西元七年，九月十三日，中午。記朝的疆土在持續的多雲天氣下，氣溫攀升至二十七攝氏度，溼度略有下降，為百分之四十五。午時的陽光比上午更具熱力，努力穿透雲層，在地面投下晃動的、模糊的光斑，蒸騰起泥土和草木的氣息。廣闊的天地間，山巒沉默，河流蜿蜒，官道如同灰白色的帶子，連線著散佈的城郭與村落。南桂城在此刻應是炊煙四起，市井喧囂正濃，而在其北門外四十五里處，卻是另一番景象。這裡已遠離主要官道，人煙稀少，丘陵起伏，雜木林與荒草叢生，一條人跡罕至的小徑蜿蜒向前。
在這片略顯荒涼的土地上，只有一個孤獨的身影在蹣跚前行。正是負氣離家的三公子運費業。他原本華貴的衣衫，因一路的奔波和草木刮擦，已沾滿塵土，顯得有些狼狽。他的臉上，早已沒有了平日的跳脫和對食物的專注，取而代之的是濃得化不開的傷心、委屈和深深的自我懷疑。
他一邊機械地邁著步子，一邊喃喃自語，聲音沙啞而充滿痛苦：“為什麼……這到底是為什麼……”他反覆咀嚼著清晨發生的一切，如同反芻著苦澀的荊棘，“葡萄氏－寒春……她……她怎麼能這樣對我？我……我只不過是肚子餓，多吃了幾碗飯而已……她們……她們竟然就那樣對我……想讓我走……‘快滾’……她們竟然對我說‘快滾’……” 這個詞像一把冰冷的匕首，反覆刺戳著他的心。
他停下腳步，茫然地環顧四周陌生的景物，一種被全世界拋棄的孤寂感洶湧而來。“唉……”他長長地嘆了口氣，聲音裡帶著哭腔，“難道我真的就如此容不下她們的視野之中嗎？難道幾碗飯……比我整個人都重要嗎？我在她們眼裡，就只值那幾碗飯？” 這個認知讓他感到一陣錐心的疼痛。他開始深深地懷疑自己存在的價值，覺得自己這個南桂城三公子的身份，在夥伴們的厭棄面前，顯得如此可笑和毫無意義。
“葡萄氏－林香……”他又想起那個平時性情較為溫和的少女，“你為什麼也這樣……我……我只不過也是吃了你的飯碗而已……你平時不是這樣的……為什麼要對我如此冷漠？連看都不願意多看我一眼……” 林香的指責和最後的驅趕，同樣讓他難以釋懷。
他的思緒越來越混亂，越想越覺得委屈和不公：“我……我只不過也是吃了他的飯而已……為什麼大家因為吃個飯要如此斤斤計較？我以前……我以前不也是這樣做的嗎？大家最多說我兩句，笑笑也就過去了……為什麼這次……這次就完全不同了？” 他努力回想，似乎這次自己的行為與以往並無本質區別，無非是吃得更多、更急了些，為何就引發瞭如此劇烈的反應？
“我……我我有那麼招人恨嗎？”他對著空無一人的荒野發問，聲音帶著一絲顫抖，“為什麼大家都要針對我？難道我身上，就只剩下惹人厭煩的特質了嗎？” 自卑和沮喪如同潮水般將他淹沒。他蹲下身，抓起一把乾枯的草葉，用力攥緊，彷彿想從中汲取一絲力量，卻只感受到刺手的粗糙和生命的枯萎。
在這片寂靜的森林邊緣，他將滿腹的委屈盡情傾瀉，聲音時而哽咽，時而激動。他越說越氣，既氣夥伴們的絕情，更氣自己的不爭和為何會淪落到如此境地。“為什麼？為什麼我這麼招人恨嗎？”他猛地站起身，對著天空大喊，回應他的只有風吹過林梢的嗚咽。
發洩之後，是更深的疲憊和茫然。“唉……這時候，該走另一個地方了。”他喃喃道，毫無目的地選擇了一條更偏北的小路，繼續邁開了腳步。整個下午，他都沉浸在自我的情緒風暴中，機械地行走著，忘記了時間，忘記了疲憊，也忘記了方向。
當夜幕漸漸降臨，荒野被暮色籠罩，氣溫開始下降時，他才恍然驚覺，自己已經走了很遠。他環顧四周，完全是陌生的曠野，遠處山巒的輪廓在暮色中如同蹲伏的巨獸。他估算了一下，喃喃自語：“這下……不知不覺已離家出走至南桂城四十八里外了……這下，大家就真的不知道我跑到這裡了……” 一種脫離掌控的恐慌感微微掠過，但很快又被更強烈的傷心和賭氣所取代。
他找到一塊背風的大石，蜷縮著坐下，望著南桂城方向那早已看不見的、想象中的燈火，再次陷入了那個無解的問題：“唉……我到底做錯了什麼……會被大家如此排斥……連一個容身之處都不給我……” 夜色漸濃，星光黯淡，只有秋蟲的鳴叫陪伴著他這個離家越來越遠的傷心人。
就在三公子運費業蜷縮在巨石旁，對著冰冷的夜空和陌生的荒野，不停地抱怨命運不公、夥伴薄情之時，或許是連老天爺都覺得他太過聒噪，又或者是否極泰來的“泰”還未到，厄運卻已先至。
他只顧著沉浸在自己的悲傷世界裡，全然沒有注意到頭頂上方，一棵老樹的枝椏間，不知何時築起了一個碩大的、灰褐色的蜂窩。那蜂窩結構精密，表面佈滿蜂孔，在朦朧的夜色下，如同一個懸掛的、不祥的果實。
也許是秋風吹動了枝條，也許是蜂窩本身的重量達到了臨界，又或許是某種說不清道不明的巧合——就在運費業又一次長吁短嘆“為什麼大家都針對我”之時，只聽得“咔嚓”一聲細微的脆響，緊接著便是“噗”的一聲悶響！
那個沉重的蜂窩，不偏不倚，徑直掉了下來！精準無比地砸在了正低頭哀怨的三公子運費業的腦袋上！
“哎喲！” 運費業被砸得眼冒金星，痛呼一聲，下意識地伸手去摸頭頂。然而，還沒等他弄清楚砸中自己的是什麼東西，那掉落在他腳邊、已然破損的蜂窩，開始了劇烈的、令人頭皮發麻的“動彈”！無數黑黃相間的身影，如同被點燃的炸藥庫，帶著被驚擾家園的滔天怒火，發出震耳欲聾的嗡嗡聲，從破損的蜂巢中洶湧而出！
藉著微弱的星光，運費業看清了那些身影——馬蜂！而且是體型巨大、尾部毒針閃爍著寒光的馬蜂！
“馬……馬蜂！！！” 運費業的魂都快嚇飛了，之前的傷心、委屈、自我懷疑在這一刻被最原始的求生欲徹底取代！他尖叫一聲，也顧不得頭頂的疼痛和滿心的悲苦，像一隻被火燒了尾巴的兔子，從地上一躍而起，轉身就沒命地狂奔起來！
“好痛！好痛！別追俺了！別追俺了！”他一邊跑，一邊帶著哭腔大喊，感覺後背、手臂、脖頸上已經接連傳來了好幾下尖銳的刺痛，“又不是俺弄倒了你這個蜂窩！是它自己掉下來的！為啥要追俺呀！俺冤枉啊！” 他試圖跟這群憤怒的昆蟲講道理，彷彿它們能聽懂人話一般。
然而，馬蜂又不是人，怎能聽得懂他這蒼白無力的辯解？家園被毀（儘管是意外），兇手在逃（儘管是冤枉），這股怒火必須宣洩！大量的馬蜂組成一片復仇的黑雲，緊追不捨，那密集的嗡嗡聲如同催命的符咒，緊緊綴在運費業身後。毒針一次又一次地刺入他的皮膚，帶來火辣辣的劇痛。
運費業什麼也顧不上了，只能憑藉本能，朝著一個方向拼命地跑，拼命地跑！他穿過齊腰的荒草，躍過乾涸的溪溝，衝進茂密的灌木叢，樹枝刮破了他的衣服，在他臉上、手上劃出血痕，但他渾然不覺。唯一的念頭就是：甩掉這些索命的馬蜂！
他根本分不清東南西北，只是感覺似乎在朝著背離南桂城的方向，也就是北方，一路狂奔。這一跑，就從深夜跑到了黎明，又從清晨跑到了日頭高掛。劇烈的奔跑消耗了他大量的體力，身上的腫痛和疲憊如同潮水般陣陣襲來，但他不敢停步，生怕一停下就會被蜂群徹底淹沒。
不知跑了多久，直到雙腿如同灌了鉛，肺部如同風箱般劇烈喘息，耳朵裡除了自己的心跳和喘息再也聽不到其他聲音時，他才敢小心翼翼地回頭看了一眼。
身後，那片恐怖的、嗡嗡作響的“黑雲”終於消失了。
他雙腿一軟，“噗通”一聲癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，渾身如同散架一般。汗水、淚水、還有被蜂蟄後腫痛帶來的生理性淚水混合在一起，糊了滿臉。他費力地抬起頭，辨認著周圍的環境。這裡似乎是一處官道旁，遠處能看到一座城池的輪廓，規模似乎比南桂城還要大些，城牆巍峨，旗幡招展。他向路邊一個早起趕路的老農打聽，才知道自己這一通亡命狂奔，竟然已經跑到了西北方向、最靠記朝境內第一大江——“長流江”（架空設定，並非長江）的湖平城！
湖平城？運費業在心中估算了一下，這裡離南桂城，恐怕已有數百里之遙了！想要靠自己走回去，基本是不可能了，路途遙遠，且方向難辨，根本看不到一絲回家的希望。
然而，這個認知帶來的，並非急於歸家的迫切，而是一種更深沉的茫然和牴觸。他躺在地上，望著灰白色的天空，心中苦澀地想：“回去？回去做什麼？回去再看到葡萄氏－寒春她們冷漠的眼神？再聽到公子田訓他們責備的話語？再被他們排斥、驅趕？” 清晨那一幕幕如同噩夢般在他腦中回放。他怕了，他真的怕了。他怕回去後，面對的依然是那種令人窒息的孤立和不歡迎。
“算了……”他喃喃自語，掙扎著爬起身，拍了拍身上的塵土，感受著全身各處傳來的、被馬蜂蟄咬後的腫痛，一種破罐子破摔的情緒湧上心頭，“既然出來了……既然都走到這裡了……那就……繼續走吧。” 南桂城，那個曾經有歡笑（雖然常伴著他的貪吃惹禍）也有溫暖（雖然此刻被他選擇性遺忘）的地方，此刻在他心中，竟成了一個想要逃離的所在。
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