西元七年冬月二十，午時正。
湖北區南桂城的大雪已連綿九日。氣溫驟降至零下十九度，溼度依舊維持在令人窒息的百分之八十四。雪花不再是垂直傾瀉，而是被狂暴的北風裹挾，橫向抽打著屋簷、窗欞、街面，發出密集而堅硬的“啪啪”聲。整座城池彷彿被捲入一臺巨大的冰磨，天地間只剩風雪呼嘯。
回春堂醫館門窗緊閉，但寒意仍如無形之刃，從每處縫隙切入。炭火盆燒得通紅，火舌舔舐著空氣，卻在溼冷環境中顯得力不從心。室內光線昏暗，窗玻璃上的冰花層層疊疊，將外界景物扭曲成模糊的色塊。
醫館裡間並排擺著兩張病床。
左邊床上躺著三公子運費業，他裹著厚棉被，側身面朝牆壁，一動不動。自食慾枯竭以來，他大多數時間都保持這個姿勢，彷彿外界一切與他無關。
右邊床上躺著刺客演凌。雙腿裹著厚重夾板，用麻繩固定於床架，防止他無意識挪動傷處。他平躺著，眼睛盯著屋頂梁木，眼神空洞，只有偶爾轉動的眼珠表明他還醒著。
外間圓桌旁，七個人圍坐。
耀華興、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳。桌上攤開一張南桂城簡圖，但無人去看——他們的話題集中在裡間那個刺客身上。
紅鏡武率先打破沉默，聲音壓得很低，卻難掩亢奮：“要我說，就該趁他腿斷，直接……”他做了個抹脖子的手勢。
公子田訓搖頭：“昨日已議定，放他走。但需防範他反撲。”
“反撲？”葡萄氏-寒春不解，“他都這樣了，還能反撲？”
“正因為腿斷了，才可能鋌而走險。”公子田訓目光掃向裡間門簾，“你們別忘了，他是刺客。刺客最擅長的不是正面搏殺，是偽裝、欺騙、趁人不備。他現在雙腿不能動，但手還能動，嘴還能說。若我們放鬆警惕，他或許會用言語麻痺我們，或假借如廁、飲水等藉口，伺機發難。”
趙柳輕聲道：“田公子說得對。我兄長趙聰說過，受傷的野獸最危險，因為它別無選擇，只能拼命。”
耀華興沉吟片刻，問道：“那該如何防範？”
公子田訓從懷中掏出一個小油紙包，放在桌上。紙包攤開，裡面是三粒灰白色藥丸——卡馬多。
“用這個。”他低聲道，“只要他一旦有反撲跡象，我們就給他喂一粒。藥效起，肌肉癱軟，任他有千般手段也使不出。”
紅鏡武眼睛一亮：“然後呢？餵了藥之後？”
“然後，”公子田訓將藥丸重新包好，“把他丟出南桂城。藥效約一日，足夠我們把他扔到城外荒野。南桂城附近沒有猛獸，最多是些牛羊，性格溫順，傷不了他。待藥效過了，他自能爬回湖州城。”
葡萄氏-林香有些遲疑：“這……會不會太殘忍？他腿還斷著……”
“殘忍？”紅鏡武冷笑，“林香妹妹，你忘了他怎麼對我們？餓癆散、卡馬多、煙霧筒——哪樣不是衝著要我們命去的？我們沒殺他，已是仁至義盡！”
公子田訓也道：“此舉不為害他，只為自保。我們放他走，但不能讓他留在南桂城繼續為患。扔出城外，是斷他念想，也是給我們自己留出轉移的時間。”
眾人沉默片刻，陸續點頭。
耀華興最後道：“好。那就這麼辦。大家輪流值守，密切注意他動靜。一旦有異，立刻喂藥。”
計劃已定，七人神色稍松。但目光仍不時瞟向裡間門簾，警惕未減。
午後，風雪稍緩。
演凌躺在床上，雙眼依舊盯著屋頂，腦中卻在飛速盤算。
腿斷了，這是事實。但他雙手完好，袖中暗器未失，腰間軟劍雖被收繳，但靴筒裡還藏著一把匕首——昨夜治療時，單醫和那七人注意力都在他腿上，無人檢查靴子。
這是機會。
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