反手帶上門，動作很輕。他走到肖北辦公桌前，沒坐，就那麼站著，目光落在肖北臉上，掃了一眼菸灰缸裡那支被碾碎的菸蒂，又看了看肖北繃緊的下頜線。
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