走出擷芳殿，帶著寒意的風裹挾落日的餘暉拂面而來。
還未上暖轎，便見到一女子笑盈盈地走上前來福身，清脆的聲音蕩在風裡：
“嬪妾給皇貴妃娘娘請安。妹妹見天氣轉好，便出來走走，沒想到在這兒遇到姐姐。姐姐病了這些日子，一直閉門謝客，今兒身子可是大好了？”
黛玉用手絹壓在唇前輕咳了兩聲，才重新揚起笑臉：
“勞柔嬪妹妹掛心，本宮身子好了許多，只太醫囑咐了還需多多靜養。妹妹近來可還安好？”
柔嬪聞言，笑意更濃：
“妹妹近日一切順遂，多謝姐姐掛念。姐姐身子金貴，能得痊癒，真是闔宮之幸。待姐姐大好了，惠貴妃娘娘也能稍稍鬆口氣了。”
“本宮身子不適，宮務都壓在了眉姐姐那裡，確實辛苦她了。不過本宮也聽聞，妹妹近期時常會去眉姐姐那坐坐？”
“皇上現在甚少進後宮，妹妹福薄，入宮多年也無所出。長日無聊，姐妹間走動走動，不過打發辰光罷了。”
黛玉聽罷柔嬪言語，眸光流轉，唇角笑意不減，卻帶著幾分難以捉摸的深意：
“妹妹蕙質蘭心，又出身大家，難怪眉姐姐近日總誇你伶俐解語，幫了她許多。你們常在一起，本宮也替眉姐姐高興。”
“姐姐說的是。眉姐姐溫厚寬和，待妹妹極好。近來妹妹時常叨擾，倒有些心虛了，只因眉姐姐從不嫌煩，還常常勸慰妹妹，說宮中姐妹本該守望相助。再加上有月嬪活潑俏皮，有她們二人在，妹妹這心中的孤寂，倒也是淡了許多。”
柔嬪微微垂首，睫毛在夕陽餘暉下投下淡淡陰影，聲音輕軟。她忽得抬首，落日在她琥珀色的眸子裡凝出淺淡的光線：
“若是皇貴妃娘娘介意，只要您開口，妹妹便再不去惠貴妃姐姐那裡。”
“妹妹這話就生分了。眉姐姐心性豁達，最重姐妹情意。宮中姐妹守望相助，本就是應該的，你幫襯她分憂解愁，是好事。本宮欣慰還來不及，又怎會阻攔？”
黛玉頓了頓，目光落在柔嬪低垂的側臉上：
“眉姐姐近日操勞宮務，本就勞心，妹妹常去陪伴，也要多勸她保重，切莫太過勞累。若是宮中有事，眉姐姐處忙不過來的，妹妹也可及時與本宮知會，不必獨自分擔。”
柔嬪抬眸，又快速地垂下了眼簾，極為恭順地福身行禮：
“姐姐寬懷大量，妹妹佩服。既如此，妹妹定當盡心陪伴眉姐姐，也時時記著勸她保重身體，不讓姐姐憂心。時辰不早了，姐姐快些回去吧。”
暖轎起行，宮人簇擁著漸漸遠去。
夕陽忽得墜入了地平線，暮色四合，天邊最後一絲暖色被冷藍浸染。晚風如薄刃一般席捲而來，在屋簷下的冰凌上化作黯淡的冷硬。
待那暖轎消失在宮道盡頭，柔嬪才緩緩直起身子，抬眸望向黛玉離去的方向。她的衣袂隨風微動，面龐映著天色，由暖橘漸漸成了冷藍。
“娘娘，柔嬪如今頻頻與惠貴妃娘娘接觸，會不會是有了什麼別的心思？”
伺候著黛玉脫了大氅，掛在黃花梨雙面蘇繡的衣架上。
紫鵑迎著黛玉全然不似往日溫和的目光，還是咬著牙猶豫地開了口：
“如今七阿哥被咱們打壓了下去，八阿哥本就沒有奪嫡的可能，但惠貴妃娘娘到底還有個親生的十阿哥。惠貴妃娘娘出身高貴，位份上又是僅次於您的貴妃。非要挑剔的話，也就是十阿哥年歲小了些，父親是地方官員……但若是柔嬪背後的董鄂家站到了惠貴妃身後，那可是得了滿軍旗京官和文官的支援。”
“紫鵑，你能想到這些，我很開心，說明你確實是在為本宮考慮。”
黛玉轉回了身子，看著菱花鏡中的自己，一件件卸下有些繁複的首飾。
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