西元7年10月21日中午·記朝談判
正午時分，氣溫回升至十五度，溼度依然維持在四成八，溼潤的空氣讓人感覺黏膩不適。雲層比清晨更加稀薄，陽光偶爾從縫隙中漏下，在地面投下斑駁的光斑，但很快又被新的雲層遮蔽。風從東南方向吹來，帶著湖南地區特有的水汽和草木氣息，吹在臉上有些溫熱，與北方深秋的凜冽截然不同。
記朝的疆域在這一日正午呈現出南北方截然不同的景象。北方大多地區已經進入深秋，草木凋零，寒風凜冽；而南方的湖南地區，由於氣候溫暖溼潤，依然保持著夏末的綠意。田野裡晚稻正在收割，金黃的稻穗在微風中起伏，農人們忙碌的身影在田間時隱時現。
但在南方的官道上，有幾匹快馬正在疾馳。
那是耀華興、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳等人。他們離開南桂城，向南方的湖南區疾馳而去。經過十日的苦戰和僵持，他們意識到單靠南桂城自身的力量，已經無法打破僵局，更無法擊退演凌。他們需要更多的援兵，需要真正的、足以改變戰局的力量。
他們的目標是湖南區的幾座重要城池：岳陽城和長沙城。
岳陽城位於湖南區北部，是連線湖北與湖南的咽喉要道；長沙城則是湖南區的首府，人口眾多，兵力雄厚。如果能從這兩座城池借到援兵，南桂城的危機就有可能解除。
經過一日一夜的疾馳，十月二十二日下午，他們抵達了長沙城。
長沙城比南桂城宏偉得多。城牆高達五丈，由青磚砌成，牆面上雕刻著精美的紋飾。城門寬闊，可容四輛馬車並行，城門上方的城樓三層高，飛簷翹角，氣勢恢宏。城門口守衛森嚴，士兵們盔甲鮮明，眼神銳利，顯然訓練有素。
公子田訓上前通報身份和來意。經過一番核查和等待，他們被帶進了城主府。
城主府位於長沙城中央，是一座佔地廣闊的園林式建築。亭臺樓閣，小橋流水，花木扶疏，與其說是官府，不如說是私家園林。但此刻，沒有人有心情欣賞這些。
他們在會客廳裡等待了約一刻鐘，長沙城城主文洛翔才緩緩走來。
文洛翔是個約四十歲的中年人，身材微胖，面容和善，穿著一身紫色官袍，頭戴烏紗，舉止間透著文人的儒雅和官員的威嚴。他坐在主位上，端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，然後抬眼看向眾人。
“你們此次前來，是來借兵的是吧？”他的聲音溫和，但帶著一種不容置疑的權威。
趙柳上前一步，深深鞠躬，然後抬起頭，眼中滿是焦急：“沒錯，文城主。我們現在南桂城萬分危機，需要趕快借兵來打破這種僵局，不然隨時有攻破的風險！”
她的聲音因為連日奔波和焦慮而沙啞，但每個字都清晰有力。
她詳細描述了南桂城的情況：演凌率領一千湖州城士兵圍攻，已經持續十日；南桂城守軍雖然從周邊城池借到一些援兵，但雙方依然僵持不下；守軍傷亡慘重，物資耗盡，士氣低落；如果再不打破僵局，南桂城隨時可能被攻破，四萬百姓將再次落入凌族手中……
文洛翔靜靜聽著，臉上沒有任何表情。但熟悉他的人知道，他越是不動聲色，越是說明事情嚴重。
等趙柳說完，文洛翔放下茶盞，緩緩開口：
“呵，呵呵，沒關係的。”他的聲音依然溫和，“我文洛翔從來都是樂於助人。”
這話聽起來像是客套，但接下來的一句話，讓所有人都愣住了。
“來人啊，”文洛翔對門口的侍從吩咐，“把八千三百多個士兵的兵令牌全給他，讓他守住南桂城，打敗那可惡的刺客演凌，讓他知道南桂城可不是那麼容易被打破的。”
八千三百！這個數字遠超所有人的預期。
紅鏡武最先反應過來，他激動地上前一步，深深鞠躬：“等我們守住南桂城之後，我們一定會感謝你的！我們更是會把八千三百多個士兵湊著還給你的！”
文洛翔擺擺手，臉上露出意味深長的笑容：“不用還，不用還。這些士兵本來就是用來守護南桂城的，給你們並肩作戰，哪裡哪裡呀？我們的本來目的不就是用來守護南桂城嗎？”
他頓了頓，語氣變得嚴肅：“趕緊趕緊吧，莫要讓南桂城被攻破。”
耀華興、三公子運費業、葡萄氏寒春、葡萄氏林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳八人互相對視，眼中都閃過震驚和感激。他們齊齊低頭，齊聲說道：
“謝謝！”
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