從萬方安和出來，時至黃昏，暮色正沿著圓明園的水岸緩緩漫開，將白日里灼人的暑氣一點點捲走。
天邊鋪著淡橘與淺紫交織的雲霞，像是被晚風揉碎的錦緞，映得湖面粼粼波光裡也染了層溫柔的暖意。
後湖裡，荷葉層層疊疊鋪到水盡頭，偶有幾朵粉荷半開半合，風過時，荷香混著水汽飄過來，倒比白日里更顯清透。
黛玉腳步放得慢了些，目光落在遠處的亭臺樓閣上——那些飛簷翹角在暮色裡輪廓柔和，被這難得的寧靜輕輕裹住，好似從未發生過那些血雨腥風一般。
但黛玉知道，這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了血淚。
紫鵑察覺她的沉默，輕聲問道：
“娘娘可是累了？這路還有些遠，不然奴婢去傳轎吧？”
“不必了。”
黛玉搖搖頭，團扇上繫著的同心結隨著她手腕的動作搖晃，摩挲著袖口繡的纏枝蓮紋，
“來圓明園有些日子了，一直忙碌著都未好好逛逛。讓人傳話去小廚房準備一品牛乳燕窩，白日里沒什麼胃口，現下倒是有些想了。”
紫鵑點點頭，立刻招來身後的一個小宮女，低聲囑咐了幾句，讓她快步走回麴院風荷準備起來。
小宮女應聲快步離去，紫鵑又重新扶好黛玉的手臂，兩人沿著後湖的石板路緩步前行。
柳蔭下的小徑幽靜，蟬鳴聲比白日里弱了許多，只偶爾有幾聲點綴其間，混合著蛙鳴倒是生趣十足。
黛玉坐在岸邊的亭中，正望著湖面粼粼的波光出神，想著方才在萬方安和與胤禛談及的舊事，忽聽前方傳來一道清朗的聲音：
“兒臣給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”
黛玉抬眼望去，只見弘曆身著一身月白暗紋常服，正躬身行禮，姿態恭敬卻不顯拘謹。
金黃的暖光在他五官跳躍，勾勒得他眉眼間的沉穩愈發清晰。
黛玉微微一笑，抬手道：“起來吧，怎的在這兒遇見了？可是剛從勤政殿出來？”
弘曆直起身，臉上露出溫和的笑容，走近幾步：
“正是。兒臣剛在勤政殿處理了幾份摺子，想起幼時住在圓明園時，常在夏日於後湖泛舟，便想著散散步，沒承想竟這般巧遇著了娘娘。”
他目光掃過黛玉略顯疲憊的臉色，關切道，
“娘娘神色倦怠，可是伴駕累了？這暮色漸濃，風也涼了些，不如兒臣陪額娘回麴院風荷吧？”
“倒也不算累。”
黛玉搖搖頭，團扇輕輕扇了扇，將暮色裡的微涼拂開幾分，平和的語氣裡帶著淡淡的疏離，
“忙裡偷閒，出來走走倒是舒坦。已經酉時了，福晉定還在府裡等著王爺回去，就不勞煩王爺了。”
不料弘曆衣袍一掀，竟徑直在黛玉對面的石凳上坐了下來，動作自然得彷彿在自家書房：
