寰樓頂層雅間隔絕了樓下街市喧囂，噴火雜技的喝彩聲隔著數層樓板悶成模糊的嗡鳴。青竹握一柄寒刃立在側牆，刀身映著燭火，冷光一寸寸刮過伏在地上的商正。
趙啟明一身玄色暗紋勁裝，早已褪去當年帝王常服的溫雅，眉眼間沉澱十餘年蟄伏積攢的陰鷙，方才一腳將商人踹撞石壁的力道尚未收盡，周身戾氣幾乎要將這間狹小屋子撐破。
“朕苦心佈局數年，暗中打通皇城密道，借渠家一案攪動朝堂，本想借股州王、梅妃兩派制衡趙敬贏，再尋時機收回屬於朕的江山。可你倒好，次次陽奉陰違，暗中給趙善、顧塵卿遞訊息，今日密道之事，若非梅妃那蠢貨誤打誤撞，朕全盤謀劃都要毀在你手裡！”
趙啟明緩步上前，靴尖碾過地面散落的碎木，俯身居高臨下盯著商正低垂的頭顱。商正後背撞出的瘀傷隱隱作痛，喉頭湧上一股腥甜，卻死死咬著牙關不肯吭聲。
自先帝暗中重現上京那日起，他便困在兩難牢籠——一邊是昔日有知遇、託孤之恩的舊主，一邊是他甘願捨命守護的昭陽公主趙善，哪邊他都不願辜負，到頭來兩邊皆得罪。
“陛下，臣從未刻意洩露謀劃。只是公主心善，又揹負先太子枉死的執念，那些密道、渠家舊案，本就藏著當年東宮慘案的蛛絲馬跡，臣不忍見她矇在鼓裡，被各方勢力當作棋子肆意擺弄。”
商正聲音沙啞，脊背挺得筆直，
“當年先太子身死，絕非趙善之過，陛下心中清楚，您將滿腔怨恨全數轉嫁到她身上，於理不公，於心難安。”
“不公？”
趙啟明陡然低笑出聲，笑聲刺耳，裹挾著無盡悲涼與瘋狂，
“當年朕御駕親征，將東宮託付於她，到頭來兒子慘死，皇位被趙敬巧取豪奪，偌大江山改姓，獨獨留下她這個孽種安穩活到今日，憑什麼讓朕心平？若不是她當年輕信旁人，太子怎會孤身入險地？這筆賬，朕這輩子都算不清！”
他抬手，指尖死死扣住商正下頜，力道大得幾乎要捏碎骨頭：
“朕留你一條性命，是念在當年你拼死護駕，以為你尚存幾分忠心，誰知你早已心繫趙善，全然忘了自己是誰的臣子。今日梅妃私藏密道之事敗露，顧塵卿與趙善聯手徹查宮闕，再任由你暗中通風報信，不出三日，朕藏在上京的所有暗線盡數暴露，數年籌謀付諸東流，你擔得起這個後果？”
青竹上前半步，刀柄微微抬起，只要趙啟明一聲令下，便能當場了結商正性命。商正眼底掠過一絲坦然，抬眼直視趙啟明：
“陛下若要取臣性命，臣毫無怨言。只是臣斗膽懇請，莫再將公主捲入朝堂紛爭，她自幼受盡苦楚，大婚在即，本該安穩度日，不該再揹負上一輩的血海恩怨。”
“安穩？”
趙啟明鬆開手，後退兩步負手立在窗前，掀開一角窗紗望向橋下長橋。橋面上，顧塵卿正將趙護在身側，指尖輕輕摩挲她微涼的手背，兩人並肩望著市井煙火，那份平和刺得他雙目生疼。
“趙敬贏佔朕的江山，坐擁後宮朝堂，顧塵卿手握大理寺權柄，將來勢必輔佐趙善，二人聯手，朕永無翻身之日。唯有攪亂這盤棋，打破他們眼前的安穩，朕才有奪回一切的機會，她本就身在棋局，何來安穩可言？”
樓下長橋之上，晚風捲著深秋涼意拂過趙善鬢髮，顧塵卿解下外袍，輕輕披在她肩頭。綢緞料子帶著他身上清冽的松木氣息，隔絕了晚風刺骨的寒涼。趙善望著橋下往來商販、嬉笑孩童，眼底卻沒有半分暖意，方才太后單獨召見、太醫診脈試探的畫面一遍遍在腦海翻湧，股州王倉促定下渠家婚約、梅妃私藏密道、失蹤的陳策屍身，一樁樁線索纏繞，隱隱織成一張指向先帝的大網。
“方才在坤寧宮，父皇母后待我溫和，可我總覺得心底不踏實。”
趙善輕聲開口，指尖無意識攥緊顧塵的衣袖，
“股州王手握北疆重兵，入京短短幾日便強行敲定安平與渠秋婚事，看似是疼惜女兒，實則藉著婚約拿捏渠家城防兵權；梅妃私自開鑿連通宮外的密道，私藏禁地，背後定然有人指使，今日密道挖出陳屍，絕非偶然。”
顧塵卿抬手，輕輕拂開她被風吹亂的髮絲，眼底滿是心疼與審慎：
“今日朝堂之上，陛下看似輕拿輕放，只命我與商正徹查宮中暗渠，實則早已心生忌憚。股州王擁兵在外，先帝潛藏上京，梅妃、葉家和汪家各懷鬼胎，四方勢力交錯，每一件事都環環相扣，背後定然有一隻看不見的手在統籌全域性。”
“你心中，也猜到那人是誰了，對不對？”
趙善抬眸，眼底藏著一絲難以言說的惶惑，這些時日無數零碎夢境、隱秘線索拼接在一起，那個本該早已駕崩的先帝輪廓愈發清晰。顧塵卿沉默片刻，緩緩點頭：
“商正行事處處矛盾，屢次暗中給我們傳遞線索，卻又不肯將實情和盤托出，唯一能讓他這般左右為難的，唯有先帝趙啟明。”
“若是他當真還活著，潛伏上京籌謀復仇，那皇兄的死，會不會另有隱情？”
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