西元七年冬月二十四，午時正。
湖北區南桂城，持續十餘日的大雪終於顯出疲態。雪花不再稠密如簾，而是疏疏落落，自灰白天穹悠緩飄下。氣溫回升至零下十二度，溼度降至百分之八十——這已是近半月來最“溫和”的天氣。積雪未化，整座城池仍裹在素白之中，但天空不再是沉重的鉛灰色，偶有微光從雲隙漏下，在雪地上投出淺淡的光斑。
街道上的積雪被行人車馬碾出縱橫交錯的轍痕，深及腳踝。屋簷下冰凌開始鬆動，不時有碎冰墜地，發出清脆的“咔嚓”聲。商鋪大多敞開了半扇門，夥計們探出頭，望著街景，臉上露出久違的鬆弛。炭火盆依舊在各家屋內燃著，但煙囪冒出的白煙不再扭曲掙扎，而是筆直上升，在冷空中緩緩消散。
城東廣安街上，一行八人並肩而行。
最前面的是三公子運費業。他腿傷初愈，行走仍有些蹣跚，但精神明顯好轉。此刻他深吸一口氣，胸腔擴張，白霧從口鼻噴出，在冷空中拉長、消散。
“哎呀——”他拖長聲音，臉上露出誇張的享受表情，“這空氣……真新鮮！”
跟在他身後的公子田訓微微皺眉，聲音平穩卻帶著警示：“三公子，小心些。雖刺客演凌此次受挫，但難保不會捲土重來。我們在南桂城外的荒野將他丟出，他若懷恨在心，伺機報復……”
“田公子太過謹慎啦！”三公子運費業不以為意地擺手，腳步甚至輕快了些，“刺客演凌才剛走，腿還斷著呢，哪能這麼快回來？再說了——”他轉頭，咧嘴一笑，“咱們這麼多人，還怕他一個瘸腿刺客？”
葡萄氏-林香小聲道：“三公子，田公子說得對，還是小心為上。”
“林香妹妹你就是膽子小。”運費業索性在雪地上轉了個圈，靴子踢起一片雪沫，“好不容易雪小了，出來透透氣，想那麼多作甚？你們看這雪，多白！這空氣，多冷冽！這才是活著的滋味！”
紅鏡武在一旁嗤笑，雙手抱胸，擺出慣有的姿態：“我偉大的先知今日能預測到——倒黴的三公子運費業，會立刻倒黴！”
這話讓所有人腳步一頓。
公子田訓側目看他，語氣帶著無奈：“紅鏡公子，你拉倒吧。怎麼可能會倒黴？你就這麼喜歡我們出事嗎？”
“哎——”紅鏡武拉長聲音，搖頭晃腦，“非也非也。我偉大的先知只是陳述事實。你們不聽勸告，輕敵大意，自然容易遭殃。這可不是我喜歡看你們出事，是‘天道’如此！”
他頓了頓，補充道：“而且你們會遭到報應的，竟然不聽我偉大的先知說的話！”
一直沉默的紅鏡氏——紅鏡武的妹妹，患有無痛病的姑娘——忽然開口，聲音平靜無波：“別老在這裡稱先知了。我們之後還得滑雪橇呢。”
她看向眾人：“雖然是出行的雪橇，沒什麼大用，半路還容易脫落，但也是我們的娛樂之一。難道你不想試試嗎？”
這話讓氣氛一鬆。
紅鏡武眼睛一亮，立刻接話：“是啊！這可是我偉大的先知最喜歡玩的情況！雪橇競速，迎風馳騁，何等快意！真是謝謝你們提醒了！”
紅鏡氏瞥了他一眼，淡淡道：“公子紅鏡武，你真的是心情想變就變呀。”
“那叫順應時勢！”紅鏡武不以為恥，反而挺胸，“既然要玩雪橇，那還等什麼？趕緊開始啊！”
他率先朝城西的空地走去——那裡是南桂城百姓冬日嬉戲的場所，地勢平緩，積雪厚實，最適合滑雪橇。
耀華興與公子田訓對視一眼，無奈搖頭。
葡萄氏-寒春輕笑道：“罷了，就讓他玩吧。這些日子緊繃著，也該鬆快鬆快。”
趙柳也點頭：“兄長趙聰曾說，弦繃得太緊易斷。適度鬆弛，方能持久。”
於是八人改變方向，跟著紅鏡武朝城西走去。
三公子運費業一瘸一拐，卻興致最高：“雪橇！我好久沒玩了！小時候在老家，一到雪天就跟兄弟們比誰滑得快！”
公子田訓依舊警惕地環顧四周，低聲道：“玩歸玩，莫要分散。萬一有變，互相照應。”
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