寅時的郴州郊外，寒霧如浸了冰水的棉絮，厚厚鋪滿整片河灘。兩岸叢生蘆葦蒼青垂露，一夜秋霜凝在葦葉，風一吹便簌簌抖落細碎水珠，落在三人肩頭，浸得衣料微微發涼。腳下河灘淤軟，每一步都陷出淺泥印，青萍浮在緩流之上，秋水泛著灰白冷光，四下靜得只剩蘆葉摩擦的輕響，偶有野雀撲稜著翅膀掠過霧層，轉瞬又隱入白茫茫霧氣深處。
趙善和顧塵卿對視一眼，中間鑽出來的崔元九看著兩人，壞笑的衝兩人做出噓的動作。
趙善一身玄色暗紋男子束身勁裝，剪裁貼身收腰，窄袖束腕、褲腳緊紮在雲紋軟皮靴中，半點累贅無有，襯得身姿挺拔利落，行動間不見半分拖沓。衣料是上等貢紡厚錦，霧中泛著細膩啞光，衣襟、袖口暗繡銀線流雲紋，低調華貴，絕非市井粗布可比，腰間束墨玉窄帶，一側掛小巧皮質捕網囊，另一側垂一柄三寸短匕，眉眼清利，自有幾分不輸男兒颯爽。顧塵卿著月白暗錦直裰，外罩輕緞短披風；崔元九一身寶藍錦束騎裝，三人皆是世家貴子弟，衣料配飾樣樣精緻，全無半分寒酸破敗之態。
深秋本是雁群盡數南下之時，誰也不曾料到這片僻靜淺灘竟棲著一對大雁，兩隻水鳥頭頸緊緊交纏，羽翼相貼浮在水心，通體白羽在朦朧晨光裡泛柔光，正是六禮納采最合宜的聘雁，堪稱踏破鐵鞋難尋的天賜機緣。
“等它們再往岸邊靠半丈，三面合圍，萬萬不可出聲。”顧塵卿壓低嗓音，將一半精工織麻捕網繩遞到趙善掌心。
崔元九心性單純，耐不住長久靜候，腳下挪動時不慎碾斷枯蘆，“咔嚓”一聲脆響劃破河灘寂靜。水面雙雁瞬間警覺，長頸筆直揚起，兩翼舒展便要衝天。顧塵卿反應極快，揚手將大網奮力拋向河面，灰網在空中鋪開一片陰影；趙善身形一掠，窄袖利落不礙動作，快步從右側蘆叢衝出截斷雁的升空之路；崔元九慌不擇路往前猛撲，腳下一滑直直摔進沒過腳踝的淺水窪，水花轟然四濺，灘上成群水鳥驚起，振翅聲響震碎晨霧。
河灘瞬間亂作一團。兩隻大雁受驚低空盤旋，堅硬翅尖反覆抽打撲上來的三人手臂，力道兇猛。趙善束身勁裝護住周身，側身靈巧避開雁翅橫掃，指尖精準扣住一隻雁的翅根；顧塵卿縱身躍過泥溝，按住另一隻，奈何大雁掙扎不休，幾番拉扯險些掙脫。崔元九渾身濺了泥水，錦騎裝邊角沾了泥漬，爬起身胡亂去捂雁頭，反倒險些讓其中一隻飛脫。三人躲閃拉扯之間，沿岸農戶栽種的蘿蔔、青菜盡數被踩爛，青綠菜秧混淤泥碾作一地狼藉。
折騰半炷香，三人才將雙雁捆好羽翼，塞進錦布囊袋。三人衣料雖名貴，此刻都沾了河灘泥點，卻依舊看得出料子上乘、做工考究，還未喘勻氣息，遠處村落便傳來此起彼伏的怒喝。數十農戶扛鋤頭、握扁擔，沿著田埂快步圍攏，人群裹挾著濃重怒意，將三人團團圍堵，為首白髮村長拄著粗木柺杖，眉頭擰成死結，臉色鐵青如深秋凍雲。
“好大膽的外鄉人！大清早驚擾河灘靈雁，踏毀全村過冬菜圃，按村規，當即捆送郴州府衙問罪！”
村民吵嚷聲此起彼伏，鋤頭扁擔齊齊橫在身前，怨氣沖天。趙善與顧塵卿對視一眼，心底皆是哭笑不得，只為尋一對婚聘大雁，竟無端惹上鄉鄰大禍，當真倒黴至極。
崔元九見狀連忙上前，對著村長深深躬身，錦袍下襬微微垂落，誠懇告罪：“老丈息怒，實是在下身旁友人即將大婚，古禮納采需活雁為聘，我們尋遍周遭州縣無果，今日偶遇一時失了分寸，損毀田苗驚擾靈禽，所有罪責由我一力承擔。”
話音落下，村長眼底戒備更甚，柺杖重重杵在泥地，周遭村民喧譁陡然拔高。趙善抬手輕輕攔回崔元，玄色勁裝襯得她神色沉穩，緩步上前，自貼身錦袋取出一張平整百兩銀票，雙手恭恭敬敬遞到村長面前，語氣謙和溫潤，不見半分驕矜：“這位老丈，是我等行事魯莽失了分寸，難得深秋尚存成對大雁，我們兄弟心急冒犯鄉鄰，損毀田苗，還請海涵。”
村長垂眸打量銀票，郴州最大銀號印記清晰，百兩白銀，約莫抵這片河灘三年全部收成。他指尖摩挲老舊菸袋杆，沉吟半晌，伸手接過銀票，交由身側後生收好，面色稍緩卻依舊板臉：“銀子收下賠付各家菜圃損失，但你們需立誓，此生再不踏足這片河灘捕獵雁禽，今日便不押送官府。”
趙善從容應下，順勢放緩語氣開口攀談：“敢問老丈，這灘上雁可是村中私養？尋常深秋雁早南遷，獨這一對遲遲不肯離去。”
村長見二人衣著華貴、處事知禮大方，心頭怒火散去大半，邁步走到田隴坐下，竹菸袋叼在唇邊。此刻晨霧被初升朝陽衝散大半，淡金薄光鋪灑河面，趙善早已示意崔元九解開錦囊放生，兩隻大雁盤旋一圈並未遠飛，重回河水中央，頭頸相依，翅膀輕拍水面，任憑秋風吹拂，全無南下之意，遠遠望去滿是通靈溫順。
村長望著水中雙雁，長長嘆出一口白霧：“真是一雙重情的靈禽。”
他吧嗒抽了兩口旱菸，緩緩道出河灘舊事：“這片劉家村早年是當今陛下未登基時的私莊，陛下入主皇城後，整座莊子盡數賞給景王爺。這兩隻大雁，便是當年老太妃與老王爺親手馴養在此。”
趙善一身玄紋束勁裝立在晨光裡，身姿利落挺拔，與顧塵卿不約而同轉頭，目光齊齊落在滿身沾泥錦騎裝的崔元九身上。崔元九怔在原地，嘴唇微張卻並未出聲打斷老人憶舊，靜靜立在一旁。老農全然不知眼前少年便是景王爺獨子，自顧自絮絮訴說往事。
“天不假年，老王爺早早撒手人寰，老太妃常年鬱結，最後長眠後方山頭。”老人抬菸袋指向遠處層疊青黛山巒，晨霧半遮坡上一間破敗老屋，屋前獨生一棵高大古槐，枝椏橫斜，在熹微天光裡孤峭蕭瑟。“瞧見那山頭破屋了嗎？槐樹下便是太妃陵寢。這對雁許是念主，年年深秋不肯南飛，守著陵前河灘，村裡人心軟，年年看護，從不敢驚擾分毫。”
說罷老人將菸袋在田埂石頭磕淨，揮揮手領著一眾村民折返村落。
天邊濃霧徹底被朝陽驅散，金輝鋪滿河面，村落青瓦之上裊裊炊煙緩緩升起，淡淡的柴火香氣順著秋風漫過河灘。崔元九聽完這番往事，愣怔片刻，猛地拔腿朝著老人所指陵寢山頭狂奔，寶藍錦袍衣襬掃過路邊枯黃野草，腳步急切，藏著難言酸澀。
趙善與顧塵卿並肩立在河畔，玄色束勁裝襯得她眉眼冷靜幹練，顧塵卿抬手，輕柔拂去她髮間沾著的蘆花葦絮。二人望著少年遠去的單薄背影，又低頭看向水中不離不棄的雙雁。今日一番雞飛狗跳，雖沒能帶走聘雁，卻無意間撞破深埋鄉野的崔家舊事，牽扯出先太妃與景王爺一段過往。微涼秋風卷蘆花落在二人華貴衣料上，顧塵卿眼底藏著溫柔，低聲開口：“無妨，村長指明城東山湖尚有雁群，我們稍後同崔公子一同前去，總能尋得合宜聘雁。”
趙善頷首望向河面，水中雙雁交頸相依，歲歲留守故土，恰如藏在郴州山野裡不曾言說的陳年舊事，靜立於秋光流水之間。
“顧塵卿，我們該回去了！”
