這是一個好兆頭。溫度升高，說明他們可能在向有人煙的地方靠近，或者至少是向地表靠近。
通道繼續延伸，彷彿沒有盡頭。時間在黑暗中變得模糊，只有六個人的喘息聲和爬行聲在迴盪。
不知爬了多久，趙柳忽然停下：“前面……有光！”
所有人都精神一振。有光，意味著出口！
他們加快速度，向光源爬去。光越來越亮，最終，他們爬出了通道，來到一個更大的空間。
這裡依然是個巖洞，但洞頂有裂縫，天光從裂縫中透入——雖然微弱，但確實是自然光。而且，洞裡有明顯的人工痕跡：地面鋪著石板，牆邊堆著些陶罐，甚至還有一張破舊的石桌。
“這裡有人來過！”紅鏡武興奮地說。
耀華興仔細檢查那些陶罐，裡面是空的，但罐壁有煙燻痕跡，說明曾被用作炊具。石桌上有刻痕，像是某種記號。
“這可能是獵人或採藥人臨時歇腳的地方。”她判斷。
最重要的是，他們在這個巖洞裡發現了一個向上的斜坡，斜坡盡頭是一扇木門——雖然破舊，但確實是門。
“門後是什麼？”趙柳緊張地問。
耀華興走到門邊，側耳傾聽。門外有風聲，但不像暴風雪那麼猛烈。她輕輕推門——門沒鎖，吱呀一聲開了。
門外，是一個被積雪半掩的山洞口。洞外依然是白茫茫的世界，暴雪仍在繼續，但至少他們從地下出來了。
更重要的是，耀華興注意到，這個山洞位於一座小山的南坡，背風，積雪相對較淺。而且，從洞口望去，能看見遠處有模糊的建築輪廓——那是一座城池！
“那是……中門城嗎？”葡萄氏－寒春問。
耀華興搖頭：“方向不對。中門城在我們出發點的西北方向，但現在我們面朝北方，那座城在中北方向。”
她仔細辨認，忽然想起地圖上的標記：“那是……長焦城！湖北區最北邊的城池，過了長焦城就是河南區！”
這個發現讓所有人都激動起來。他們竟然誤打誤撞，來到了湖北區與河南區的交界處！
“也就是說，”紅鏡武聲音顫抖，“我們再往北走幾十裡，就能進入河南區，就能到湖州城！”
希望，再次燃起。
同一時間，河南區湖州城。
氣溫已降至零下三十度，溼度達到飽和的百分之百。在這種極端條件下，空氣中的水汽直接凝成冰晶，形成所謂的“冰霧”。能見度降至三步以內，整個世界彷彿被凍結在乳白色的琥珀中。
城東那座宅院裡，情況同樣糟糕。
雖然屋裡燒著三個炭盆，但極度的溼冷依然無孔不入。牆壁上凝結了厚厚的水珠——不，應該說是冰珠。這些冰珠不斷生長，吸收著屋裡的熱量，導致室內溫度持續下降。
室外零下三十度，室內已跌破零下十一度。這對任何人來說都是難以忍受的嚴寒，更別說地窖裡那些被捆綁、衣著單薄的“貨品”了。
地窖裡，三公子運費業、銀光陽等三十七人擠在一起，瑟瑟發抖。他們撥出的氣立刻凝成白霧，頭髮、眉毛、鬍鬚上都結著冰霜。地窖的兩個炭盆早已燃盡，只剩些餘溫，很快也將消失。
“冷……好冷……”有人低聲呻吟。
但更多人選擇沉默。因為說話會消耗體力，也會消耗本就稀薄的熱量。他們只能儘量蜷縮，儘量靠在一起，用彼此的體溫對抗嚴寒。
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