西元七年冬月十九，午時正。
湖北區南桂城的大雪已連綿八日，沒有停歇的跡象。氣溫頑固地維持在零下十四度，溼度百分之八十四——這種溼冷如同無形的蛛網，黏附在皮膚、衣袍、磚牆、瓦簷的每一處。雪花不再是飄落，而是稠密如簾幕，從低垂的灰白天穹垂直傾瀉，將整座城池籠罩在混沌的素白之中。
街道上積雪深及小腿，即便主道有清道夫不時清掃，但新雪轉瞬便覆上新的薄層。屋簷下冰凌垂掛如劍，最長的幾近觸地，在微弱天光下泛著冷冽的透明。行人稀疏，偶有推車或馱馬艱難碾過，留下深深轍痕，隨即被雪掩埋。商鋪大多半掩著門，夥計縮在櫃檯後，望著門外永無止境的大雪發呆。炭火盆在各家屋內燃著，煙囪冒出的灰白煙柱在風雪中扭曲飄散，很快融入漫天雪幕，難辨蹤跡。
回春堂醫館內，門窗緊閉，但寒意仍從木縫、窗隙鑽入，與炭火盆的暖意搏鬥，形成一股股微妙的冷氣流。
三公子運費業坐在床沿，身上裹著厚棉被，眼神空洞地望著地面。
他已經這樣坐了半個時辰。沒有動彈，沒有言語，甚至連眼珠都很少轉動。
耀華興、葡萄氏姐妹、公子田訓、紅鏡武、趙柳六人圍坐在屋中央的圓桌旁，目光不時飄向他，又彼此交換著複雜的眼神。
紅鏡武終於忍不住，壓低聲音道：“你們看他那樣子……跟丟了魂似的。以前為口吃的能鬧翻天，現在……燒鵝放面前都不抬眼皮。”
葡萄氏-林香小聲道：“三公子是不是……病了？我是說，心病。”
公子田訓緩緩搖頭：“不是心病，是身體的本能反應。餓癆散激發食慾至極限，又被強行抑制三日，大腦儲備的食慾相關內息——或者說‘食慾之炁’——已消耗殆盡。再加上卡馬多對神經的壓制，他現在處於一種‘食慾枯竭’的狀態。”
“食慾枯竭？”耀華興皺眉，“什麼意思？”
“就是字面意思。”公子田訓解釋道，“人對食物的渴望，如同井中之水。餓癆散是強行將井水抽乾、激發，而三日禁食加上卡馬多壓制，等於反覆抽乾卻不補充。現在井已見底，短期內再難生出渴意。”
他頓了頓，看向運費業：“所以他現在看什麼都提不起食慾，甚至……看一眼都嫌佔眼睛。因為大腦已經‘疲了’，不願再為食物分配任何注意力。”
趙柳輕聲道：“那……這狀態會持續多久？”
“難說。”公子田訓道，“或許三五日，或許十數日。待身體慢慢恢復，食慾自會迴歸。但經此一劫，他日後對食物的執念，或許會淡些。”
葡萄氏-寒春嘆了口氣：“淡些也好。總比以前那樣，為口吃的不要命強。”
眾人沉默片刻，心思卻漸漸轉到另一件事上。
紅鏡武忽然拍桌：“說到不要命——昨夜青樓那場煙霧，絕對是演凌乾的！除了他，還有誰會用這種下三濫手段！”
公子田訓點頭：“確是演凌手筆。煙霧筒是凌族軍中擾敵之物，內含辣椒粉、石灰粉，雖不致命，但能製造混亂。他昨夜是想趁亂下手。”
“可他為何沒得手？”葡萄氏-林香問。
“因為我們逃得快。”耀華興道，“而且青樓人多，煙霧瀰漫後，他自己也難辨方位。更重要的是……”
她看向運費業：“三公子食慾被激發，本是他計劃的一環。但三公子如今食慾盡失，他這步棋等於廢了。”
紅鏡武冷笑：“廢了又如何？他還在暗處盯著呢！咱們總不能一直提心吊膽！”
公子田訓沉吟道：“確實不能被動等待。演凌在暗，我們在明，長此以往必出疏漏。不如……我們主動找他。”
“主動找？”趙柳一怔，“南桂城雖不算大，但也有數萬人口，街巷縱橫，他若存心躲藏，如何找得到？”
“地毯式搜尋。”公子田訓吐出五個字。
眾人面面相覷。
紅鏡武先嗤笑：“就咱們七個？搜全城？田公子，你沒睡醒吧？”
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