記朝七年十一月四日，上午。
南桂城在經歷了連日嚴寒後，氣溫略有回升，升至四度。天空仍是灰濛濛的多雲狀態，不見陽光，但至少不再飄雪。溼度依然高達八成，空氣中瀰漫著初冬特有的潮溼寒意，不過相比前幾日的零下低溫，已經算得上“溫暖”了。
街道上開始有了些生氣。疫病的陰影尚未完全散去，但最危險的時期已經過去。商鋪陸續開門，行人漸多，雖然大多還戴著面巾，神色謹慎，但至少敢出門了。空氣中飄散著醋燻的味道——那是各家各戶在消毒驅疫，單醫館傳授的方法。
城西墓地旁，二十四座新墳靜靜立著，墳頭的土還是溼潤的。有家屬在那裡燒紙祭奠，低聲啜泣，青煙在潮溼的空氣中嫋嫋升起，很快就被風吹散。
耀華興一行八人站在客棧門口，望著街道上逐漸恢復的景象，心中五味雜陳。
紅鏡氏裹著厚厚的棉袍，臉色仍有些蒼白，但精神好了許多。她望著那些祭奠的人群，輕聲說：“這個疫情也算是過去了，但是那些沒有度過去，或者說因疫情而導致體內重傷的人，就讓他們好好休息一下吧。”
她說的“體內重傷”，是記朝人對疫病後遺症的認知。那些重症倖存者，有的肺腑受損，呼吸不暢；有的心脈虛弱，動則氣喘；有的腦力衰退，記憶混亂；還有的筋骨痠痛，久久不愈。單醫們稱這是“微力量攻伐後的餘傷”，需要長時間休養才能恢復。
“他們已經受不了了，”紅鏡氏繼續說，聲音中帶著憐憫，“再這樣下去，他們也可能會死亡的。”
這話並非危言聳聽。疫病雖然過去，但身體被嚴重削弱的人，很容易再被其他微力量入侵，或者因為器官功能衰竭而死亡。那些重症倖存者，接下來的冬天對他們來說是另一場考驗。
葡萄氏－林香嘆了口氣：“唉，咱們還是回去吧。這樣就有可能避免哪天疫情來了，從而導致微力量入侵等慘劇。”
她的意思是，與其在外逗留，不如回到相對安全的室內，減少接觸可能攜帶微力量的人或物，降低再次染病的風險。
眾人聞言，都覺得有理。他們雖然已經病癒，但身體尚未完全恢復，免疫力仍處於低谷時期。此時若再遭遇微力量入侵，後果不堪設想。
於是，耀華興、三公子運費業、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳齊刷刷轉身，往客棧方向走去。
街道上，有人認出他們，點頭致意。這些人在疫情中協助單醫館維持秩序，分發藥物，雖然自己也都病倒了，但這份擔當讓城中百姓感念。
回到客棧，他們直接上了二樓，聚在耀華興的房間裡。房間不大，八個人圍坐在炭火旁略顯擁擠，但溫暖。炭火噼啪作響，驅散了潮溼的寒意。
趙柳先開口，她病得最重，恢復得也最慢，說話時還帶著輕微的喘音：“我們還是……我們還是……我們還是繼續在這裡聊下吧，看看誰有意見，誰會反對。”
她停頓了一下，喘了口氣，繼續說：“我覺得這次刺客演凌可能還在。”
這話讓房間裡的氣氛瞬間凝重。
耀華興、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、紅鏡武、紅鏡氏相互對視，神色嚴肅。趙柳雖然年紀最小，但這話說到點子上了。
疫情爆發前，他們就知道刺客演凌在城外活動，抓走了大量南桂城百姓。疫情這七八天，城中人心惶惶，單醫館人滿為患，大家都關注著疫病，幾乎忘了刺客這回事。
但現在疫情過去了，該面對的還是要面對。
耀華興沉吟片刻：“柳妹說得對。演凌很可能還在。他費了那麼大勁抓人，不會輕易放棄。”
葡萄氏－寒春點頭：“疫情最嚴重時，守城士兵也病倒不少，城防鬆懈。這正是他繼續抓人的好時機。”
葡萄氏－林香說得更直接：“我以為刺客演凌可能就來了，因為他抓了幾百多人。南桂城裡離奇失蹤好幾十人，絕大多數都出自於刺客演凌之手。不能馬虎。”
她用“幾百多人”這個說法，是基於之前他們從城主府瞭解到的失蹤人數統計。實際上，演凌抓的人數比這更多，但官府統計不全。
紅鏡武捋著山羊鬍，難得地沒有吹噓，而是認真分析：“我觀這幾日天象，煞氣仍在城南方向凝聚，說明威脅未除。演凌必定還在附近。”
紅鏡氏看了哥哥一眼，這次沒有反駁，而是補充道：“而且以演凌的性格，吃了冰河的虧，一定懷恨在心。他不會輕易離開。”
眾人你一言我一語，大多數人都認為演凌還在，必須提高警惕，做好防範。
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