西元7年10月10日上午·記朝陰雲
上午時分，雲層逐漸厚重，完全遮蔽了陽光，整片大地陷入一種均勻的、灰白色的陰暗之中。氣溫維持在十八度，溼度百分之三十五，空氣乾燥而清冷。風不大，但帶著深秋特有的凜冽氣息，吹過街道時捲起地面的落葉和塵土，在空中打著旋，發出細碎的沙沙聲。
記朝的疆域在這一日上午呈現出深秋特有的陰鬱。從湖北區南桂城到河南區湖州城之間的廣闊地域，大多籠罩在這種多雲天氣下。田野裡，農人們趁著這涼爽的天氣加緊勞作，翻耕土地，播種冬小麥。村莊裡的炊煙升起得很晚——人們不必急著取暖，也不需趕在烈日下勞作。
南桂城內，氣氛卻與這陰鬱的天氣形成微妙對比。經過前幾日的混亂、逃亡、對峙、和解，這座城池終於恢復了某種程度的平靜。雖然傷痕仍在——被破壞的店鋪尚未完全修復，荒蕪的農田需要重新耕種，受創的心靈需要時間癒合——但至少，人們回到了家園，生活重新開始。
在城東的青樓——這是一座三層木結構建築，原本是煙花之地，但在前幾日的混亂中被士大夫福政等人臨時徵用，作為他們的居所和據點——門口，三公子運費業伸了個懶腰，臉上露出如釋重負的表情。
“終於把這兩位祖宗送走了。”他喃喃自語，聲音不大，但足夠讓身邊的人聽到。
他說的“兩位祖宗”，指的是皇帝華河蘇和大將軍運費雨。經過幾日的休整和處理，皇帝決定繼續南下巡視，而大將軍也要隨行護衛。今天一早，他們就率領禁軍離開了南桂城，返回廣州城。
對運費業來說，這簡直是天大的好訊息。有父親在眼前，他總覺得渾身不自在，生怕做錯什麼又捱打捱罵；有皇帝在，更是連大氣都不敢喘。現在他們都走了，他終於可以鬆口氣，做回“自由”的自己。
“這次終於能回家睡睡覺了。”運費業打了個哈欠，這幾天他累壞了——買燒鵝、採蜂蜜、整理食物、還要應付各種人——現在只想好好睡一覺。
他邁開步子，準備回青樓裡自己的房間。但走了沒幾步，腳下忽然一絆——
“噗通！”
他整個人向前撲倒，摔了個結結實實的狗吃屎。臉埋在塵土裡，手肘磕在石板上，疼得他齜牙咧嘴。
這一摔實在太突然，也太滑稽。他剛才還一副“終於解放了”的得意樣子，轉眼就狼狽不堪。
周圍立刻爆發出一陣鬨笑聲。
葡萄氏林香笑得最厲害，她捂著肚子，幾乎直不起腰：“哈哈，哈哈哈，三公子，你這也太搞笑了吧！剛才還得意洋洋，轉眼就摔成這樣！哈哈，哈哈哈！”
她的笑聲清脆而響亮，在空曠的街道上回蕩。
葡萄氏寒春也忍俊不禁，雖然笑得比較含蓄，但眼中的笑意掩不住。公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳等人也都笑了起來，連一向嚴肅計程車大夫福政都嘴角微揚。
運費業從地上爬起來，拍打著身上的塵土，臉上又羞又惱。他瞪著葡萄氏林香，想發火，但看著周圍人那戲謔的表情，又覺得發火只會更丟臉。
他深吸一口氣，努力裝出無所謂的樣子：“你們……你們怎麼能嘲笑我？算了，本大爺不跟你們計較！”
說完，他轉身就走，背影狼狽，但努力挺直脊背，試圖維持最後一點尊嚴。
公子田訓看著他的背影，搖了搖頭，對其他人說：“少嘲笑三公子。他也有他的打算，我們還是走吧，回南桂城青樓。”
眾人收斂笑容，跟著公子田訓往青樓走去。
這座青樓現在是他們在南桂城的定居地，也是臨時的指揮中心。雖然條件簡陋，但至少比露宿野外強，也比被凌族囚禁時強百倍。
青樓位於南桂城東區，是一座三層木結構建築，飛簷翹角，雕樑畫棟，雖然經歷戰亂有所損壞，但整體結構完好。門前掛著褪色的紅燈籠，門楣上原本的匾額已經被取下，換上了臨時書寫的“暫居處”三個大字。
眾人走進青樓。一層是大廳，原本是歌舞表演和接待客人的地方，現在被改造成了公共活動區，擺著幾張簡陋的桌椅。二層和三層是房間，供眾人居住。
葡萄氏寒春環視四周，點了點頭：“這裡不錯，可以好好的當居住地走走。”
她的語氣中帶著滿足。經歷了被囚禁、逃亡、露宿野外之後，能有一個相對穩定的住所，已經是難得的幸福。
但她的表情很快嚴肅起來：“同時還要防著刺客演凌，防止他闖入南桂城。現在他們倆已經走了，這裡自然還可以被刺客演凌隨意闖入。我們要當心點，別讓刺客演凌鑽了空子。”
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