西元七年，九月二十六日，上午。記朝的疆土在多雲的天空下，氣溫回升至二十二攝氏度，溼度為百分之五十，微風中帶著些許暖意。南桂城在經歷了昨日三公子運費業那場荒誕不經的“執法狂歡”後，表面似乎恢復了平靜，但一種無形的緊張和困惑感，卻在一些知情人中悄然瀰漫。
新任“秩序協理”三公子運費業，在經歷了昨日“成功”抓捕公子田訓、葡萄氏姐妹以及幾名士兵後，非但沒有因為牢房人滿為患而有所收斂，反而更加精神亢奮，自信心（或者說自我認知錯位）膨脹到了前所未有的高度。他覺得自己發現了“維護法律與秩序”的“真諦”——那就是嚴格、鐵面、不拘私情、見“錯”就抓！他沉浸在這種濫用權力帶來的虛幻權威感和“正義感”中，全然不覺自己已經成了南桂城最大的不穩定因素。
昨日抓的人雖多，但他心中還有一個目標尚未“落網”——趙柳。自從昨日清晨因談論其兄趙聰功績而發生口角後，運費業潛意識裡似乎就將趙柳也列入了需要“教訓”或“證明自己權威”的物件名單。只是趙柳行事一向謹慎利落，昨日又忙於協助清理垃圾和聯絡事務，並未給他留下什麼明顯的“把柄”。
整個上午，運費業就像一頭巡視領地的、嗅覺異常靈敏（但方向錯誤）的獵犬，帶著他不斷輪換（因為總有人被抓或藉故推脫）的“執法隊”，在南桂城趙柳可能出沒的區域轉來轉去。他瞪大了眼睛，豎起耳朵，試圖從趙柳的一舉一動、一言一行中，找到哪怕一絲一毫可以被曲解、被引申為“違法”的跡象。
然而，趙柳只是如常地協助處理一些垃圾清理的收尾賬目，與民夫結算工錢，又去驛站詢問是否有兄長趙聰新的來信，舉止合宜，並無任何出格之處。這讓運費業頗有些焦躁和不耐煩，感覺自己“執法為民”的偉業似乎遇到了瓶頸。
時間緩緩推移，到了中午，氣溫升至二十三攝氏度左右。趙柳忙了一上午，感覺腹中飢餓，便像往常一樣，來到了南桂城西區一家她常去、價格公道、味道也不錯的小麵館。這家麵館的掌櫃與她相熟，知道她是守護南桂城的英雄之一，時常對她多有照顧。
趙柳點了一碗素面，找了個靠窗的位置坐下，安靜地吃了起來。她吃得很快，因為下午還有事情要處理。吃完後，她習慣性地摸了摸錢袋，準備付錢。然而，就在她的手觸碰到錢袋的瞬間，她忽然想起一件事——昨天早上，她也是在這裡吃的早飯，當時掌櫃的忙著招呼其他客人，她付錢時，掌櫃的好像誤以為她給的是兩份的錢（可能因為銅錢串在一起），還連連道謝，趙柳當時急著去處理垃圾事宜，也沒細看，含糊應了一聲就走了。後來清點錢袋時，她才隱約覺得可能給多了，但當時忙亂，也就沒立刻返回。
想到這裡，趙柳覺得今天這碗麵錢，正好可以抵掉昨天可能多付的部分，兩相抵消，也省得再找零錢。於是，她吃完麵，用帕子擦了擦嘴，便起身對櫃檯後的掌櫃點頭示意了一下（意思是錢昨天給過了），然後轉身就準備離開。
然而，趙柳這基於熟人信任和昨日誤會的、並未明確出聲解釋的舉動，落在一直暗中（或者說明目張膽）盯著她的三公子運費業眼中，卻成了千載難逢的“罪證”！
就在趙柳一隻腳剛剛邁出麵館門檻的瞬間，運費業如同嗅到血腥味的鯊魚，猛地從斜刺裡衝了出來，攔在了趙柳面前，臉上帶著一種混合著得意、嚴厲和扭曲“正義感”的表情，大聲喝道：
“站住！趙柳！本秩序協理親眼所見，你在此麵館用餐完畢，未付分文，便欲離開！此等行為，與偷竊何異？！按照記朝律例，吃飯不給錢，乃屬欺詐偷盜行為！現在，本協理宣佈，將你拘捕，送交法辦！”
他這一嗓子，不僅把趙柳嚇了一跳，連麵館裡的掌櫃和食客們都驚得轉過頭來。
趙柳先是一愣，隨即反應過來，心中湧起一股荒謬感和怒氣。她強壓著火氣，試圖解釋，聲音清晰地說道：“三公子！你誤會了！我不是不給錢！我是昨天早上在這裡吃早飯的時候，可能多付了錢，掌櫃的當時忙，可能沒看清。今天這碗麵，正好抵掉昨天多付的部分！我這是補回來，不是偷！”
麵館掌櫃聞言，也連忙從櫃檯後繞出來，點頭證實：“對對對！這位姑娘（趙柳）是常客，為人爽快！昨天早上她好像是多給了幾個銅子兒，我當時忙糊塗了，也沒細數……今天這碗麵，就當是抵了昨天的，沒問題的！姑娘沒偷沒搶！”
然而，面對趙柳的解釋和掌櫃的證實，三公子運費業非但沒有絲毫查證或理解的意思，反而更加斬釘截鐵，臉上露出了那種“我早已看穿一切”的固執表情，他揮了揮手，彷彿在驅趕蒼蠅，聲音更加嚴厲：
“我可不管你們什麼‘雙倍’不‘雙倍’，‘抵掉’不‘抵掉’！本協理親眼所見，事實就是——你今天吃了面，沒有當場掏出銅錢付賬！這就是‘沒給錢’！這就是涉嫌偷盜行為！律法講究的是確鑿證據和當下行為！至於你們說的昨天如何，那是另一回事，需要另外立案調查！但現在，你必須為今天的行為負責！”
他不再給趙柳和掌櫃分辯的機會，對著身後兩名臉上寫滿無奈和“又來了”表情計程車兵一揮手：“來人啊！把趙柳給我拿下！關進巡檢房，等候審理！”
那兩名士兵互相看了一眼，都從對方眼中看到了深深的為難和一絲麻木。他們知道跟這位三公子講道理是沒用的，只能硬著頭皮上前，對趙柳低聲道：“趙柳姑娘，得罪了……協理大人有令，我們……我們只能執行。”
趙柳氣得渾身發抖，她看著運費業那副油鹽不進、蠻橫無理的樣子，又看了看周圍漸漸圍攏過來、指指點點的路人，知道再爭辯也是徒勞，反而可能激化矛盾，讓場面更難看。她咬了咬牙，狠狠瞪了運費業一眼，不再說話，任由那兩名士兵將她帶走。
就這樣，趙柳也被押送到了已經頗為“熱鬧”的巡檢房牢獄。當獄卒開啟牢門，將她推進去時，她驚訝地發現，這間稍大的牢房裡，竟然已經關了好幾個人——公子田訓、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香，還有兩名她不認識的、穿著士兵服裝、垂頭喪氣的人。
“林香？寒春姐？田訓公子？你們……你們怎麼都在這裡？！” 趙柳驚愕地問道。
葡萄氏－林香看到她，苦笑著攤了攤手，語氣充滿了荒謬感：“還能咋滴？跟你一樣，莫名其妙就被抓進來了唄。我就是走累了，在茶館外面的椅子上坐了一會兒，沒經過‘他人同意’……喏，就成罪犯了。”
葡萄氏－寒春也無奈地嘆了口氣，指了指自己：“我？更離譜。我就是按照老規矩，把清理好的垃圾運去垃圾場，結果就成了‘未經審批私自搬運垃圾’、‘汙染環境’的嫌疑犯了。這找誰說理去？”
公子田訓靠坐在牆邊，搖了搖頭，臉上是深深的疲憊和不解：“我？我只是像往常一樣，走得快了些，為了趕去處理事情。結果……就成了‘聲音擾民’、‘超速’、‘危險奔跑’的三重罪犯。三公子運費業……他這‘鐵面無私’，真是不講理到了極點，連正常的作息和習慣都能被他當成罪名。”
聽完同伴們同樣荒誕的遭遇，趙柳更是氣得臉色發白，胸膛劇烈起伏。她走到牢房柵欄邊，用力拍了一下木柱，聲音因為憤怒而有些顫抖：
“我就是因為一碗麵錢！昨天明明可能多給了，今天抵掉而已！掌櫃的都說了沒問題！他……他三公子運費業怎麼能不講理到這種地步？！硬是把我抓了進來！我到底做錯了什麼？！需要受到這種對待？！”
她越想越氣，又想起之前的事，聲音裡帶上了委屈和憤慨：“更何況！我們以前還救過他！從刺客演凌手裡，從馬蜂窩底下！他怎麼能這麼忘恩負義，翻臉不認人，轉頭就用這種莫須有的罪名來對付我們？！”
公子田訓嘆了口氣，目光望向牢房外昏暗的走廊，聲音低沉：“現在說這些，他恐怕根本聽不進去。看他這架勢，是徹底沉浸在自己那套‘執法者’的幻夢裡了。我們得看看他下一步還會做什麼。如果他還這樣執迷不悟，繼續濫用職權，胡亂抓人……那我們或許，真的要考慮，等他鬧到不可收拾的地步，聯合其他被他冤枉的人，甚至動用一些關係，反過來告他一個‘濫用職權罪’、‘誣告陷害罪’，把他抓起來！不能讓他再這麼胡鬧下去了！”
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