山頭晨霧徹底散盡，金紅朝陽鋪滿連綿坡地，先太妃那座荒寂古槐墳前，幾個崔府家丁手持木鏟，正小心翼翼清理墳土，動作輕緩，生怕碰碎土裡殘存的舊物。
崔元九立在土堆旁，眉頭緊緊擰著，目光落在那方光禿禿無名碑上，滿心酸澀。身側趙善一身玄色勁裝，早已將男子髮束鬆了些許，遮住幾分女子柔和輪廓，抬手對著崔元九躬身拱手，姿態利落得體。顧塵卿靜靜站在趙善身後半步，月白披風被山間秋風掀動邊角，視線落在崔元九純粹坦蕩的面上，心底暗自輕嘆：少年心性赤誠，若是知曉今日尋墳從頭到尾皆是二人刻意籌謀，這份感激怕是頃刻便會化作刺骨寒意。
“小山公子，謇二公子。”崔元九快步上前，對著二人深深作揖，語氣裡的謝意半點摻不得假，“今日若不是二位相伴引路，我不知還要耗費多少時日，才能尋到姑母埋骨之地。我已經差人快馬傳信回王府告知父親，待府中諸事安頓妥當，我必在城中最大酒樓設宴，親自酬謝二位救命引路之恩。”
趙善直起身，輕輕搖了搖頭，面上帶著恰到好處的惋惜：“崔公子美意，我二人心領，只是實在無緣赴宴。方才家中快馬送來書信，京中出了急事，需我們即刻返程，半分耽擱不得。”
崔元九聞言眼底瞬間蒙上一層失落，轉頭望向一旁的顧塵卿，仍不死心挽留：“那二公子何不獨自留下？小山公子家中有事先行，你留下來小住幾日也好，我崔家在郴州境內，萬事都能為你周全，也好盡我一份謝意。”
顧塵卿抬手虛扶一把，唇角牽起淺淡笑意，語氣故作無奈：“在下此番離京，本是為尋大婚聘雁，如今雁未曾尋到，若是在外久留，回去難同未婚妻交代，只能同公子辭行了。”
趙善聞聲側頭看了他一眼，眼底掠過一絲不易察覺的嗔怪，轉瞬便收回目光，重新望向崔元九，只待告辭離去。
崔元九瞧二人去意已決，再難挽留，沉默片刻，伸手探入內側錦袍袖袋，摸出一塊通體墨潤的玄玉令牌。玉身刻著崔家獨有的槐紋暗雕，觸手冰涼厚重，一看便是崔府極重要的信物。他雙手捧著玉牌，鄭重遞到趙善面前：“二位執意要走，我也不強留。這塊令牌是父親自幼交予我的，持玉便可調動郴州崔府所有下人車馬，日後二位無論何時途經郴州，或是在別處遇上難處，只需持玉尋崔家之人，但凡我能辦到，絕無半分推諉。”
趙善垂眸看向那塊墨玉，心知此物分量極重，稍作推辭，見崔元九態度堅決，方才伸手接過，妥帖收進腰間囊袋，再度拱手：“承蒙公子厚贈，今日恩情，我二人銘記於心，就此別過。”
說罷，二人轉身牽起坡下拴好的駿馬，翻身上馬，一揚馬鞭，兩匹駿馬踏著晨霜順著山道疾馳遠去，片刻便消失在層層林木之間。
二人身影剛徹底看不見，山道盡頭傳來一陣急促馬蹄聲，數十護衛簇擁著一身墨色錦袍的景王爺崔景快步趕來。他一身風塵，連日憂心胞姐下落，眼底佈滿濃重紅血絲，甫一落腳，目光便死死鎖定那處剛被挖開的墳塋。
“父親！”崔元九連忙迎上前，聲音帶著幾分忐忑。
崔景未曾應聲，快步踏過溼軟泥土，直直跪落在墳坑邊緣。坑底只有一堆零散枯骨，幾件褪色的舊綾布碎料散落在泥土中，那布料紋樣崔景一眼便能認出，是當年姐姐入宮前，他親手為姐姐置辦的貼身衣料，本該有一具上好楠木棺槨收斂骸骨，如今卻只草草埋於荒坡，連塊刻名墓碑都無。
他五指狠狠插進冰冷黃泥裡，指節繃得泛白，泥土順著指縫不斷滑落，胸膛劇烈起伏，壓抑到極致的悲慟與怒火死死鎖在喉頭，一聲痛呼都不肯外洩，唯有肩頭不受控制地劇烈顫抖。
崔元九見狀慌忙跟著跪下，伸手想去攙扶父親的胳膊，輕聲寬慰：“父親，您莫要太過傷心，姑母如今總算找到了，往後咱們重新選風水寶地，厚葬姑母，風光立碑，再不會讓她孤零零埋在此處。”
崔景久久沒有抬頭，許久才緩緩鬆開攥著泥土的手，掌心滿是泥汙，一道極輕、卻裹著刺骨寒意的聲音緩緩響起，聽不出半分波瀾，卻讓崔元九後背驟然一涼：“你方才說，帶你尋到此處的那兩位少年人，去了何處？”
“他們家中有急事，方才已經騎馬離山返程了。”崔元九如實回話，連忙將懷中事細細道來，“不過兒子已經將父親給我的槐紋玉牌贈予他們，他們收了信物，日後定會再有相見之日，到時候兒子再好好答謝二人。”
話音落下，一滴滾燙淚珠自崔景垂落的眼角砸進泥土，轉瞬被溼土吸盡，可他抬眼之時，眼底沒有半分柔軟，只剩下層層疊疊、不寒而慄的冷凝。他清楚這片荒坡乃是先帝舊莊，尋常外來人絕不可能知曉太妃埋骨之處，那兩人精準引著元九尋來，絕非偶然路過、好心相助，分明是有備而來，藉著元九單純，窺探崔家底牌，甚至借姐姐遺骨拿捏自己。悲姐姐半生悽苦，死後無人厚葬，怒有人拿自家胞姐的屍骨當作算計籌碼，兩種情緒交織纏繞，幾乎要將他整個人撕裂。
“傳令下去，即刻派人循著馬蹄痕跡追蹤，查清那二人來歷、去往何方，一舉一動，盡數報於我。”崔景緩緩站起身，拍去膝頭泥土，聲音冷硬如鐵，“另外備上等棺木，擇吉日遷陵，全郴州府衙官吏，三日後隨我一同祭拜太妃。”
崔元九望著父親陰沉可怖的側臉，不敢再多言語，只能躬身領命。
另一邊，官道之上兩匹駿馬日夜兼程，馬不停蹄奔行了整整一夜，天邊泛起魚肚白時，終於抵京城十里外的驛站。
深秋深夜寒意刺骨，驛站簷下懸著幾盞昏黃油燈，微弱火光吸引無數飛蟲繞著燈盞盤旋，蟲翼被夜風凍得滯重，一圈圈徒勞打轉，明明靠近火光便會灼傷，卻遲遲不肯散去。驛站門外站著三名女子，皆是裹著厚重青黑披風，刻意遮掩身上公主府專屬衣飾，正是茉莉、蘭佩與韌秋。
韌秋耐不住長久等候，不停在驛道邊來回踱步，靴底碾著滿地枯黃落葉，眼底滿是焦灼。片刻，她猛地跨步上前，一把抓住拴在旁側的馬韁，翻身利落跨坐馬背。
“韌秋，你要做什麼？”蘭見她動作一驚，連忙出聲阻攔。
“都快丑時末了，官道上半點人馬影子都無，我往前迎上十里看看！”韌秋勒緊馬繩，語氣急躁，不等二人回話，一夾馬腹，駿馬踏著夜色順著官道疾馳而去。
茉莉眉頭緊緊皺起，望著韌秋遠去的背影，低聲嘆氣：“性子還是這般沉不住氣，這般深夜策馬奔走，動靜難免惹旁人留意。”
蘭佩跺了跺腳，手心攥得微微出汗，滿臉憂慮看向漆黑官道盡頭：“茉莉姐姐，這可如何是好？安平縣主今日出嫁，晌午便要行迎娶禮，午時之前必須拜堂，京中各方權貴宗室盡數到場，公主身為皇家昭陽長公主，若是遲遲不到，難免落人口實，太后、陛下那邊定會心生不滿，公主能趕得及寅時入城嗎？”
茉莉抬手攏了攏身上披風，環顧驛站四周，好在此刻夜色濃重，往來行人稀少，隨行護衛皆是提前遣散，只留她們三人等候，不易引人窺探。她壓下心底不安，輕聲安撫蘭佩，話裡卻藏不住擔憂：“你也莫要太過慌亂，京中規矩雖重，迎娶典禮晌午方才開場，只要寅時前公主能入城門，趕回府邸稍作梳洗換衣，便趕得上儀式。前些日梅妃同葉霜在宮宴當眾爭執，朝堂後宮本就風波不斷，所有人目光都落在梅葉家兩處，咱們這邊刻意隱匿行蹤，應當不會有人特意留意公主府動向。”
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