“妙你們個頭，如果這麼簡單就能揪出來魔王軍的細作，那我們忙活這麼久是為了什麼？”
阿斯特麗德毫不留情地給了國王當頭一棒，又揉了揉一臉委屈的愛麗絲的腦袋，老國王尷尬地縮了縮腦袋。
“姑姑......”
“你哥哥不在，很多事情處理起來很麻煩。”阿斯特麗德嘆了口氣，“愛德華和你父王不同，十幾歲的時候處理政務能力就已經超越這邊躺著的老頭了。本來應該在王都運籌帷幄，但他卻文武雙全，與其留在王都發號施令，更適合去前線總領大軍。”
“聽見沒，你姑姑說你沒用呢，跟你哥比起來簡直是個飯桶。”
“我才不是飯桶......！”
“真不是嗎？”
“愛麗絲負責可愛就行了。”阿斯特麗德搖了搖頭，“我寧願她一輩子可以快快樂樂，不用被王家的事務束縛。這也是王嫂臨走前拉著我的手說的最後一句話。”
“母親......”
提到已逝的王后，愛麗絲的心情明顯低落了下來。
“咳咳......”許是想緩解氣氛，國王奧克蘭刻意咳嗽了兩聲，“那個，我們剛才說到哪裡了？是我的計劃是吧？”
“是是是，你的計劃。”阿斯特麗德沒好氣地敲了敲水晶板。
國王清了清嗓子，重新擺出那副一切盡在掌握的姿態，但睡袍帶子鬆了。
“朕的裝病，就是這盤棋的棋眼。”他用力把帶子繫緊，打了個死結，“聽好了，朕不是隨便躺下哼哼的。朕的病情發展，是精心設計過的。”
阿斯特麗德在旁邊嘆了口氣，但這次沒打斷。
“第一階段，‘偶感風寒，臥床休養’。”國王豎起一根手指，“這個階段，朕偶爾清醒，處理些無關痛癢的日常事務，但會‘不經意’地對御醫抱怨幾句‘頭痛’，‘記性變差’。這個階段的洩露情報，主要是些中低密級的常規軍務——比如某個邊境哨站的換防日期，或者某批軍糧的運輸路線。”
巴爾插嘴：“都是真的？”
“半真半假，摻了三分水分。”國王狡黠一笑，“比如換防日期提前一天，運輸路線繞個遠路。如果這些假情報出現在魔王軍桌上，就說明間諜確實能接觸到這個層面的資訊，而且傳遞渠道暢通。”
“第二階段，‘病情反覆，精神恍惚’。”第二根手指豎起，“朕開始表現出時好時壞的狀態，‘清醒’時決策效率下降，偶爾說些前後矛盾的話。朕透過阿斯特麗德，在這個階段‘洩露’一些更敏感的內容，比如某支精銳小隊的訓練日程，或者某處城防工事的‘設計隱患’——當然，隱患是假的，但聽起來非常合理。”
“這時，宮裡開始有朕‘可能無法理事’的傳言。霍勒斯那幫蠢豬就是這時候開始蹦躂的。”國王撇撇嘴，“他們以為機會來了，實際上他們的上躥下跳，正好替朕吸引了大部分注意力，掩護了朕真正要釣的魚。”
“第三階段，也就是現在，‘病勢沉重，神志不清’。”國王豎起第三根手指，眼中閃著光，“朕大部分時間‘昏迷’，偶爾‘甦醒’也是胡言亂語。但就在這種狀態下，朕‘迷迷糊糊’地，簽署了幾份看起來極其重要，但內容實際上經不起推敲的檔案——比如一份批准在王室陵寢附近‘進行地質勘探以尋找古代防禦法陣遺蹟’的許可，或者一份同意‘調動宮廷法師團三分之一力量，配合鍊金工坊進行為期三個月的秘密專案’的指令。”
巴爾恍然大悟：“這些都是聽起來很重要，但實際執行起來會漏洞百出、甚至引發內部混亂的行動！如果間諜把這種情報傳回去，魔王軍要麼會浪費資源去調查子虛烏有的‘遺蹟’和‘秘密專案’，要麼會懷疑情報的真實性，從而對間諜的可靠性產生懷疑！”
“雖然有這方面的考量，但主要還是在排查間諜的範圍。同時，我們要掩護艾爾金鐸大師。”
“艾爾金鐸？”琉琉帝亞念著這個名字，眉頭一皺，“是前任宮廷大法師？他不是在數年前就亡故了嗎？我記得還舉行了國葬。”
“呵呵，琉娜，朕的好女兒，你還是太年輕了。”國王笑了笑，“艾爾金鐸大師在79級卡了七十二年，前些年已經達到126歲高齡，雖然強大的法師能延壽，但也很難活過140歲，唯有突破傳奇，才能將壽命往後延續數百年。”
“朕本以為艾爾金鐸大師這輩子也就這樣了，前些年朕是真的已經在給他定製棺材了，沒想到有一天夜裡他突然發瘋了一樣闖進朕的寢宮，把朕從床上揪了下來，大喊著‘我窺見道途了！我窺見道途了！五年，最多五年，老夫就要成了！’——說了這樣的話之後，他就原地開始跳脫衣舞了。”
“這......”愛麗絲捂住了嘴，“您當時沒嚇壞嗎？”
“朕還真是嚇壞了，還以為有變態老頭夜襲朕呢......但是聽清艾爾金鐸大師說的話後，朕激動得直接和他一起跳起了舞。”國王露出懷念的眼神，“天知道自從泰姆海德大師逝去後，羅門諾坎已經多久沒出過傳奇法師了？我們國土上有七座法師塔，但有三座是高等伊芙國時期的精靈大法師留下的塔，另外幾位我朝的大法師則已經全部逝去。”
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