西元八年三月二十四日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
春日的陽光剛剛越過城牆，灑在剛剛甦醒的城池上。氣溫九攝氏度，溼度百分之四十六，空氣清新而溫潤。這是一個典型的春日清晨——不冷不熱，不幹不溼，一切都恰到好處。
南桂城的街道上已經有了早起的行人。賣早點的鋪子早已開門，蒸籠裡冒出騰騰熱氣，包子的香味、油條的香味、豆漿的香味混在一起，飄散在清晨的空氣中。挑水的伕役挑著扁擔，木桶隨著步伐輕輕搖晃，桶裡的水映著天光，泛著粼粼的波紋。掃街的民夫揮著竹帚，將昨夜的落葉和塵土掃成一堆，偶爾驚起幾隻覓食的麻雀。
城中的樹木已經披上了嫩綠的新裝。老槐樹的枝頭冒出鵝黃的芽苞，柳樹的枝條垂下柔軟的綠絲，在晨風中輕輕搖曳。牆角的野草掛著露珠，在陽光下閃閃發光。鳥兒在枝頭跳躍鳴叫，清脆的叫聲此起彼伏，像是在演奏一曲春日的晨歌。
百姓們陸續走出家門，開始新的一天。老人們穿著薄棉襖，在門口活動筋骨，有的打太極，有的散步，有的只是坐在門口曬太陽。婦女們提著菜籃，去集市買菜，邊走邊聊著家常。孩童們揹著書包，三三兩兩去學堂，追逐打鬧，歡聲笑語。商鋪陸續開門，夥計們卸下門板，擦拭櫃檯，擺放貨物，準備迎接一天的生意。
一切都那麼平靜，那麼美好。
但在這種平靜之下，有一個聲音正在悄然蔓延。
“紗布的老，老爸爸，老爸，老爸，
紗布的沙沙拉，沙拉的沙拉，
沙拉，沙拉，沙拉，打打打打，
打打打打打打打死魚飛也，
打死雲飛也，打死雲飛也，
打打打打打打，打死打死雲飛也，
打打打打打打打打死雲飛也！”
這首歌，叫《打死雲》。
從昨天開始，它就像一陣風，傳遍了整個南桂城。街頭巷尾，茶樓酒肆，隨處都可以聽到有人在哼唱。大人唱，小孩唱，男人唱，女人唱，甚至連一些老人也會跟著哼幾句。
它的節奏簡單明快，歌詞朗朗上口，聽幾遍就能記住。尤其是那幾句“打打打打”，特別解氣，特別帶勁。不管是誰，只要唱起來，心情就會莫名地好起來。
當然，也有人注意到，歌詞裡的“打死雲飛也”，和三公子運費業的名字讀音很像。但大多數人並不在意——雲飛也是雲，運費業是人，有什麼關係？
但他們不知道，有一個人，正在暗中關注著這一切。
南桂城外三里坡，一片小樹林中，一個人影正潛伏在灌木叢後。
刺客演凌。
他穿著灰撲撲的粗布衣裳，臉上塗著泥巴，頭髮亂糟糟的，活像一個逃難的流民。但那雙眼睛，卻閃著賊亮的光。
距離上次從地下迷宮逃脫，已經過去一個多月了。那次他差點被官兵抓住，幸好他和夫人冰齊雙熟悉地下通道，七拐八繞才逃出生天。之後他們躲在城外一處廢棄的獵戶小屋中，養傷、休整、等待時機。
夫人冰齊雙勸他：“別去了吧？那心氏太厲害，我們打不過。”
演凌搖頭：“不行。任務失敗，賞金沒了，我們拿什麼過日子？必須再試一次。”
“可怎麼試？”
演凌想了想，說：“硬的不行，就來軟的。我不跟他們打，我偷偷進去，趁他們不注意，綁一個就跑。”
冰齊雙皺眉：“能行嗎？”
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