他心中冷笑，面上卻依舊卑微。穿過城門洞，踏入南桂城主街。
街道景象與上次潛入時無大差異。積雪被清掃至兩側，堆成矮牆。商鋪大多開門，行人稀疏。他按照記憶中的路線，朝城西悅來居青樓走去。
沿途無人注意他——一個瘸腿平民，太不起眼了。
約兩刻鐘後，悅來居出現在眼前。
三層木樓，青瓦覆雪，簷下冰凌垂掛。大門半掩，隱約能聽見裡面傳來的說笑聲——正是那幾人的聲音。
演凌沒有立刻進去。他繞到青樓後巷，觀察四周。後門緊閉，無人看守。二樓有幾扇窗戶開著，隱約可見人影晃動。
確認無異常後，他回到前門，整了整衣襟，深吸一口氣，將眼中的銳利徹底掩藏，換上一副憨厚怯懦的神情。
然後，他抬手，輕輕叩門。
“咚咚咚。”
敲門聲不大，但在寂靜雪天中清晰可聞。
青樓一樓大堂，耀華興等人正圍坐在炭火盆旁商討行程。三公子運費業重傷，北上計劃不得不推遲，他們需重新規劃。
聽到敲門聲，眾人一愣。
公子田訓警覺地看向大門，低聲道：“這個時辰……會是誰？”
紅鏡武滿不在乎：“許是送柴的，或是收夜香的。我去看看。”他起身走向大門。
耀華興提醒：“小心些。”
紅鏡武擺擺手，拉開大門。
門外站著一個身穿粗布棉衣、頭戴破氈帽的中年男子，面色暗黃，眼神畏縮，拄著木棍，一副風塵僕僕的模樣。
“你誰啊？”紅鏡武上下打量他。
演凌連忙躬身，聲音帶著討好：“這位爺，小的……小的叫七星客，剛從北桂城來的。想來……想來南桂城謀個生計。”
“七星客？”紅鏡武皺眉，“沒聽說過。北桂城來的？有通行證嗎？”
“有有有！”演凌忙從懷中掏出那張偽造通行證，雙手遞上。
紅鏡武接過，裝模作樣地看了看——他其實不懂鑑別，但見紙張印章齊全，便信了大半。他回頭看向眾人：“說是北桂城來的，叫七星客。”
眾人聚到門邊。
公子田訓仔細打量演凌：衣著破舊但整潔，面容憔悴，眼神躲閃，手腳粗大似常年勞作。確實像個逃難平民。
趙柳問道：“你來南桂城謀生計，為何找到我們這兒？”
演凌早有腹稿，搓著手，侷促道：“小的……小的聽說悅來居青樓缺個打雜的，能管吃住。小的什麼活兒都能幹，掃地、擦桌、劈柴、燒水……只求有個落腳處。”
他頓了頓，補充道：“小的之前在北桂城就是做客棧夥計的，手腳麻利，絕不會偷懶。”
耀華興與公子田訓對視一眼。青樓確實缺人手——這幾日他們住在這兒，老鴇抱怨過夥計不夠。且這人來自北桂城，那邊災荒，逃難而來也合情理。
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