西元七年冬月二十八，下午。
湖北區南桂城的大雪轉為細密的雪粒，自灰白的天穹簌簌灑落，不疾不徐，彷彿永無止境。氣溫回升至零下五度，溼度百分之八十的溼冷依舊纏繞著整座城池。積雪因溫度微升而表層稍融，形成一層薄冰殼，在午後黯淡天光下泛著冷冽的釉光。屋簷下冰凌尖端開始滴水，一滴，又一滴，在雪地上鑿出細小孔洞，很快又被新雪填平。
街道上行人稀少。積雪深及小腿，每走一步都需費力拔足。車馬幾乎絕跡，只有零星挑擔的小販艱難前行，腳下發出“咯吱咯吱”的悶響。商鋪大多半掩著門，夥計們圍在炭火盆旁打盹，只有藥鋪、糧店等必需之所還敞著門，但顧客寥寥。
城西回春堂醫館內，藥味混雜著炭火氣，空氣沉悶。
裡間病床上，三公子運費業平躺著，渾身裹滿繃帶夾板，如同一具木乃伊。左腿螺旋骨折、左手螺旋骨折、右手中指粉碎性骨折、其餘各指橫向骨折——單醫的診治結果讓所有人倒吸涼氣。此刻，他臉上因止痛藥效而略顯恍惚，但眼睛睜著，盯著屋頂梁木，眼神中混雜著痛楚、不甘，還有一絲近乎偏執的火焰。
床邊圍站著七個人。
耀華興、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳。他們剛從單醫那裡聽完傷情詳情，此刻面色凝重，目光落在三公子身上，複雜難言。
良久，耀華興輕輕嘆了口氣，聲音帶著疲憊與責備：“為了一個雪橇比賽，竟然能搭上自己的健康與性命……三公子，你看看你自己，現在全身多發性骨折，左腿、左手、右手……沒有一處完好。你難道就這麼不愛護自己的身體嗎？”
葡萄氏-林香眼圈微紅，跟著道：“是啊三公子，比賽輸了就輸了，下次再贏回來就是。何必……何必拼成這樣？”
三公子運費業緩緩轉動眼珠，看向她們。止痛藥讓他的聲音有些含糊，但每個字都透著固執：“可我就想超過趙柳……我想獲得第一……有錯嗎？”
他頓了頓，呼吸因情緒激動而急促：“你們根本就不懂……不懂我的那個好勝心有多強……你們也根本不懂我到底有多渴望能獲得第一……你們更不懂……我訓練的辛苦……”
趙柳上前一步，蹲在床邊，目光與他對視，語氣平靜卻有力：“三公子，我理解你的好勝心。我也有，紅鏡公子也有，在座的誰不想贏？但——”
她加重語氣：“你不能把自己的身體搭進去啊。你看看你現在，多發性骨折，傷及筋骨。我知道你想贏，但身體才是進步的本錢。要是身體垮了，沒了，你還怎麼獲得第一？不是嗎？”
公子田訓接話，聲音冷靜如常：“趙姑娘說得對。想獲得第一本身沒什麼錯，競爭之心人皆有之。可你為了贏，把自己的身體搭進去，以至於弄成現在這樣全身骨折——這就不合理了。這是本末倒置。”
紅鏡武難得沒有吹噓，而是撓了撓頭，語氣有些彆扭：“那個……三公子，我雖然也想贏，但要是贏的代價是躺二十天……那我寧願不贏。真的。”
紅鏡氏默默站在兄長身側，患有無痛病的她似乎難以理解這種“痛”的代價，但看著三公子的慘狀，眼神也略顯波動。
葡萄氏-寒春輕聲道：“三公子，大家都是為了你好。你現在這樣，疼的是你自己，耽誤的也是你自己的行程。我們還要北上，你這樣子……怎麼走？”
眾人你一言我一語，皆是勸解。
但三公子運費業閉上眼，沉默片刻，再睜眼時，那抹偏執更甚：“我不要……我就想獲得第一……我哪怕把身體這個本錢搭進去……也很好……”
這話讓房間一靜。
耀華興皺緊眉頭：“三公子，你這話……太不講理了。”
公子田訓也搖頭：“這不是講不講理的問題，這是對你自己不負責任。身體髮膚受之父母，豈能如此輕賤？”
三公子運費業別過臉，聲音悶悶的：“你們不懂……你們都沒輸過那麼多次……你們不懂那種……拼命想證明自己的感覺……”
他想起被餓癆散折磨時的無力，想起被卡馬多壓制時的絕望，想起雪橇賽上一次又一次落後。那些記憶如同毒蟲啃噬，讓他無法安寧。唯有贏，唯有第一，才能稍作緩解。
趙柳站起身，語氣轉冷：“三公子，我確實不懂。因為我不會為了一場遊戲，搭上自己的根本。你若執意如此，那我們也無話可說。”
她轉身朝外走，到門邊時停住，回頭：“好好養傷。二十天後，你若還想比，我奉陪。但前提是——你還有能比的身體。”
說完，推門出去。
氣氛更加壓抑。
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