西元7年10月4日清晨·記朝秋寒
十月四日的晨光刺破雲層時，帶來的是北方深秋特有的凜冽寒意。氣溫驟降至十一度，溼度只有兩成七，空氣乾燥得彷彿能擦出火花。風從西北方向刮來，捲起地上的枯葉和塵土，在空曠的街道上打著旋，發出嗚咽般的聲響。
記朝的遼闊疆域在這一日呈現出南北截然不同的面貌。嶺南地區或許還殘留著夏末的餘熱，但中原與北方已經正式進入深秋。河南區湖州城，這座位於中原腹地的城池，在清晨的寒風中瑟瑟發抖。城牆上的旗幟被風吹得獵獵作響，守城計程車兵裹緊了單薄的棉衣，呵出的白氣在空氣中迅速消散。
街道兩旁的樹木大多已經落葉，光禿禿的枝幹指向灰白色的天空，像無數祈求的手臂。少數幾棵常青樹——松柏之類——在寒風中勉強維持著綠意，但那綠色也顯得黯淡，蒙著一層灰。屋簷下掛著霜，在初升的陽光下閃爍著細碎的冷光，但很快就會被幹燥的空氣蒸發。
湖州城東區那片被改造為臨時監獄的院落群，在晨光中顯得格外陰森。高聳的圍牆上，尖銳的竹刺在風中微微搖晃，投下猙獰的影子。院落之間打通的門洞像一張張黑洞洞的嘴，吞進去的是自由，吐出來的是絕望。
院落內的空地上，南桂城被俘的四萬人中的一部分——約兩千餘人——被集中在這裡。他們擠在一起，試圖用彼此的體溫抵禦寒冷。十一度的氣溫對於衣著單薄的囚徒來說已經足夠致命，更何況溼度只有兩成七，乾冷的風像刀子一樣刮過皮膚。
大多數人一夜未眠。寒冷、恐懼、屈辱、絕望，這些情緒交織在一起，讓人無法閤眼。孩童在母親懷中低聲啜泣，老人蜷縮著身體瑟瑟發抖，青壯年則目光呆滯地望著天空，不知道等待自己的命運是什麼。
在中央最大的那座宅院裡，情況稍微好一些——至少有屋頂可以擋風，有牆壁可以避寒。但這裡關押的是“重要貨品”：三公子運費業，以及一些身份特殊或有特殊“價值”的南桂城百姓。
三公子運費業依然被綁在柱子上，已經綁了一整夜。他的手腳早已麻木，嘴唇乾裂，臉上毫無血色。但比身體上的痛苦更折磨他的，是心理上的衝擊。
一夜之間，他從高高在上的城主、秩序維護者，淪為階下囚，淪為待價而沽的“貨品”。這種落差太大，大到他的大腦無法處理。他試圖用自己那套邏輯來解釋這一切：我是對的，我是在維護秩序，法律必須執行，規則必須遵守……但看著周圍那些被他“治理”的百姓，看著他們眼中毫不掩飾的怨恨，他開始動搖了。
清晨的光線從窗欞縫隙照進來，在地面上投下幾道蒼白的光柱。光柱中，塵埃飛舞，像無數細小的靈魂在掙扎。
運費業緩緩抬起頭，環視四周。被關在這裡的約有兩百人，都是南桂城的百姓。有他認識的——那個因為“在非指定區域曬穀”被抓的老農，那個因為“幫鄰居倒垃圾”被抓的婦人，那個因為“跑步過快”被抓的年輕人……也有他不認識的，但每個人看他的眼神都一樣：怨恨、鄙夷、憤怒。
“我……”運費業張了張嘴，聲音嘶啞，“我只不過……我只不過是在維持秩序而已……”
沒有人回應。只有風聲從窗外呼嘯而過。
“我有什麼錯啊……”他的聲音提高了些，帶著一種病態的執拗，“我有什麼錯？你們只不過是誤會我了而已！我抓這麼多人，只是在維護秩序，只是在執行法律！法律！你們懂嗎？沒有法律，沒有規則，社會就會混亂，就會崩塌！”
一個老農抬起頭，用渾濁的眼睛盯著他：“法律？三公子，你那個叫法律嗎？我活了六十多年，種了一輩子地，從來不知道曬個穀子還要‘指定區域’！我那塊地是我自己的，我在我自己地裡曬穀子，犯了哪條王法？”
一個婦人啜泣著說：“我幫王嬸倒垃圾，是因為她腰疼動不了。鄰里之間互相幫忙，從古到今都是這樣，怎麼到你這裡就成了‘擅自處理他人財物’？王嬸都說了是她讓我幫忙的！”
那個年輕人——正是公子田訓提到過的因為“跑步過快”被抓的——冷冷地說：“我早上跑步鍛鍊身體，超過了慢慢走路的李奶奶。李奶奶都說沒事，你非要說我‘在公共道路上危險奔跑，危害他人安全’。三公子，你這真的是在執行法律嗎？你這分明是在……在濫用權力！”
“不！不是！”運費業激動起來，想要掙扎，但繩子捆得太緊，“我不是濫用權力！我是在嚴格執法！法律就是法律，規則就是規則！不能因為人情、因為習慣、因為‘自古以來’就破壞！你們今天覺得曬穀子沒事，明天就會覺得偷東西沒事；今天覺得幫忙倒垃圾沒事，明天就會覺得拿別人東西沒事！必須從一開始就嚴格！必須！”
他的聲音在空曠的廳堂裡迴盪，帶著一種近乎瘋狂的執著。
窗外，幾個凌族的看守正在巡邏。其中一個恰好聽到這番話，忍不住停下腳步，從門縫往裡看。看到運費業被綁在柱子上還在高談闊論“嚴格執法”，他先是一愣，隨即噗嗤一聲笑了出來。
這笑聲打破了清晨的沉寂，也引來了其他看守的注意。
“演凌大人，”一個看守跑去報告，“那個三公子運費業，還在那兒說什麼‘維持秩序’、‘嚴格執法’呢！笑死人了！”
刺客演凌昨夜喝了不少酒，此刻正在後院廂房裡睡覺。被看守吵醒，他滿臉不耐煩地披衣起身，走到前廳。
清晨的寒意讓他打了個哆嗦。十一度的氣溫，兩成七的溼度，乾冷的風從門窗縫隙鑽進來，讓他這個習慣南方溼潤氣候的凌族人很不適應。他裹緊衣服，推開廳門，走了進去。
廳內，運費業還在喋喋不休：“……法律必須一視同仁！不能因為年齡小就不處罰，不能因為不懂法就寬恕！五歲孩童撿食物，看似小事，但如果不制止，他就會覺得‘撿東西沒事’，長大了就會偷！必須從小教育，從小糾正！我這是在為他們好！是在維護社會秩序！”
演凌站在門口，靜靜聽了一會兒。他臉上的表情從最初的睡眼惺忪，逐漸變成驚訝，然後變成嘲諷，最後變成抑制不住的笑意。
“噗——哈哈哈哈！”演凌終於忍不住，放聲大笑起來。
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