西元7年10月7日下午·記朝漸暖
午後的雲層比清晨更加稀薄，陽光透過縫隙灑下，帶來些許暖意。氣溫回升至十九度，溼度升至三成五，雖然依然乾燥，但比早晨要溼潤些。風從東南方向吹來，帶著遠方湖泊的水汽，讓空氣不再那麼刺骨。陽光照在官道旁的枯草上，反射出金黃色的光澤，給深秋的蕭瑟增添了一絲暖色。
記朝的疆域在這一日下午呈現出短暫的溫和。田野裡有農人趁著這難得的好天氣，在翻耕土地，為冬小麥的播種做準備。孩子們在村口玩耍，笑聲在空曠的田野間迴盪。官道上的行人多了起來——商隊、旅人、信使，趁著午後氣溫適宜趕路。
但在南桂城以北五十里的臨時營地裡，氣氛卻與這和煦的午後截然相反。營地中央的空地上，一群人圍著長桌，面色凝重，空氣中瀰漫著憤怒和失望的情緒。
皇帝華河蘇和大將軍運費雨已經回到營地。他們剛結束上午的巡視，準備用午餐，卻看到了令人難以置信的一幕：長桌上空空如也，只有幾盤簡單的鹹菜和饅頭，還有散落的骨頭和果核——那是三公子運費業早餐時留下的殘跡。
皇帝站在長桌前，看著這狼藉的景象，眉頭緊皺。他雖然已經知道了大致情況，但親眼看到，還是感到一陣不快。
“你們為什麼沒等朕來時，就把這些美食給吃完了？”皇帝緩緩開口，聲音不大，但帶著明顯的責備。
他環視眾人，目光在士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳、耀華興等人臉上掃過。這些人都是這次事件的親歷者，也是受害者——他們原本期待的一頓慶功宴，現在成了泡影。
皇帝忽然想起了什麼，臉上露出一絲複雜的笑容：“哎呀，這些孩子還真是貪吃呀。想當年皇宮裡的質兒——二公主華東質——和洋兒——四皇子華洋——也是經常沒經過朕的同意，就把食物給吃光了，甚至把美食都給吃掉了，連給朕的食物都不剩。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲懷念和無奈：“那時候他們還小，不懂事。朕雖然生氣，但也只是訓斥幾句，罰他們抄書。畢竟，孩子貪吃，是天性。”
這話說得很溫和，甚至有些寬容。但所有人都聽出來了，皇帝是在用這種方式表達不滿——如果運費業還是個孩子，那情有可原；但他已經是成年人了，還是朝廷命官，做出這種事，就不能用“孩子貪吃”來解釋了。
耀華興上前一步，深深鞠躬，然後抬起頭，聲音清晰：“陛下，我們不知道該怎麼解釋。但事實就是，那個三公子運費業，一次性把所有的美食全吃完了。我們說他，教訓他，他竟然還不聽。”
她的語氣中充滿了委屈和憤怒。不僅是為自己被剝奪了享用美食的機會，更是為運費業那副理直氣壯、毫無悔意的態度。
大將軍運費雨聽到這話，臉色更加難看。他上前一步，單膝跪地：“陛下，看來是臣沒有懲罰好這個三兒子。臣有罪！”
他的聲音沉重，帶著深深的自責和羞愧。作為父親，教子無方；作為臣子，讓陛下蒙羞；作為大將軍，讓同僚失望……這種多重打擊，讓這個征戰沙場多年的老將，也感到了難以承受的壓力。
紅鏡武也上前，氣憤地說：“我用武力解決三公子運費業這個麻煩，結果呢？那三公子運費業愣是嘴硬，不肯認錯，氣死我了都！”
他的聲音很大，引來了周圍更多人的注意。許多士兵和百姓都圍了過來，聽說了事情的經過後，都對運費業的行為感到憤怒和不齒。
營地中央的空地上，氣氛越來越緊張。
士大夫福政、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳、耀華興……這些人無一例外，全被三公子運費業氣得不行。他們的憤怒不僅僅是針對“偷吃美食”這件事本身，更是針對運費業那種自私自利、不顧大局、毫無悔意的態度。
想想看：他們剛剛經歷了什麼？被凌族綁架，被囚禁，被當作貨品，受盡屈辱。好不容易被解救出來，好不容易有了喘息的機會，好不容易有了一頓像樣的飯菜可以慶祝……結果，這一切都被一個人毀了。
而且這個人，不是別人，正是導致這一切的罪魁禍首之一——三公子運費業。
如果不是他在南桂城胡作非為，抽調兵力維持所謂的“秩序”，導致防禦空虛，凌族怎麼可能那麼輕易攻入？四萬人怎麼可能被綁架？
現在，他不僅沒有反省，沒有悔改，反而變本加厲，做出這種令人髮指的事情。
這已經不是“貪吃”的問題了，這是人品問題，是態度問題，是……無可救藥的問題。
皇帝華河蘇看著眾人臉上的憤怒，心中瞭然。他知道，如果今天不給個說法，不給個交代，這些人心中那口氣出不來，將來難免會有芥蒂。
他深吸一口氣，做出了決定。
“那朕自然會懲處三公子運費業，讓他好好長長記性。”皇帝的聲音很平靜，但每個字都像釘子一樣釘進人心，“大將軍運費雨。”
“臣在！”運費雨連忙應道。
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