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紀元七年八月三十一日·記朝凌晨
西元七年的八月三十一日，夜色最深重的凌晨時分已然降臨。記朝的天地籠罩在一片萬籟俱寂之中，然而東方的天際線，已經隱隱透出一絲極其微弱的、預示著黎明將至的魚肚白。星子依舊稀疏地散佈在深邃的天幕上，月牙的光芒變得愈發清淡，幾乎要被即將到來的晨光稀釋。氣溫在夜間持續下降，達到了涼爽的二十一攝氏度，空氣中溼度回升至百分之五十六，帶著凌晨特有的、微微溼潤的涼意，呼吸間能感受到草木凝結的露水氣息。這是一天之中最為寧靜和寒冷的時刻。
在這片凌晨的靜謐與微寒中，記朝的景象彷彿都按下了暫停鍵。北方廣袤的平原被薄薄的晨霧籠罩，原野與村莊都沉浸在最後的睡夢裡，唯有最早醒來的鳥兒偶爾發出一兩聲試探性的啼鳴。東部沿海，潮水在黑暗中悄無聲息地漲落，海港城市的燈火比深夜時又熄滅了不少，只剩下導航的燈塔孤獨地閃爍。西域的群山輪廓在漸退的夜色中顯得愈發深沉和神秘，山間谷地或許已經積聚了更多的寒露。而帝國南隅的南桂城，在經歷了大半夜的緊張對峙和零星衝突後，也陷入了一種疲憊而短暫的沉寂。城牆上的火把燃燒了一夜，火光顯得有些黯淡和搖曳，守夜計程車兵抱著兵器，強打著精神，警惕地注視著城外那三個在黎明前的黑暗中如同巨獸般蟄伏的投石機黑影。城內被石塊砸毀的房屋廢墟靜靜地躺在破碎的月光和即將到來的晨曦交織的光線下，如同尚未癒合的傷口。大多數百姓在驚恐和後怕中勉強入睡，但空氣中依舊瀰漫著一種無聲的緊張與不安。整個記朝，似乎都在這二十一度的、微涼的凌晨空氣中，等待著新一天的到來，或是新一輪風暴的降臨。
城下，刺客演凌的耐心顯然已經消耗殆盡。兒子下落不明（他堅信在南桂城內）的焦躁，被公子田訓揭穿藉口的羞怒，以及長久以來對單族人的敵視和任務驅動，混合成一種毀滅性的衝動。他不再進行無意義的辯駁，只是用更加嘶啞和暴戾的聲音，對著城頭髮出最後的通牒：“不！我不想再聽你們任何廢話！你們趕緊把我的演驗交出來！立刻！馬上！不然的話，就休怪我不再留手，徹底將你這南桂城夷為平地！”
城頭上，公子田訓經過半夜的周旋和對峙，心知此事已無法善了，他也不再存有任何幻想，聲音冷硬如鐵，回應道：“好呀！你要戰，那便戰！我們隨時奉陪到底！南桂城的尊嚴，豈容你如此踐踏！” 他頓了一頓，語氣中帶著毫不掩飾的譏諷和堅決，“還有，你別再痴心妄想能把你的兒子演驗救回去了！看你現在這般瘋狂攻擊、罔顧人命的模樣，態度如此惡劣，行為如此極端，我們根本不可能將孩子交還到你這般心性的人手中！讓你繼續照顧他，才是對他最大的不負責任！”
這番話如同點燃了最後的導火索。刺客演凌徹底放開了所有的顧忌，他狂吼一聲，不再有任何保留，全力催動那三架投石機！絞盤發出令人牙酸的、彷彿不堪重負的“嘎吱”聲，配重物轟然落下，巨大的拋竿帶著死亡的呼嘯，將一塊塊沉重的巨石，以更高的頻率、更猛烈的勢頭，投向南桂城！
“轟！！！！”
“砰隆——！！！”
“咔嚓！嘩啦——！！”
巨石如同隕星天降，狠狠地砸在南桂城的城頭上！垛口被砸碎，女牆被轟塌，碎石和塵土四處飛濺，守城計程車兵們不得不低頭躲避，陣型出現了一絲混亂。更有石塊越過城頭，落入城內，砸在昨夜已經受損的房屋上，引發更大的坍塌，或者落在空曠的街道、廣場上，砸出深深的坑洞，濺起的碎石擊傷了不少躲閃不及的早起百姓或維持秩序的兵丁。南桂城最前沿靠近城牆的區域，徹底陷入了更大的混亂和恐慌之中，哭喊聲、驚叫聲、房屋倒塌聲混雜在一起，打破了凌晨的寂靜。
公子田訓看著眼前這如同地獄般的景象，聽著城內傳來的百姓的痛苦聲音，他的心在滴血，怒火如同火山般噴發。他猛地拔出腰間佩劍，劍尖直指城下的演凌，聲音因極致的憤怒而變得無比沉靜，卻蘊含著可怕的力量：“刺客演凌！你夠了！你若是再敢如此喪心病狂，傷我百姓，毀我家園，我公子田訓在此立誓，必將率領南桂城全體軍民，發起最堅決、最徹底的自衛反擊！直至將你徹底誅滅於此！”
“哈哈哈！反擊？來啊！我就是想要抓住你們！我就是想要踏平南桂城！如何？！” 刺客演凌站在投石機的陰影下，狀若瘋魔，他揮舞著雙臂，“今日，我就要靠我自己的力量，靠我這三架神兵利器，把演驗從你們手中奪回來！不達目的，我絕不罷休！絕不會善罷甘休！”
“哼！想得美！我們也不是任人揉捏的麵糰！” 公子田訓不再猶豫，他猛地一揮手中長劍，對著早已在城牆上各就各位、引弓待發的弓箭手們，發出了雷霆般的命令：“弓箭手們！全體都有！目標，城下刺客演凌及投石機區域！三輪齊射！放！士兵們，各就各位，堅守陣地，防禦反擊！”
霎時間，早已憋了一肚子火的南桂城守軍，爆發出驚人的戰鬥力。只聽一片令人頭皮發麻的弓弦震響之聲嗡鳴！
“咻咻咻——！！！”
“嗖！嗖！嗖——！！！”
如同飛蝗驟起，又如同疾風暴雨，無數支利箭瞬間離弦，劃破黎明前最黑暗的天空，帶著尖銳的破空聲，形成一片密集的、致命的黑雲，朝著城下刺客演凌所在的區域，鋪天蓋地地覆蓋下去！箭矢在微弱的天光下閃爍著冰冷的金屬寒芒，誓要將這犯境之敵，射成刺蝟！
面對這突如其來的、密集如雨的箭矢覆蓋，刺客演凌縱然武功高強，也不敢有絲毫託大。他口中那嘲諷的“哈哈哈，原來你們南桂城就這點能耐？還想打我？做夢吧你們！” 的話語尚未完全落下，身影已然如同鬼魅般動了起來。他施展出高超的輕功和敏捷的身法，在箭矢的縫隙間快速穿梭、閃轉、騰挪，如同在刀尖上跳舞，險之又險地避開了一支支奪命的箭矢。他的動作看似漫步悠悠，實則快如閃電，每一次挪移都精準地預判了箭矢的落點，顯示出其豐富的戰鬥經驗和驚人的反應能力。他一邊躲避，一邊依舊不忘用言語刺激城上：“今日，我定要親手奪回演驗！”
與此同時，他操控投石機的動作並未停歇，甚至更加瘋狂。他利用躲避箭矢的間隙，繼續給投石機上弦、裝填，然後一股腦地將更多的巨石，不計後果、不分目標地投射出去！這些石頭呼嘯著越過城牆，如同天女散花般，砸向南桂城的內部區域。
而就在這被戰火波及的南桂城內部，一個誰也沒有預料到的險情正在發生。年幼的演驗，不知何時，或許是因害怕轟炸聲，或許是尋找耀華興，竟然獨自一人跑到了靠近城牆內側的一處相對開闊，但實際上極為危險的區域！他小小的身影在瀰漫的塵土和漸亮的晨光中，顯得如此無助和渺小。
就在這時，一塊偏離了原本軌跡、或許是因投石機過度使用而穩定性下降的巨石，帶著淒厲的呼嘯聲，不偏不倚，正直奔演驗所在的位置砸來！那巨大的陰影瞬間籠罩了嚇呆了的演驗，他驚恐地瞪大了眼睛，小小的身體因為極致的恐懼而僵硬，連哭喊都發不出來，只能下意識地緊緊閉上了眼睛，不敢面對那即將降臨的、粉身碎骨的命運。
“演驗——！！！”
千鈞一髮之際，一聲淒厲而充滿驚恐的女子尖叫劃破了混亂的喧囂！是耀華興！她不知從何處衝了出來，如同撲火的飛蛾，又如同護雛的母鳥，以超越自己極限的速度，不顧一切地朝著演驗猛撲過去！她的眼中只有那個即將被巨石吞噬的小小身影，什麼個人安危，什麼之前的委屈誤解，在這一刻全都煙消雲散！
就在巨石即將落下的電光石火之間，耀華興成功地撲到了演驗身邊，她用自己的整個背部對著呼嘯而下的巨石，同時雙臂死死地將嚇壞了的演驗整個摟入懷中，緊緊地護住，用自己的身軀為這孩子構築了一道最後的、脆弱卻無比堅定的屏障！
“轟——！！！”
巨石帶著萬鈞之力，狠狠地砸落在耀華興和演驗的身旁咫尺之遙！巨大的衝擊力將地面砸出一個深坑，濺起的碎石和泥土如同暴雨般擊打在耀華興的背上、頭上！她悶哼一聲，只覺得一股無法形容的巨力傳來，五臟六腑都彷彿移位，喉頭一甜，一股腥甜湧上，又被她強行嚥下。她死死地咬著牙，將演驗護得更緊，用自己的身體承受了絕大部分的衝擊波和飛濺的傷害。萬幸的是，巨石並未直接砸中他們，但僅僅是餘波和飛石，也已讓她受了不輕的內傷和擦傷，背部更是火辣辣地一片疼痛，可能已被尖銳的石塊劃破，鮮血浸溼了衣衫。場面可謂驚險到了極點，生死只在毫釐之間！
城頭上的公子田訓，恰好目睹了這驚心動魄、感人肺腑又令人後怕不已的一幕！他倒吸一口涼氣，心臟幾乎跳出胸腔，暗中驚呼：“好險！萬幸！演驗沒事！是耀華興……她……” 隨即，一股無法抑制的、對刺客演凌的滔天怒火，如同火山般徹底爆發！
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。落段個一告暫，式方的味意劇悲和刺諷滿充、傷俱敗兩種一樣這以終最，攻圍狂瘋的晨凌夜半了續持、起挑他由場這。中手凌演客刺的魄落魂失外城了到還，去下送護地翼翼心小上牆城從索繩用面方城桂南被，驗演的礙無但嚇驚大巨到而，治救走抬速迅被興華耀的迷昏傷重，通的任信不滿充、的暫短過經。擊攻了止停凌演客刺，義意無已去下擊攻再到識意是許或，知良的泯未一於出是許或，中氛氣的抑和雜複其極種一在，終最
。政福夫大士朝當是正——子男年中的袍著、雅儒質氣位一著站還，侍的悉了除邊榻床現發，晰清漸逐線視的糊模，眼開睜地難艱。弱虛般一架了散同如渾，聲出住不忍讓痛劇的部背。醒轉悠悠中迷昏的長漫從興華耀，）者傷置安於用被好較境環且館醫近靠因（中房客樓青的雅清境環、用徵時臨被家一城桂南在，午下日當
”。命的己自牲犧此為惜不至甚，熱熾而粹純，意心份這，子孩歡喜心真是你道知我。了道知都們我，事的子孩那護保捨你。好就了醒你，興華耀“：道說地重鄭而和平氣語，龐臉的強倔著帶舊依卻白蒼興華耀著看他。起必不意示，手擺了擺輕輕他，容笑的許讚著帶而和溫一出上臉，來醒興華耀到看政福
”？嗎他見見，後復康他在意願……你。他導引，他顧照去角的般’親母‘……者或’姐姐‘的暖溫他予給、他護保、他待心真肯，樣這你像個一要需很……他。壞不質本但，僻孤些有子，仿相驗演與紀年，天長震名，子孩浪流的料照人無、亡雙母父個一有西城。會機的暖溫子孩個一予給能也時同，意心份這揮發你讓能許或……個一有好恰裡這我，以所“：道說續繼後然，語詞酌斟在彿彷，頓停微略他
）章一下等請，續待完未（
