西元七年，九月十五日，下午。記朝的疆土在秋日多雲的天空下，氣溫回升至二十六攝氏度，溼度維持在百分之六十，空氣中流動著一種悶熱與黏膩交織的不適感。陽光在雲層後掙扎，投下缺乏熱力的、斑駁的光影，使得山川草木都顯得有氣無力。湖州城在這片沉悶的午後，街市上的行人似乎也放慢了腳步，躲避著這並不算炎熱卻令人煩躁的天氣。
在城西那處僻靜的宅院內，氣氛卻帶著一種異樣的“忙碌”與算計。刺客演凌剛剛完成了一系列在他自己看來頗為“盡職盡責”的家務勞動——用一塊看不出原本顏色的布巾胡亂擦了擦客廳那張積灰的八仙桌，拿著一把破掃帚象徵性地“墩了墩地”，又將廚房裡幾個油膩的碗碟在冷水裡涮了涮，算是完成了夫人冰齊雙交代的“家務活”。
他丟下掃帚，搓著手，臉上堆起討好的、近乎諂媚的笑容，湊到正坐在廳中太師椅上，慢條斯理品著一杯清茶的夫人冰齊雙面前，邀功似的說道：“嘿嘿嘿，夫人，夫人您看，家務我也認真做了。最重要的是，我已經把那個三公子運費業給牢牢抓回來了！就關在後頭那間結實屋子裡，保證他插翅難飛！” 他眼睛放光，彷彿已經看到了金光閃閃的未來，“我很快，很快就能把他孝敬給您！等風頭過去，咱們就把他賣到長安城去！長安城那些大人物，肯定對記朝的三公子感興趣，屆時我們就能獲得很多很多錢了！足夠我們逍遙快活好一陣子！”
冰齊雙抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，對於他乾的家務活質量不置可否，但對他抓到人並且計劃販賣的事情，顯然還算滿意。她輕輕吹了吹茶杯上的浮沫，點了點頭，語氣帶著一種居高臨下的讚許：“嗯，不錯，這次你總算沒再失手。今日這些雜事，也算你盡了點心。便給你記上一功吧。” 她放下茶杯，目光投向囚室的方向，眼神中閃爍著精明與貪婪，“以後，咱們確實能指望靠著這尊貴的‘三公子’，賣個好價錢，改善改善處境。”
然而，她話鋒一轉，身體微微前傾，聲音不自覺地壓低了些，帶著一絲謹慎和告誡：“不過……” 她的目光銳利地掃過演凌，“還是要以防萬一。一是防著這三公子自己想辦法逃跑，他雖然看著頹廢，但狗急跳牆的道理你要懂。二是更要防著他的那些夥伴……就是南桂城那夥人，叫什麼葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳耀華興，還有那個公子田訓的！雖說根據你帶回來的訊息，這三公子是被他們氣走的，像是被趕出來的……但人心難測，誰知道他們會不會後悔，會不會又跑來多管閒事？我們不得不防！”
聽到夫人提起這個，演凌立刻挺起胸膛，臉上露出一種混合著自信和幼稚狡黠的表情，拍著胸脯保證道：“夫人放心！保證完成任務！防禦的事兒，我早就想好了！我已經準備好了很多……嗯……很多‘機制’！” 他差點脫口而出“蔥末”，但覺得在夫人面前說這個似乎不夠檔次，連忙換了個詞，“我就怕他們不來！只要他們敢來救這個被他們自己趕走的三公子，我定叫他們嚐嚐厲害，將他們一網打盡，說不定還能多撈幾筆贖金！” 他似乎已經看到了自己大發神威，將營救者一併拿下的輝煌場面。
冰齊雙對於演凌所謂的“機制”並未深究，她似乎對演凌的能力上限有清晰的認知，但只要他肯出力，有這份心也就夠了。她擺了擺手，重新端起茶杯，語氣恢復了之前的淡然：“好，就衝你這個話，你有這份心便好。即便他們最終沒來，其實也大約沒關係。只要這三公子在我們手裡，就已經夠我們發財的了。你且看好他，別出紕漏就行。”
宅院外，那棵高大的古樹上，濃密的枝葉如同天然的帷幕，將葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳耀華興以及公子田訓四人完美地隱藏其中。他們清晰地聽到了院內演凌與冰齊雙的對話，每一個字都像針一樣紮在他們心上。尤其是聽到演凌用那種輕佻的語氣談論如何販賣運費業，以及冰齊雙那將人視為貨品的冷漠態度時，更是怒火中燒，卻又因眼前的困境和內心的愧疚而倍感無力。
更讓他們難受的，是囚室內那片死寂般的沉默。他們能想象到運費業此刻是如何的心如死灰，而這一切的始作俑者，正是他們自己。場景陷入了令人窒息的沉默和僵硬之中。誰也不知道該如何打破這個局面，該如何去面對那個被他們用言語傷透、如今身陷囹圄的同伴。
時間一點點流逝，下方的院子裡，演凌已經幹完了活，正無所事事地晃悠，而囚室裡依舊沒有任何動靜。每一分每一秒的等待，都像是在凌遲他們的良心。
終於，性格相對單純直率、也是之前驅趕運費業時並非最激烈的葡萄氏－林香，再也無法忍受這種沉默的煎熬。她猛地咬了咬下唇，像是下定了某種決心，不顧葡萄氏－寒春再次投來的阻止眼神，深吸一口氣，從枝葉間探出半個身子，朝著那扇高高的、裝有柵欄的囚室窗戶，用帶著顫抖卻努力放大的聲音喊道：
“運費業！三公子運費業！你聽得到嗎？是……是我們！” 她的聲音在安靜的午後顯得格外清晰，不僅傳入了囚室，也驚動了院子裡剛剛打了個哈欠的演凌。
演凌猛地抬頭，警惕地望向古樹的方向，手已經按在了腰間的兵器上。
林香顧不得暴露的風險，繼續急切地喊道：“我們……我們說的那些話！那些讓你‘快滾’、‘不歡迎你’的話！都是……都是氣話啊！你怎麼……你怎麼就當真了呢？！” 她的聲音帶著哭腔和深深的懊悔，“我們只是……我我們只是……只是當時太生氣了而已！氣你不顧別人，只顧自己吃飽……才……才一時衝動，說了那些混賬話，孤立你的！但不過我們心情馬上就好了！真的！玩完遊戲我們就後悔了，就開始想到你了，就開始擔心你了！你不要這麼當真，這麼計較啊！那都不是我們的真心話！”
一旁的趙柳耀華興見林香已經開口，也把心一橫，跟著喊道：“沒錯！沒錯！運費業！你要怪就怪我吧！當時我也說了很難聽的話！是我不對！反正是我弄的，你要生氣，要打要罵，都衝我來好了！不要牽連在他人身上，更不要這樣折磨你自己啊！”
囚室內，一直如同泥塑木雕般蜷縮在牆角的三公子運費業，在聽到林香第一聲呼喊時，身體幾不可察地微微震動了一下。他並沒有立刻抬頭，而是將頭埋得更低，肩膀微微聳動，彷彿在極力壓抑著什麼。隨著林香和趙柳的話語一句句傳來，那些“氣話”、“太生氣”、“一時衝動”、“不是真心話”的字眼，像是一把把鑰匙，試圖開啟他緊閉的心門，卻又同時攪動了他滿腹的委屈和傷痛。
他猛地抬起頭！原本空洞的眼神此刻燃燒著壓抑已久的痛苦和憤怒，臉色漲紅，對著窗戶的方向，用沙啞而激動的聲音，幾乎是嘶吼著打斷了她的話：
“為什麼？！為什麼你們要這麼說我？！為什麼你們要這麼說我？！！” 他的聲音因為激動而破裂，帶著濃濃的鼻音，“‘快滾’？‘不歡迎你’？‘自私’？這些都是氣話？！那你們告訴我！什麼才是真話？！是不是隻有我徹底消失，才是你們真正想要的？！”
他劇烈的喘息著，胸口起伏不定，彷彿要將這些天所有的委屈、所有的懷疑、所有的痛苦都傾瀉出來。然而，爆發之後，卻是一種更深的疲憊和一種近乎自暴自棄的絕望。他聲音陡然低落下去，帶著一種令人心碎的平靜，緩緩說道，彷彿在陳述一個與己無關的事實：“算了……既然你們現在來‘救’我的話……那……那也是我自找的……你們不是很希望我消失嗎？好啊……那我……就消失給你們看……徹底地……如你們所願……”
這最後幾句話，語氣平淡，卻比之前的嘶吼更讓樹上的四人感到刺骨的寒意。
聽到運費業這番心如死灰、甚至帶著求死意味的話語，樹上的四人徹底急了！他們最害怕的情況似乎正在發生——運費業不僅沒有因為他們的到來而感到欣喜或希望，反而因為他們的“營救”更加堅定了“消失”的念頭！
“不要！不要啊！三公子運費業！” 公子田訓再也顧不得隱藏，他從枝葉間探出身來，聲音充滿了前所未有的驚慌和懇切，“你要冷靜點！千萬要冷靜點！不要輕易的就被……就被……” 他一時語塞，不知道該如何形容運費業這種狀態，最終一咬牙，大聲說道，“就不要乖乖的、甚至求之不得地被刺客演凌給抓走、賣掉啊！他明明是想害你的！是想把你當成貨物賣掉的！我們才是來救你的呀！三公子運費業！你要看清楚陣營啊！要分清誰是敵人，誰是夥伴啊！”
他的話語在院子裡迴盪，也徹底暴露了他們的位置。下方的演凌已經徹底警覺，他拔出兵器，對著古樹方向獰笑道：“好啊！果然來了！還真被夫人說中了！一群不知死活的東西！看我怎麼收拾你們！” 但他似乎還記得自己的“蔥末大法”，並沒有立刻衝上來，而是轉身似乎想去廚房拿他的“秘密武器”。
然而，樹上的幾人此刻已經完全顧不上演凌的威脅了，他們的全部心神都系在囚室裡的運費業身上。
囚室內的運費業，聽到公子田訓聲嘶力竭的呼喊，尤其是“夥伴”那兩個字，他再次低下了頭，久久沒有言語。外面，演凌的咒罵聲、樹上同伴急切的呼喚聲，交織在一起，衝擊著他的耳膜。他的內心在進行著激烈的掙扎。夥伴……他們真的還當自己是夥伴嗎？那些傷人的話，真的只是氣話嗎？
良久，就在演凌已經拿著一包東西從廚房衝出來，準備朝著樹上拋灑，而樹上四人準備拼死一搏的時候，囚室裡傳來了運費業低沉而帶著一絲妥協，卻又充滿不確定的聲音：
“好吧……好吧……我……我先相信你們……” 他的聲音很輕，卻像一道曙光，瞬間照亮了樹上四人幾乎絕望的心，“但是……” 他頓了頓，語氣變得嚴肅而帶著一絲警告，“你們記住！如果……如果你們又想……像上次那樣……把我趕走……我就再也不回來了……我說到做到……永遠……永遠都不會再出現在你們面前……”
這幾乎是他能做出的最大程度的讓步和信任了。
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