董鄂清兒待人接物向來柔順聰慧，一聽就知道宜修這是在敲打自己，於是立刻擺出一副更加恭順的模樣說道：“臣妾多謝皇后娘娘。只是臣妾蒲柳之姿，怕是擔不起這一宮主位的重責。”
“無妨，你溫婉柔順，是個好性兒的。你入宮幾年來，皇上對你一直都頗為寵愛。只是嬪位不同於貴人常在，是有固定數量限制的。之前一直沒有空缺的位置，加上宮中接連發生變故，本宮一時無暇顧及到你。如今宮中嬪位上僅有四人，本宮作為六宮之主，提議皇上給你提升一下位份也是理所當然之事。”
聽到這裡，董鄂清兒連忙跪地謝恩道：“多謝皇后娘娘，臣妾一定會盡心盡力侍奉皇上和皇后娘娘。”
宜修微笑著點頭看著董鄂清兒，眼中閃過一絲滿意之色，便轉頭又對著穆嬪說：“穆嬪，你在嬪位上也有一段時間了。只是再往上就是妃位，且如今妃位上四角齊全，你又沒有孩子，想往上升還是有點困難。不過你放心，本宮自然是記得你的，若是有機會，也會向皇上提一提你的事情。”
“臣妾多謝皇后娘娘。”穆嬪翹起嘴角，同柔貴人一樣跪下行禮，輕聲說道。只是這言語之中能有多少真心，這殿內除了她也沒有人知道了。
另一邊，竹息從景仁宮出來以後，並沒有直接回圓明園，而是轉了個彎去了西六宮的方向，來到了眉莊的儲秀宮。
此時，眉莊正在宮中玩一副黛玉剛送過來的九連環，見竹息來了，忙抬起笑臉相迎道：“姑姑怎麼來了？採月，快賜座。”
“奴婢給惠嬪娘娘請安。”竹息笑盈盈地行禮，從袖子裡摸出來一本小冊子放在眉莊面前的雕花漆几上，然後便徑直坐在了採月剛搬過來的圓凳上，“皇后娘娘新得了九阿哥，奴婢奉太后之名前來送些賀禮。太后雖然身體不好一直住在圓明園，可心中也一直記掛著惠嬪娘娘和娘娘腹中的龍胎，這些日子以來也備下了不少東西讓奴婢給您送過來，這冊子上的列的便是清單，還請娘娘過目。”
“勞煩姑姑跑一趟了，還請姑姑回去轉告太后，就說本宮和龍胎一切安好，請太后不必掛念。”眉莊低頭看了眼單子，一開始並沒覺得有什麼特別的，翻了兩頁卻發現有些不對勁。這禮單……根本不是尋常賞賜該有的規制。她有些疑惑地抬起眉眼，看向老神在在的竹息。
“之前太后在宮中時，娘娘勤謹奉上，時時侍奉在側，太后雖然嘴上不說，心裡卻是極明白的。只是人年紀大了，難免容易念舊，太后也總是想起從前在在宮裡的時光。這次，太后特地讓奴婢從庫房裡尋了這赤金掐絲青雀八寶銜珠步搖出來，這還是當初先帝爺在太后有孕時專門賜下的。今日太后把這支步搖賞給娘娘您，也是希望能夠福佑娘娘此胎平安無虞。”
話已至此，眉莊已然清楚了太后派竹息前來的用意。按理來說，她從前侍奉在太后左右，一是為了避寵，二是為了在沒有皇恩的情況下也能尋得一絲庇佑，但並不代表她侍奉太后就不是真心的，反而她對待太后也真真兒地如同侍奉自己的母親一般。如今母親有求於她，按眉莊的性子定然不會推辭的。
但是此事也確實難辦，稍有不慎怕是還要牽連上八阿哥和自己腹中的龍胎，且眉莊並不清楚竹息之前在宜修那裡，是否得到了什麼承諾。
“有太后在，本宮心中自然是不怕的。只是已有皇后娘娘誕下九阿哥珠玉在前，本宮倒希望腹中的是個乖巧的女兒，貼心才好。”
“中宮產下嫡子是咱們大清的福氣。可太后她老人家也真心希望惠嬪娘娘能有自己的孩子，不論男女，太后都一樣的疼愛。”
“本宮還記得，初入宮時，玉妹妹有孕。當時本宮、淑妃一起前往壽康宮，太后便賜下了一支赤金合和如意簪給玉妹妹安胎，後來玉妹妹果然順利生產，還得了龍鳳呈祥的好意頭。如今輪到本宮，不知道還能否能有這般的好福氣。”
“惠嬪娘娘放心，有太后洪福庇佑，您和您腹中的龍胎定然無恙。”竹息雙手交疊著放在膝上，後背挺得筆直，彷彿已經篤定了什麼似的。
“長者賜，不可辭。太后疼愛本宮，甚至病中都記掛著本宮的身孕，反觀本宮卻因在孕中，一直沒能前去探望太后，實在是心中有愧。”眉莊咬了咬自己的嘴唇，心中已然有了計較。她喝了一口桌上的紅棗湯，對著竹息重新揚起了笑臉，“只是皇上近日忙於朝政，本宮和淑妃也確實有段日子沒有見到皇上了。不過夏日快要來了，酷暑炎炎，想來孩子們也是受不住，合該去圓明園避避暑才是。而且按著太醫推算，本宮到時候該是四月臨盆，屆時便是已經到了夏天了。”
“惠嬪娘娘所言極是，這天氣炎熱的時候，坐月子也要艱難許多。”
“是啊，所以本宮前幾日和淑妃閒聊時也在琢磨，能否在下次見到皇上時向皇上提議，待皇后娘娘出了月，今年早些前去圓明園避暑。”
“奴婢便在此提前祝福娘娘心想事成了。”竹息點點頭，便起身告辭，“時間不早了，奴婢也該回去圓明園侍奉太后了。惠嬪娘娘好好休息，保重身體。”
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二月十九日，隆科多病逝於暢春園。
當月二十六日，胤禛下旨，為太后加封尊號，為“仁壽”二字，併為宮中眾位太妃加封尊號。果郡王允禮，為人直樸謹慎，品行卓然。做事失志忠誠，毫不顧及己私，執持正理，且侍奉皇太后有功，封為和碩果親王，正黃旗蒙古都統、鑲紅旗滿洲都統、鑲藍旗漢軍都統和鑲藍旗蒙古都統四職由其一人兼任。
