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紀元七年八月三十日·記朝夜半
西元七年的八月三十日，白日的喧囂與傍晚的瑰麗徹底沉入地平線之下，時間步入深夜。記朝廣袤的疆域被深邃的夜幕籠罩，天穹如同一塊巨大的、深藍色的絲絨，上面綴滿了璀璨的星辰，一彎皎潔的月牙斜掛天際，灑下清冷而明亮的輝光，足以讓人勉強視物。氣溫進一步回落，穩定在二十四攝氏度，帶著秋夜特有的舒爽涼意。溼度略有回升，至百分之四十五，空氣不再如白日般乾燥，微微的溼潤感拂過皮膚，十分宜人。萬籟俱寂，唯有夜蟲的鳴叫此起彼伏，編織著夜的樂章。
在這片寧靜的深夜，記朝的景象與白晝截然不同。北方廣袤的平原被黑暗吞沒，只有零星村莊的燈火如同螢火，在無邊的曠野中閃爍，大部分生靈都已陷入沉睡。東部沿海，海浪輕柔地拍打著沙灘，聲音在寂靜的夜裡傳得很遠，港口城市的燈火倒映在漆黑的海面上，隨風搖曳。西域的群山在月光下顯出巍峨而沉默的剪影，山間氣溫更低，或許已有早落的秋露凝結在草葉之上。而帝國南隅的南桂城，在經歷了白日的熱鬧和傍晚的溫馨後，也大多陷入了沉睡。城中絕大部分割槽域的燈火已然熄滅，只有主要街道上懸掛的燈籠以及官署、軍營等重要地點還亮著光芒，如同守夜的眼睛。運河水面在月光下泛著鱗鱗波光，安靜地流淌。絕大多數百姓都已進入夢鄉，只有更夫敲梆報時的聲音，以及偶爾傳來的幾聲犬吠，打破這深夜的寧靜。整個記朝，似乎都在這二十四度的、涼爽而靜謐的深夜中，卸下了白日的繁忙與疲憊，沉浸在安寧的休憩之中。然而，在這片看似和平的夜幕下，南桂城的城牆之外，卻正在上演著一場截然不同的、充滿火藥味的對峙。
南桂城高聳的城樓之上，火把獵獵燃燒，將公子田訓、三公子運費業、趙柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香等人的身影拉得忽長忽短，投射在冰冷的牆磚上。他們望著城下那在月光和火把映照下顯得格外猙獰的三架投石機，以及那個獨立於器械之前，渾身散發著偏執與狂怒氣息的刺客演凌，心中充滿了荒謬與憤懣。
“不過就是可能……可能耀華興帶走了他的兒子演驗，跟他玩要了而已，” 葡萄氏－寒春，作為姐妹中較為年長和沉穩的一位，忍不住低聲對旁邊的妹妹林香說道，語氣中帶著不解和一絲不滿，“至於如此大驚小怪，弄出這般陣仗嗎？這三架投石機，一看便是攻城利器，他這是想做什麼？”
趙柳，身為將軍之妹，對軍事更為敏感，她眉頭緊蹙，介面道：“我看此事絕不簡單。演凌此人，行事向來詭譎，唯利是圖。他此番舉動，恐怕是醉翁之意不在酒。”
而城下的刺客演凌，似乎完全沉浸在自己的憤怒與“正義”之中，他依舊在不依不饒地高聲威脅，聲音在寂靜的夜空中傳得格外遙遠而清晰，反覆強調著要他們交出兒子，否則就讓投石機砸碎南桂城的城牆，讓他們好好見識一下“刺客演凌”的厲害。
“這簡直就是荒謬至極！荒謬至極！” 公子田訓終於忍不住，幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這句低語。他俊朗的面容在跳動的火光下顯得異常嚴肅，眼神中充滿了對演凌這套說辭的極度不信任。他快速地在心中分析著：“刺客演凌明明就是藉此機會，想要攻打南桂城！演驗他兒子失蹤的事，根本就是他精心挑選的一個，或者說恰好撞上的一個絕佳藉口而已！” 他越想越覺得自己的判斷正確，“更何況，根據我們之前的瞭解和觀察，演驗與耀華興之間，早已形成了一種近乎依賴的親密關係，耀華興視演驗如弟，演驗也黏耀華興得很，那分明是恩人與孩子之間的超級信任，耀華興哪裡會傷到那孩子半分？疼他還來不及！”
想到這裡，公子田訓心中豁然開朗，同時也湧起一股被愚弄的怒火。他不再猶豫，向前大步邁出，站到垛口前，運足中氣，聲音洪亮而帶著清晰的譏諷，朝著城下喊道：“刺客演凌！你省省吧！別再在那裡惺惺作態，編織你那些漏洞百出的謊言了！”
他的聲音如同投入平靜水面的石子，瞬間吸引了所有人的注意力。演凌的叫囂戛然而止，抬頭望來。
田訓繼續朗聲說道，語氣斬釘截鐵：“你說的話，我連一個標點符號都不信了！這明明就是你處心積慮尋找的，或者說恰好遇到的一個絕佳藉口！你的真實目的，根本就是趁機動用這三架不知從何而來的投石機，砸毀我南桂城的城牆，好為你獨自一人闖破城池，抓捕我們這些‘單族人’創造條件和混亂！你還用再在這裡掩飾嗎？這層遮羞布，還用得著我在這裡親手將它徹底揭穿，讓你赤裸裸地暴露在你的野心之下嗎？！” 他的話語如同利劍，直指核心，試圖剝開演凌那看似因父愛而瘋狂的偽裝，揭示其下可能隱藏的、更為冷酷的算計。
城下的刺客演凌，在聽到公子田訓這番毫不留情的、直接揭穿他內心深處可能存在的算計的話語後，先是陷入了短暫的沉默。月光照在他臉上，可以看出他的面部肌肉微微抽搐，眼神中閃過一絲被說中心事的慌亂，但隨即，這絲慌亂便被一種破罐子破摔的瘋狂和狠厲所取代。
忽然，他發出了一陣低沉而詭異的笑聲，那笑聲開始很小，逐漸變大，最後變成了仰天的狂笑：“呵呵……呵呵呵……哈哈哈……好啊！好！公子田訓，你果然聰明！既然你們已經把話說到這個份上，將我的‘藉口’看得如此透徹，那我也就不必再跟你們虛與委蛇，演這出尋子心切的苦情戲了！”
他猛地止住笑聲，臉上所有的“悲憤”表情瞬間消失，只剩下赤裸裸的冰冷和侵略性，他伸手指著那三架投石機，聲音如同寒鐵交擊：“沒錯！你們說得對！演驗失蹤，確實是我利用的一個絕佳藉口！但那又怎樣？這並不妨礙我今日要踏破南桂城的決心！既然你們識破了我，那我就攤牌了！我就是想闖破南桂城，我就是想抓住你們這些單族人，去換取我應得的賞金和功勞！如何？！”
他張開雙臂，彷彿在擁抱整個南桂城，語氣中充滿了狂妄與自信：“我想獨自一人闖過南桂城！我想抓住你們！即便只有我一人，我也要憑藉這三架投石機，在這南桂城的城牆上，撕開一道口子，然後堂堂正正地走進去！完成我的任務！”
“果然是想得美！”公子田訓厲聲呵斥，眼神銳利如刀，毫不退縮，“你別做夢了！只要有我公子田訓在此，只要南桂城還有一兵一卒，你就別想踏進城內半步！你的痴心妄想，註定要在此撞得頭破血流！”
他稍微放緩了語速，帶著一絲早有準備的沉穩，說道：“我就知道你這等無利不起早的宵小之輩，絕不會安分守己，定然會尋找機會滋擾南桂城。所以，我早已在城防上做了相應的部署和準備，嚴陣以待！” 他話鋒一轉，語氣中帶上了一絲凝重，“但不過……你這三架投石機的準備，我倒確實沒有想到，此物非同小可，非尋常山野賊寇所能擁有，因此未曾專門針對此等重型器械進行防備。”
“哈哈哈哈！”刺客演凌聞言，更是得意萬分，他用力拍打著投石機的木質框架，發出砰砰的響聲，“我就知道！我就知道你們肯定會有所準備！所以我才不惜代價，弄來了這三架寶貝！現在，就讓你們好好見識一下，它們在實戰中的威力究竟如何！看看是你們的城牆堅固，還是我的石頭更硬！”
話音未落，他不再有任何遲疑，猛地觸發了投石機的機關！伴隨著令人心悸的絞盤劇烈轉動和重物破空的呼嘯聲！
“轟！！！”
“轟隆！！！”
“咔嚓——！！！”
三塊巨大的、帶著稜角的石塊，如同來自遠古巨人的憤怒，狠狠地、接連不斷地砸向南桂城！一塊重重地撞擊在城牆外側，夯土與磚石混合的牆體劇烈震動，灰塵簌簌而下，被砸中的地方明顯出現了一個凹坑和蛛網般的裂痕！另一塊越過城牆，砸入了城內，瞬間將一間靠近城牆的百姓屋頂砸得粉碎，木屑磚瓦四濺，隱約傳來了驚叫和哭喊聲！第三塊則砸在了城內的街道上，堅硬的石板路面被砸出一個大坑，碎石飛濺，波及了旁邊的店鋪門面！
僅僅一輪齊射，南桂城靠近城牆的區域便已是煙塵瀰漫，恐慌如同瘟疫般在深夜的寂靜中迅速蔓延開來！刺客演凌的瘋狂攻擊，正式開始！
面對這突如其來的、猛烈的巨石攻擊，以及城內隱約傳來的百姓驚恐的聲音，公子田訓的臉色瞬間變得鐵青，他心中的怒火如同被澆了油一般熊熊燃燒。他強忍著下令反擊的衝動，再次對著城下怒吼，聲音因憤怒而微微顫抖：“刺客演凌！你給我住手！你如果再敢用石頭砸向南桂城，傷及無辜百姓，我公子田訓在此立誓，必將毫不猶豫，立刻發起最猛烈的反擊！屆時，你和你這三架投石機，必將粉身碎骨，葬身於此！”
“反擊？哈哈哈哈！” 刺客演凌站在相對安全的距離外，聽著田訓的威脅，發出了更加猖狂和輕蔑的大笑，他彷彿聽到了世間最好笑的笑話，“發起反擊？就憑你們？你們配嗎？！在我這三架投石機的絕對力量面前，你們城頭上的那些人，還不就跟螻蟻一樣渺小可憐？我只需要再發動幾輪齊射，就能將這段城牆徹底砸塌，將你們所謂的防禦工事夷為平地！你們拿什麼來反擊？用你們的血肉之軀嗎？可笑！太可笑了！”
“哼！” 公子田訓強迫自己冷靜下來，他知道此刻絕不能輸了氣勢，他挺直脊樑，聲音恢復了沉穩，卻帶著不容置疑的堅定，“所以，依你之言，是鐵了心要跟我們南桂城打這一場了？那好！我們奉陪到底！你莫要小瞧了南桂城！我們絕非任人宰割的魚肉！”
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