西元7年10月4日上午·記朝漸暖
十月四日的上午，太陽昇高了些，氣溫回升到十六度，但溼度依然維持在二十七的低位。這種乾燥的天氣讓人喉嚨發癢，嘴唇乾裂，風吹過時捲起地面細細的塵土，在陽光中形成一道道可見的塵柱。天空中的雲層比清晨更加稀薄，陽光毫無遮擋地傾瀉而下，照在湖州城的街道、屋瓦、牆頭上，卻照不進那些被改造成囚籠的院落深處。
記朝的疆域在這一日的陽光下呈現出深秋特有的蕭瑟之美。田野裡只剩下光禿禿的稻茬，農人們開始翻耕土地，準備播種冬小麥。田埂上的野草大多已經枯黃，只有零星的幾株野菊花頑強地綻放著，淡黃色的小花在寒風中微微顫抖。遠處的山巒褪去了夏日的蒼翠，換上黃褐與深綠相間的秋裝，山腰處有薄霧繚繞，像是給山巒披上了一層輕紗。
湖州城內的市集卻依然熱鬧。百姓們並不知道城東那片院落裡發生了什麼，他們照常生活，照常交易。賣菜的婦人高聲吆喝，買菜的百姓討價還價，孩童在街巷裡追逐嬉戲，老人坐在屋簷下曬太陽。這種平凡的熱鬧與被囚院落的死寂形成鮮明對比，彷彿是兩個世界。
城東院落群內，氣氛依然壓抑。兩千餘名南桂城百姓被集中在中央空地上，像牲口一樣擠在一起。十六度的氣溫雖然比清晨暖和了些，但對於衣著單薄、營養不足的囚徒來說，依然寒冷。更重要的是，長時間的捆綁和擁擠讓他們的手腳麻木，血液迴圈不暢，有些人已經出現了青紫的腫脹。
看守們端著長矛在四周巡邏，眼神冷漠，彷彿在看守的不是人，而是貨物。偶爾有孩童哭鬧，看守會惡狠狠地瞪一眼，或者用矛杆戳地發出沉悶的響聲以示警告。大人們連忙捂住孩子的嘴，眼中滿是恐懼。
在中央最大的那座宅院裡，氣氛更加詭異。昨夜和清晨發生的那場對峙，讓所有人都處於一種微妙的亢奮狀態。那個敢於直面演凌、被鞭打而不吭聲、還出言挑釁計程車兵，成了眾人暗中關注的焦點。
士兵依然靠牆坐著，腹部的傷口已經停止流血，但血痂和破裂的皮膚看起來觸目驚心。他的臉色因為失血而蒼白，但眼神依然明亮，甚至有一種奇異的、近乎狂熱的光芒。他環視四周，看著這些同病相憐的鄉親，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
三公子運費業還被綁在柱子上，經過一夜的捆綁，他的手腳已經徹底失去知覺。更折磨他的是心理上的衝擊——那個士兵的話像針一樣扎進他心裡：“你那些所謂的‘秩序’、‘法律’，在真正的惡人面前，一文不值。”
真的是這樣嗎？運費業茫然地想。自己這三年來所做的一切，嚴格執法，維護秩序，抓捕“違法者”……難道真的錯了嗎？難道真的像那個士兵說的，只是在滿足自己的控制慾，在炫耀權力？
不，不可能。我是對的。法律必須執行，秩序必須維護。錯的是凌族，是他們太狡猾，是他們趁虛而入……
但他的內心已經動搖了。這種動搖讓他感到恐懼——如果自己真的錯了，那這三年來對南桂城百姓造成的傷害，該如何彌補？那些被他抓捕的人，那些因為他而家破人亡的人，那些現在和他一樣被囚禁在這裡等待販賣的人……
他不敢想下去。
而在宅院二樓的一個房間裡，另一場風暴正在醞釀。
這個房間原本是宅院主人的臥室，現在被刺客演凌和夫人冰齊雙佔用。房間不大，但佈置得還算舒適：一張雕花木床，一張梳妝檯，一張圓桌，兩把椅子。窗子上糊著厚厚的紙，擋住了大部分光線，也擋住了外面的視線。
此刻，刺客演凌正坐在床沿上，雙手抱頭，臉色鐵青。他還在回想清晨那場恥辱的對峙——自己堂堂凌族的刺客群一支的首領，竟然被一個捆著的、隨時可能被賣掉的單族士兵罵得狗血淋頭，還無可奈何！
更恥辱的是，那士兵根本不怕疼！鞭子抽在身上，連眼睛都不眨一下！這簡直顛覆了演凌的認知。他從事綁架販賣多年，深知疼痛是讓人屈服最有效的手段之一。無論是鞭打、夾棍、烙鐵……只要施加足夠的疼痛，再硬氣的人也會崩潰求饒。
但這個士兵……這個該死計程車兵！
“呵……”演凌發出一聲苦澀的自嘲，“我竟然對不過一個士兵……我真他媽丟人啊……”
他越想越氣，越想越憋屈。自己手下有數百亡命之徒，掌控著四萬“貨品”的命運，本應是威風八面、說一不二的存在。可現在，卻被一個囚徒當眾羞辱，顏面掃地！
這口氣，他咽不下去。
就在這時，房門被猛地踹開！
“砰！”
厚重的木門撞在牆上，發出巨響。演凌嚇了一跳，抬頭看去，只見夫人冰齊雙站在門口，臉色陰沉得能滴出水來。
冰齊雙今天穿了一身深紫色勁裝，腰間佩著短劍，頭髮高高束起，顯得幹練而凌厲。她的容貌本是豔麗，但此刻因為憤怒而扭曲，眼神銳利如刀，死死盯著演凌。
“你……你說什麼？”冰齊雙的聲音很冷，冷得讓演凌打了個寒顫，“你剛才說什麼？再說一遍。”
演凌嚥了口唾沫，下意識地站起來：“夫、夫人……你怎麼來了？”
“我問你剛才說什麼！”冰齊雙走進房間，反手關上門，一步步逼近演凌，“你說你‘對不過一個士兵’？你說你‘真他媽丟人’？是不是？”
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