“看公子衣著華貴，再加上公子自稱姓崔。我早前聽聞，如今郴州主事的乃是景王爺，莫非公子便是景王府崔氏一脈？”
崔元九毫無防備，老老實實點頭應聲，一雙眼眸澄澈明淨，不染半分世俗算計，彷彿“景王府”這三個字，於他而言並無半分顯赫分量。他自顧自提起茶壺，給自己滿滿斟了一盞熱茶，指尖輕輕摩挲著冰涼的瓷壁。
“原來真是王府公子，倒是在下眼拙，方才多有怠慢。”
顧塵卿故作恍然，緊跟著丟擲心中疑惑，
“只是公子身為王府子弟，為何獨自外出，身邊只跟著一名小廝？莫非在府中過得不甚順心，不受長輩看重？”
此言一齣，崔元九指尖微微一頓，低頭盯著桌角的青紋，聲音低沉下來：
“我在家中行九，故而名喚元九。只是可惜，我上面八位兄長，盡數早早夭折，如今偌大崔府，只剩下我這一根獨苗。”
顧塵卿與趙善皆是心頭一震。 趙善行走朝野，見識過無數世家宗族，若是一族僅剩最後一名嫡脈，長輩必然萬般珍視，捧在手心呵護備至，絕不可能任由子弟孤身在外，平白遭受地痞流氓當眾欺辱。可眼前的崔元九，錦衣華服不曾短缺，衣食無憂，物質上並未受苛待，唯獨少了旁人該有的庇護與撐腰，受盡委屈也只懂得默默隱忍。
“是在下失言，觸碰到公子傷心往事，還望公子海涵。”
顧塵卿滿心愧疚，連忙起身致歉。 崔元九輕輕搖頭，蜷起手指緊緊握住溫熱的茶盞，指尖泛出淺淺的青白：
“無妨，此事在府中人盡皆知，我早已習慣了。”
顧塵卿順勢追問，一步步探明內情：
“那些市井潑膽大包天，竟敢當眾對王府公子動手，難道就全然不懼崔家追責嗎？”
趙善坐在一旁，始終沉默靜觀。他明白顧塵卿的用意。景王爺就算如今權勢大不如前，背靠先太妃母族，根基依舊穩固，斷然不會任由自家子弟在外任人欺凌。他打量著崔元九一身用料考究的衣衫，絕非落魄子弟的裝扮，可見王府並未剋扣他用度。因此趙善並不插話，只靜靜留出談話空間，引誘崔元九吐露心底實情。 崔元九望著窗外街景，眼底漫上一層濃濃的憂愁，輕聲緩緩道來：
“父親近來整日鬱鬱寡歡，府中常年懸掛白幡，心緒紛亂，根本無暇顧及我這點爭執吵鬧。我知道分寸，他們頂多當眾出言折辱，不敢真的傷及我的性命。只盼著父親早日尋到姑母，解開心中執念，他不必再終日鬱鬱寡歡，府裡也能重新恢復往日平靜。”
話音落下，屋內陷入短暫的沉寂。 顧塵卿心中漸漸理清脈絡。難怪旁人敢肆無忌憚地刁難崔元九，原來是拿捏住了景王爺此刻心神大亂，無心管束外事。一眾宵小看準時機，才敢一而再再而三地找上門來尋釁滋事。
崔元九自幼失去八位兄長，孤身一人長大，無兄弟扶持，無長輩庇護，久而久之養成了逆來順受的性子。
就算屢屢受人折辱，也不願給心煩意亂的父親再增添煩惱，凡事都一力扛下，默默嚥下所有委屈。 趙善看著少年單純無害的眉眼，心中暗自盤算。這位崔九公子看似軟弱可欺，卻是開啟景王府內情最好的突破口。
只要慢慢與之相交，循序漸進地走進崔府，查清當年先太妃舊事，定然能挖出不少塵封已久的隱秘。 顧塵卿適時緩和氣氛，抬手招呼店小二上前點菜，笑著岔開沉重的話題：
“往事暫且不提，今日難得相逢，我們做東，好好招待崔公子一頓酒菜。郴州本地有什麼招牌菜餚，儘管盡數端上來。”
崔元九這才稍稍舒展緊鎖的眉頭，臉上露出一點淺淡笑意，依舊是溫順乖巧的模樣。他不與人爭搶，也不挑剔飲食，只安安靜靜坐在座位上，捧著茶盞小口啜飲，全然沒有半分王府子弟的驕矜傲氣。 大堂人來人往，人聲鼎沸，窗外車馬穿行，市井喧囂。
可崔元九獨坐其間，像是游離在塵世之外，滿身孤寂無處排解。 顧塵卿不動聲色地繼續閒談，從郴州風物聊到市井人情，一點點卸下少年的心防。
“令尊苦苦尋找姑母多年，想來這位姑母，定是對景王爺極為重要之人。”
崔元九輕輕嘆了一口氣，語氣滿是茫然：
“我記事起，父親便一直在四處尋訪姑母下落，日復一日，年復一年，從未停歇。府里長輩對此事向來諱莫如深，從不肯細說當年舊事。我只隱約聽聞，姑母當年驟然離家，從此杳無音訊，這麼多年生死未卜，父親始終放不下心結。府中j今年掛著白幡，一半是悼念逝去的八位兄長，一半是牽掛不知所蹤的姑母。”
說到此處，少年眼底泛起一層水霧。 他衣食無憂，金銀從不短缺，可偌大一座崔王府，偌大一座侯門深宅，卻沒有一個人真正為他撐腰。旁人欺辱上來，他只能一忍再忍，只盼著父親走出執念，府中陰霾散去。
顧塵卿與趙善相視一眼，彼此都讀懂了對方心中所想。 景王府、失蹤的姑母、早夭的八位嫡子、逆來順受的獨苗崔元九，一樁樁一件件，環環相扣，處處都藏著蹊蹺。今日街頭這場蓄意滋事，絕不會是偶然，背後定然有人在暗中攪動風雲，刻意針對崔家。
酒菜陸續上桌，香氣鋪滿整張桌案。崔元九收斂心神，勉強打起精神應酬二人，只是眉宇間那抹揮之不去的落寞，始終難以消散。 小福子很快包紮好傷口趕回客棧，守在自家公子身後，寸步不離，看向顧塵卿與趙善的目光依舊帶著幾分警惕。方才若不是這兩位路人出手阻攔，自家公子恐怕還要被那群無賴肆意折辱。
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